Что тебя держит, странник,
на этой забытой планете?..
Покинутым навсегда.
Легенда о катах-ран*
Ярмарка, словно пёстрая карусель, звенела и веселилась на все лады. Кружила, очертив яркими шатрами луг, отделявший деревню Холмы от города Мастеров. Столы перед шатрами ломились под горами выпечки, фруктов и овощей. На центральном помосте музыканты зажигали так, что ноги сами пускались в пляс. Мимо сигали бойкие ребятишки с леденцами на палочках. А ветер плескал разноцветные флаги...
Праздник всегдашнего благоденствия!
Но Хенеаккари едва ли замечал веселье, скользя взглядом мимо разодетых крестьян, и высматривая палатку ювелира. Городские в отличие от селян торговали под навесами и в шатрах...
- Хенеа! - мелодичный голосок отвлёк мужчину от поисков.
Расталкивая танцующих, к нему изо всех сил спешила румяная девушка. Капельки пота выступили у неё над верхней губой, а мокрые завитушки обрамляли лоб золотистым нимбом... Она только что вырвалась из пекарни.
- Луен...
Не успев отдышаться, девушка бросилась ему на шею. Обняла, нахлынув запахом сдобы, полевых цветов и необыкновенно сладко-пряной ДНК.
- Ты пришёл!
Он крепко обнял её, прижал на миг, и, слегка отстранив, заглянул в смеющиеся глаза. Улыбнулся в ответ и нежно коснулся сухими губами влажных и мягких губ...
- Конечно. Чтобы поцеловать мою девочку.
"Я не мог улететь, не повидав тебя"...
Уже два года Хенеаккари обретался возле этой забытой всеми планетки. Она так и называлась - Патта, что на местном наречии означало "Забытая". Откуда это название Хенеа выяснил очень скоро. Луен однажды показала ему... Ржавые остовы кораблей, сваленные металлической грудой на дне громадного карьера. Изъеденные коррозией части обшивки, сломанные перекрытия... Повсюду расплавленный пластик и разбитые экраны... Осколки чьих-то надежд бесполезно валялись под ногами в грязном месиве глинистых почв...
В период проливных дождей карьер наполнялся до краёв. Если дожди затягивались, то вода разливалась дальше - в луговые низины...
Но позапрошлым летом, когда познакомились Хенеа и Луен, стояла страшная засуха... Зачерствелые комья скрипели под каблуками, земля в полях трескалась, и за два месяца не пролилось ни капли.
А Хенеа любил дождь.
В осеннюю непогоду они сидели на пороге дома, обнявшись, и слушали музыку стихий. Пока Хенеа с наслаждением вдыхал аромат волос Луен и её ДНК...
"Дождинки как слёзы", - говорила девушка и неизменно добавляла:
"А мне радостно, потому что ты рядом. И нравится смотреть на облака. Небо напоминает нам - мы оттуда, со звёзд. Как и ты".
Луен поведала Хенеа историю двухсотлетней давности, плюс-минус в один год.
- Наши предки отыскали эту планету... Родной мир страдал от перенаселения, и они вызвались добровольцами, вместе с семьями. Собирались обустроить тут всё к приходу остальных... Но больше никто не прилетел.
- Почему?
- Неизвестно... На позывные не отвечали.
- Они могли вернуться.
- Нет. Топлива не хватало на обратную дорогу. Колонисты использовали жалкие крохи, чтобы согреться и не умереть с голоду, первое время... Прибыли-то они накануне зимы...
- А дальше?
- Зиму пережили в кораблях. А весной забрали оттуда всё, что могло пригодиться и отправились искать подходящее место... Построили деревню, а после и город возвели...
Луен пересказывала истории, услышанные от бабушек, дедушек, родителей и соседей. Хенеа внимательно слушал и перебирал её волосы цвета золотистой пшеницы, что колосилась у них за окном.
- Семена, инструменты, станки и материалы они привезли с собой. Этого хватило, чтобы наладить хозяйство и производство...
- Интересно, кем они были раньше... - размышлял Хенеаккари, задумчиво жуя соломинку. - И как жили, до того как попали сюда.
- Не знаю, - Луен повела плечами. - Я не знаю другой жизни. Родилась и выросла здесь. А кроме тебя никто к нам не залетал...
У Луен за домом был небольшой огород. И Хенеа частенько помогал обрабатывать его. Закончив работу, они отдыхали в тени под кустами, разморенные полуденным зноем. Травяной дух согревал ноздри и кружил голову. А стрекотание насекомых захватывало чувственным ритмом, и Хенеа терял разум, упиваясь сладостью тела Луен. Его возлюбленная откликалась так трогательно, так доверчиво, с полной генетической отдачей, беспрепятственно позволяя ему внедряться в ДНК... И в какой-то момент Хенеа осознал, что его место здесь, в её генах...
Он не хотел оставлять Луен! Даже на минуту.
"Ничего, скоро мы будем вместе, - повторял Хенеа, снова и снова. - Навсегда".
Иллюзии!
Увы... Он мог находиться на планете только пять часов в сутки. Затем приходилось возвращаться на корабль. Иногда Хенеа забывался и начинал верить, что свободен... И тогда кольцо на указательном пальце принималось мигать и пищать, настойчиво сверля мозг и предупреждая - ещё немного и возникнут необратимые повреждения хромосом, а следом, и геномный распад...
"Но пока что... У нас есть три часа".
- Хенеа? - Луен вопросительно заглянула ему в лицо. - О чём задумался?
- Так... Ни о чём, - он стряхнул наваждение и наконец высмотрел то, что искал. Взгляд его так и упёрся в палатку ювелира.
- Идём! - Хенеаккари схватил девушку за руку и потащил за собой.
- Куда?
- Увидишь.
Вскоре они окунулись в тишину и прохладу шатра. Едва опустился полог, как шум и суета остались снаружи, а музыка стихла, будто по волшебству... Звукоизоляционной ткани с охлаждающей прослойкой. Хенеа знал, что предложить в обмен на местную валюту.
Других покупателей в палатке не было. Ювелир восседал в кресле, за длинным столом с множеством выдвижных ящиков и прозрачной столешницей. За спиной почтенного мастера громоздились сундучки, и возвышался внушительный сейф.
- Садитесь, - указал он на скамейку для покупателей. - На что желаете полюбоваться?
Луен неловко уселась на краешек, и зачарованно уставилась на украшения, красиво разложенные в ячейках с подсветкой под крышкой стола.
Столько драгоценностей сразу! Ей бы и во сне не привиделось...
- Заказ готов? - поинтересовался Хенеаккари.
- Ах, да! - спохватился ювелир. - Сперва вас и не узнал. Давайте квитанцию...
Пока он рылся в сейфе, Хенеа загляделся на девушку. Она так мило восхищалась витринными побрякушками. Значит, его подарок обязательно ей понравится.
- Вот, - ювелир поставил перед Луен плетёную коробку. - Полагаю, это для вас.
Девушка недоумённо посмотрела на ювелира, потом на Хенеа.
- Открывай, - с улыбкой кивнул он. - Это тебе.
Луен открыла; неуверенно, осторожно, замирая от предвкушения. И ахнула, чуть не захлопав в ладоши от восторга.
- Мне?!
В коробке лежала янтарная черепашка размером с её ладонь. Такие черепахи, только побольше, постоянно мигрировали через лес и стайками шныряли мимо дома Луен.
Янтарь покрывал купол панциря, отлитый, как и всё остальное, из чистого золота...
Жёлтый металл колонисты мыли в реке, берущей начало где-то в прибрежных горах. Быстрая Райсса плутала по хвойным лесам и стремительно пересекала долину. Часто в воде находили и удивительный солнечный камень разных оттенков. От ярко-жёлтого и оранжевого до густо-коричневого, как глаза Луен. Прозрачный или полупрозрачный с застывшими внутри насекомыми и меленькими листочками. А иные - с белыми вкраплениями ...
Хенеа позаимствовал немного, для анализа. И с помощью корабельного оборудования установил, что это всего лишь затвердевшие кусочки смолы. Насекомые, растительные фрагменты и воздушные пузырьки сохранялись там с давних времён... Причуды природы! Но смотрелось красиво... Зато жёлтый металл оказался настоящим золотом, и даже почти без примесей.
