– Что ж, danell, мне пора. Скоро проснется твой друг, а мне бы не хотелось, чтобы он меня видел. Кстати, у тебя очень интересные знакомые, я даже немного завидую этой твоей способности притягивать к себе все самое… ценное.
– Я сам себе удивляюсь, – невольно улыбнулся я, заметив озорной блеск в глазах Марисы. Девчонка. Все еще та самая девчонка, что все лето проводила со мной в Норсе… Правда, для нее пять десятков лет – это и не возраст.
– Мы все тебе удивлялись. Только ты почему-то всегда воспринимал это как издевку. И, Алесан, я не шутила: мы будем ждать тебя. Так что не затягивай с этим – невежливо заставлять даму волноваться.
– Я учту, Уголек. Но, сама понимаешь, не могу обещать ничего конкретного. Я постараюсь успеть к сроку, но…
– Никаких «но», Алесан. Иначе вовек не расплатишься. Я… мы будем ждать тебя. И удачи тебе – думаю, в Dha’rise она тебе понадобится.
– Ну, теперь-то я просто не имею права умереть, пока не увижу твою дочь.
– Значит?..
– Так и быть, я приду. Обещаю.
– Ну, если так, то мне остается только поверить тебе. До встречи, Алесан, – негромко произнесла Мариса, а в следующее мгновение на дороге уже никого не было, только темное ночное небо огненной стрелой пронзило нечто странное.
Счастливого пути, птичка. И пусть твоя дорога будет длинной и ровной. Ты этого заслуживаешь.
Отступление 1, северное
Вейрин раздраженно мерил комнату шагами. Многолетний, тщательно выстроенный и тысячу раз выверенный план трещал по швам. В последний момент, когда уже все вздохнули с облегчением, цепочка выскользнула из рук и довольно болезненно ударила по пальцам кукловода. Казалось бы, что может быть проще, чем просчитать все шаги всего-навсего одного Владыки? Тем более ему! Все же свой пост Вейрин занимал не первое столетие, да вот не учел… Чего? Ему и самому хотелось это узнать. Но в том, что в игру вступила еще какая-то неучтенная ранее сила, уже можно было не сомневаться. Но кто так изящно и легко мог бы сорвать все поводки и перемешать все связи? Да никто! И именно это пугало больше всего. Если бы это влез кто-то из своих, по собственной инициативе или глупости – что в данной ситуации равнозначно, – еще можно было бы внести коррективы в план, но как предсказывать развитие ситуации, если оперируешь только неизвестными?! А никак! Но ведь и бросить все на полпути нельзя. Не простят ему этого, а у мертвого прощение вымолить не так-то просто… особенно если сам наполовину виновен в его смерти…
Раздражение темным дымом растекалось по телу, хотелось хоть на чем-то сорвать злость, да вот не то у Вейрина было положение, чтобы поступать так опрометчиво. Да и неправильно это могут истолковать в Совете, а уж у Владыки Севера, ко всему прочему являющемуся еще и Карателем, врагов предостаточно, так что его оплошности всегда заметят и не постесняются выставить на всеобщее обозрение. Все же правильно он поступил, убрав мальчика от чужих глаз подальше. Вот бы теперь и остальных пристроить на время, но ведь уперлись и ни в какую не желают покидать его! Что ж, пара-тройка лет в запасе пока есть, а вот дальше… ну, уж как-нибудь он сумеет убедить их в своей правоте, в крайнем случае – всегда можно приказать…
Дверь едва слышно отворилась. Бросив взгляд через плечо, Вейрин недовольно поинтересовался у появившегося на пороге сида:
– Произошло что-то серьезное? Я же просил меня не беспокоить!
– Danell, вы приказывали сообщить, когда появится Владычица Мариса… – ничем не демонстрируя своего страха, произнес слуга Дома.
– А она уже прибыла?
– Да, danell.
– В таком случае пригласите ее ко мне, – приказал Вейрин сиду, а когда тот, поклонившись, скрылся за дверью, негромко продолжил: – Думаю, нам будет с ней что обсудить. Вот бы еще и убедить ее в целесообразности такого решения…
Часть 2
Проклятый город
«Море было темно-серым, тяжелым. Свинцовые облака нависали над утесом, и казалось, протяни руку – и ты сможешь их погладить по прохладному сизому боку. Красиво. Но это очередной обман. Нельзя дотянуться до неба. Я понял это. Осознал. Прочувствовал. И смирился.
Ветер нещадно рвал одежду, ледяными пальцами забираясь под теплую ткань и лаская кожу. Это было почти приятно. Разве может испугать холод физический того, кто познал все грани холода душевного!
– Алесан! Отойди от края! Камни скользкие – сорвешься же!
Услышав голос Ша’рэла, я невольно вздрогнул и чуть подался вперед. Совсем немного, но и этого хватило…
Ноги заскользили по мокрым скалам, но страха почему-то не было, скорее холодное любопытство: и что же дальше?..
Черныш прокричал что-то в сторону дома и бросился ко мне. На его лице застыл такой неприкрытый ужас, что я невольно испытал чувство, близкое к стыду: этот сид беспокоился обо мне больше, чем я сам.
Наверно, именно в тот момент я впервые осознал, что и моя двуцветная шкура может быть кому-то дорога. Ну, или хотя бы – полезна. И мне захотелось жить так же отчаянно, как несколько мгновений назад хотелось исчезнуть…
А в море я все-таки упал.
И Черныш прыгнул за мной, не думая ни мгновения о пронизывающем осеннем ветре и ледяной воде… Глупо. Я же все-таки какой-никакой, но danell. Море не посмело бы похитить жизнь Владыки. И он не мог этого не понимать…»
– Эй! Ксан! Сегодня решил проспать сам?! Так мы и без этого опаздываем!
Отмахнувшись от навязчивого голоса Мейлона, я поплотнее укутался в плащ и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок. Но отставать от меня Рыжик явно не собирался.
– Ксан! Я серьезно. И если у тебя в друзьях ходит Северный ветер, то у меня – огонь!
Веский довод. Встречи с живым пламенем я не переживу, а значит, несмотря на ночных гостей, не давших мне выспаться, все же придется открыть глаза.
– Да не сплю я уже, не сплю! – поспешил сообщить я, пока этот не в меру прыткий мальчик не поджарил меня до хрустящей золотистой корочки.
– Ну наконец-то! Сколько можно тебя будить?! – Мейлон, полный праведного гнева, замер рядом со мной.
– Если правильно подходить к делу, то немного, – сонно щуря глаза, ответил я. Вставать и куда-то идти совершенно не хотелось. Все тело болело и упорно не желало двигаться в каком бы то ни было направлении. Эх, все-таки отвык я от жизни в походных условиях. Или просто старею?
– А правильно – это как? – с вызовом поинтересовался Рыжик. Ну что ж, я не виноват – сам напросился.
– Ну-у… – нагло ухмыльнувшись, протянул я, – правильно – это с любовью. Знаешь, Рыжик, если к человеку подойти с любовью и нежностью… – Я многозначительно посмотрел на смущенно вспыхнувшее лицо мальчишки.
– Да иди ты, – обиженно огрызнулся Мейлон и отвернулся. Кажется, ему моя шутка не пришлась по душе. Странно, Рейм бы оценил. Более того, я в итоге бы и поплатился. Все-таки хорошо, что Рыжик не похож на брата, принца я бы так легко не заболтал.
Dha’rise.
Даризи.
Какой безумец обозвал этот восхитительный совершенный город руинами?!
О нет, эта каменная леди умеет о себе заботиться, и прошедшие века никак не отразились на ее прекрасном благородном лике.
– Ксан, нам пора. Нечего здесь торчать на виду у всей окрестной нечисти, – Рыжик настойчиво дернул мой рукав, но я не ответил, изучая открывшийся нам вид. Мне не хотелось двигаться дальше. Зачем? Вот она, жемчужина павшей империи. Величественная и неприступная. Убийственно-прекрасная. Совершенная.
Dha’rise…
Я интуитивно потянулся к городу, в один-единственный импульс вкладывая все: и восхищение, и приветствие, и робкую просьбу впустить нас внутрь.
– Ксан! – Мейлон сильнее дернул мой рукав, безнадежно пытаясь привлечь к себе внимание, но я лишь раздраженно взмахнул рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое. Не сейчас, Рыжик, позже.
