– Раньше я на них не жаловался, – ответил Мейлон.

Вроде бы спросил я не об этом. А то я не понимаю, что до сих пор они его не подводили, если бы хоть раз дали осечку, не был бы он здесь, а лежал бы где-нибудь в кустах с перегрызенным горлом.

– Покажи.

– Да зачем? Ты же не маг.

– Рыжик, я серьезно, показывай, что у тебя есть.

Он надулся. Боги! И с кем мне приходится работать?! Как такому объяснить, что сейчас не время играть в шпионов и утаивать что-либо?!

И все-таки после непродолжительных препираний я удостоился чести узреть охранные и магические цацки. Ну что я могу сказать о них?.. Набор стандартный до жути: несколько зачарованных серебряных булавок, отпугивающих мелкую нежить, тонкое колечко с мутно-белым камушком, создающее кратковременное поле-защиту, подвеска в форме глаза, оповещающая о приближении врагов, и еще кое-что по мелочи. Негусто. Я бы не рискнул соваться к Даризи вот с этим.

Что ж, попытаемся немного исправить ситуацию. Даже любопытно: получится у меня или нет. Несмотря на то что я привык всем казаться обычным человеком, без каких-либо особых способностей (о знаниях древних языков благополучно умалчиваем), кое-что от Алесана Двуцветного во мне осталось. Например, я по-прежнему вижу силовые нити, а еще, вольно или невольно, впитываю свободную энергию, так что с магией я в последнее время сильно не в ладах. Но при желании и некотором умении можно попробовать…

На дне моей сумки лежат довольно сильные защитные амулеты, по привычке прихваченные из дома. Я чувствую их, но из-за долгого соседства со мной они разряжены. С другой стороны, в руках у меня довольно-таки бесполезные, но полные энергии вещицы. Итак, только и надо, что перекинуть нити с одних на другие. Однако при этом я должен сохранить всю до капли магию, иначе мои начинания просто не имеют смысла…

Н-да… не стоило мне бросать занятия. Верно говорил мой первый учитель: даже самые бесполезные на первый взгляд знания и навыки могут пригодиться. Что ж, попытаемся восполнить пробелы…

Потоки разглядеть я смог только с третьей попытки, а стоило мне коснуться узелка, как энергия принялась с удвоенной скоростью исчезать. Я сразу же отдернул руку – не хватало еще и эти амулеты осушить! В теории поглощение я могу контролировать точно так же, как раньше контролировал выход… вот только в свое время я сделал все возможное, чтобы выкинуть эти знания из головы. Впрочем, попытаться все равно стоит. Не думаю, что могу сделать хуже, чем есть сейчас.

Итак. Касаться потоков мне не стоит – это лишь усугубит ситуацию. Но если попробовать вытягивать энергию из пространства рядом с нитями силы, то удастся изменить русло, а может, даже и задать верное направление…

Не могу сказать, что у меня сразу все получилось, потому что парочку амулетов Рыжика я все-таки испортил, зато в конце концов удалось зарядить мои бывшие охранки – не до конца, конечно, но шансы пережить эту ночь у нас заметно повысились.

– Ну что ты там так долго высматриваешь? – Мейлон хмуро уставился на меня, словно надеясь прожечь меня взглядом. Ну, если подобное до сих пор не вышло у Рейма, то этого малыша мне и вовсе опасаться не стоит.

– Думаю. Твои побрякушки хороши в городах да селах, но явно не рассчитаны на Даризи и ее окрестности.

– Они меня никогда не подводили! – упрямо начал Рыжик, но я нетерпеливым жестом оборвал его.

– Ты и по проклятым городам раньше не шлялся.

– Я был в Даризи! – с вызовом бросил он.

– Был? Один? Что-то сомневаюсь, иначе мы бы сейчас не беседовали. Не знаю, как ты, Рыжик, но я на тот свет не тороплюсь, а потому протяни-ка ручку… Руку дай, говорю!

Мейлон, после секундного колебания, все-таки выполнил мой приказ. Я, не удержавшись, взял его ладонь, провел по ней пальцем, невольно жалея, что не могу увидеть линий рисунка судьбы – как все члены Ордена, Рыжик не снимал перчаток.

– Ты чего? – Он вытаращился на меня так, словно я только что как минимум пытался его соблазнить. Ну-ну. Не дождешься, мальчик! Я даже девушек рыженьких с некоторых пор не терплю, так что у тебя и вовсе нет шансов.

– Изучаю, – нагло улыбнулся я, еще раз проведя пальцем по тонковыделанной коже перчаток, – предметик-то не простой. Или ты знаешься с сидами? Таким образом кожу только они выделывают. И далеко не каждый богатый человек может себе позволить вещи их производства.

Все верно: лучшая защита – нападение. И мальчик, сбитый с толку вопросом об одежде, уже забыл о моей оплошности.

– Ну-у-у… – протянул он, явно не желая сообщать мне имя своего благодетеля. К сожалению, мое любопытство, раз подняв голову, уже отказывалось ее опускать. И мне до жути интересно, кто мог решиться пойти против многовековых законов ифритов? Ведь тут не только нужна определенная решимость, но и весьма широкие возможности…

М-да… Ты одна сплошная загадка, Рыжик. Но тем интереснее мне будет тебя разгадать.

– Ладно, забудь, – бросил я, так и не дождавшись ответа, и сунул ему в руку два своих амулета. Первый представлял собой перстень в виде непонятного зверя, кусающего свой хвост: левая его половина была черной и чешуйчатой, а правая – белой, словно покрытой мелкими перышками. Насколько мне известно, это колечко носил еще первый Двуцветный, так что Рыжику крупно повезло: этот подарок в Домах посчитали бы бесценным. Тем более что владелец этого талисманчика (при условии полной его зарядки, разумеется) мог бы выжить даже в истинном пламени – настолько совершенным было плетение защитного заклинания.

Что касается второго амулета, то его уже делал я сам. Это была подвеска, намеренно выполненная в том же стиле, что и перстень. На тонкой серебряной цепочке болталось нечто, по форме отдаленно напоминающее листок осины, правая его половина была угольно-черной, похожей на зазубренную рыбью чешуйку, а левая, белоснежная, смахивала на половинку пера. Этот амулет ценился немногим меньше первого, так как закалялся в моей крови, а кровь Князя Севера – это вам не пустяк. Мне, правда, его действие проверять не приходилось, но в момент создания я вложил в него одно из самых сильных заклинаний, призванных оберегать от случайного зла. Впрочем, это не единственная его роль: в качестве бонуса я могу узнать в любой момент, где находится обладатель этой вещицы – как-никак собственной кровью напитал.

«Danell, а вы не слишком опекаете мальчишку? Эти амулеты стоят целое состояние, да и глупо тратить силу на какого-то приблудного эльфа». Голос Ландыша отдавал недовольством. Я посмотрел на косящегося на меня северного духа. Я не считал этот дар таким уж ценным. Мне эти вещи в любом случае не помогут, а у Мейлона появится неплохой шанс выжить.

«Danell, но вы же создали эту подвеску для…»

Я резко дернул головой, приказывая ветру заткнуться. Мое дело, как я распоряжаюсь своими вещами, и любопытным духам в это лучше не лезть. Если они, конечно, и дальше планируют оставаться в том состоянии, в каком находятся сейчас. Ландыш меня понял без слов. Вот и замечательно.

– Что это?

– Да так, мелочи, доставшиеся мне в наследство. Но они посильнее твоих будут.

– Тогда зачем ты их отдаешь? – настороженно поинтересовался Мейлон. Его демонстративное недоверие начинало меня раздражать – в конце концов, пусть временно, но мы в одной упряжке!

– Мне они уже не помогут, – чуть более эмоционально, чем следовало, ответил я.

– То есть?

– Не забивай голову всякими глупостями, просто прими как данность.

– Ладно, – как-то неуверенно произнес Рыжик, и я сразу понял, что вопросы будут, просто пока Мейлон не решается их задать.

На ночлег мы расположились прямо на камнях старой дороги. Зайти в лес я бы не рискнул даже под угрозой смерти, а путников в этой местности, наверно, уже лет сто не видели, так что помешать мы никому не могли.

Мейлон уснул сразу после ужина, а вот я все никак не мог изгнать из головы ненужные мысли. Да и присутствие голодных тварей практически в двух шагах как-то не способствовало крепкому сну. Конечно, они вряд ли сунутся к Владыке, тем более что Рыжик активировал один из моих бывших амулетиков, но… сон не шел.