Недовольный, как всегда Бернард, пробурчал себе под нос нечто о душе королевы и ее безбожных взглядах на жизнь. Подхватив свою сутану, он быстренько побежал вслед за королевой, которая уже скрылась из его вида.
Прикрывая нос, Бернард брезгливо поморщился, оглядывая здешний город. Серые грязные аллеи города были темными, узкими и напрочь заваленные отбросами, в которых рылись крысы, соперничая с нищими. В разноцветной толпе кишели попрошайки, шныряли бродяги, промышляли карманники, выставляя напоказ свои прелести у небольших ветхих домов стояли проститутки. Это был город северной провинции, некогда огромный и богатый. Но в последние годы, жизнь постепенно угасала в жилах города, исчезали ценные породы, уходили солдаты и люди из лаборатории, которая позволяла нищим заработать на хлеб. Еще несколько лет тому назад, в этом месте располагалась огромная военная база и лаборатория, но по приказу королевы, пять лет назад все перевезли. Люди последовали вслед за военными, остались лишь те, кому некуда было идти. Там где исчезает энергия жизни и деньги, остается лишь грязь порока.
Бернард перевел взгляд на королеву. В отличие от него, она видимо не испытывала отвращения или отлично скрывала свои чувства.
«Да уж, истинно ей приписали прозвище – ледяная леди».
Она быстро и целеустремленно шла вперед, держа руку на рукояти меча. В ее глазах застыл холод, лицо сохраняло спокойствие. Королева, как скала, а не живое существо, в ней невозможно было прочесть ни намека на эмоции.
«Ведьма, которая породила демона!»
Ирена резко остановилась и обернулась назад, ее губы медленно растянулись в хищной улыбке. На ее лице не было и капли доброжелательности. О, нет, это была улыбка змеи.
– Осторожно святой отец, как бы ваши мысли не довели вас до гибели.
Бернард ощутил, как его сердце замедлило свой ритм.
«Неужели она прочла его мысли?»
– «Жалкий святоша. Одна только сутана не делает из человека монаха. Громкие слова о благочестии легко слетают с его языка, а у самого гнилая и трусливая душонка. Дай ему волю, всех на костер отправит. Если бы не необходимость и не давление со стороны церкви – в жизни не зналась бы с этим хорьком».
Королева шагала с высоко поднятой головой, однако внутри нее тяжесть вины камнем давила душу. Отныне, после того как слухи об Алексе распространились по всем государствам, даже церковь стала считать ее своим врагом номер один. Ах, если бы только они – сам Сатана зачислил ее в список врагов. Она более не знала, кому может доверять и кто ее друг? В особе королевы больше не видели защиту и ту, что несет свет. В ней боролись две противоположности, разрываясь между долгом и стремлением уберечь свою семью. Впервые Ирена возненавидела свое предназначение Хранителя, она с подозрением относилась ко всем служителям церкви, испытывала гнев по отношению к ангелам, архангелам и даже магам. Они презирали ее как ту, что дала жизнь демону. Они боялись ее, как самое могущественное существо и тайно жаждали ее падения. Как быстро люди забывают все добро, что она совершила ради них, все жертвы, на которые она пошла ради мира.
– «Разочарование – вот, та истинна жизни, которую познала я! Вера моя испарилась. Я больше ни во что не верю. Одна пустота в моем сердце. И даже ты не способен ее заполнить».
Священник словно тень следовал за опальной королевой. Несколько дней назад, совет кардиналов дал ему поручение – неотрывно следовать за королевой, стать ее тенью. Он исполнил свой долг, днем и ночью следил за королевой, которая сделала вид, что не замечает его присутствия. Однако вчера ночью от кардинала пришла весть: он должен привести ее. Бернард, сдерживая страх, выполз из тени и предстал перед ликом королевы. И снова она его удивила, без удивлений и упреков, последовала за ним.
И вот теперь она здесь. Укутанная в меха, высокая волевая женщина вдруг остановилась у небольшого сквера, припадая виском к каменному столбу. Бертран с изумлением увидел, как подозрительно затряслись плечи королевы. Она плачет?
– «Безумная волчица умеет переживать? Оплакивает черную душонку своего выродка. Гореть вам всем в огне ада».
Небеса потемнели и тяжелые капли внезапного ливня опустились на головы Бертрана и королевы. Капли дождя стекали с лица Ирены, но она стояла неподвижно, будто бы такая мелочь, как гнев стихии, совсем не волнует ее.
Священник притих за ее спиной. Он с презрением сверлил спину женщины, которую приказали ему погубить. Сам Папа издал приказ сделать все, чтобы уничтожить Хранителя. Бертран много дней следил за королевой, докладывая о каждом ее шаге Папе.
– Я единственная, кто способен остановить его. После этого я исчезну. Передай своему господину, что нет причин устраивать на меня облаву. Вы скоро избавитесь от своего ненавистного врага – Хранителя.
Священник от неожиданности вздрогнул и попятился назад. Она вновь прочла его мысли. Так вот почему она не была удивленна, когда после стольких дней преследований я показался перед королевой. Вот почему на ее лице тогда сияла странная улыбка. Вот почему я еще жив, а ведь она могла в любой момент приказать своим людям убить меня.
– Веры нет змею, – ядовито процедил Бернард.
– Ты хранишь преданность тому, кто придет с оружием. Ваш злейший враг ни я и даже не Александр. Они подписали приговор нам всем.
Слова Хранителя вызвали в душе Бернарда сильнейший шок. Он боялся. Предсказание этих «тварей» всегда имели свойство сбываться. Церковь признавала их силу, как колдовскую полученную от дьявола. Существование Хранителей опровергало само существование веры людей, ослабляло влияние церкви. Ужасная война, что произошла больше двадцати лет назад, не только разрушила старый мир, но и все основание церкви. Люди перестали верить. Зародилась новая вера. Люди верили в своего Хранителя, забывая истинного Бога. Сотни храмов, которые люди возвели в честь Хранителя, осквернили имя Бога.
– Ангелы – они ведь бывают жестокими! – не оборачиваясь к Бертрану, глухо сказа Ирена.
В голосе Хранителя сквозило пустотой. Она знала, о чем говорит, это и пугало священника. Очень хорошо знала, и осознание сего ввергало ее в отчаяние.
« А, что если Хранитель права и вся его вера основана на мыльных пузырях, что от легкого колебания могут лопнуть, превратиться в ничто? Нет, нет! Он не должен забываться. Он не смеет поддаваться искушению нечестивого. Он не смеет сомневаться. Его вера тверда и сильна».
Хранитель посмотрела через плечо. Черные волосы слиплись от влаги и облепили лицо. Влажное лицо прекрасного Хранителя в эту минуту выглядело жалким и немного осунувшимся как у старухи.
– Эй, святоша! Не вешай нос. Мы еще не проиграли. Поверь, я не принадлежу к сторонникам зла.
Грусть в один миг испарилась с ее лица. Бернард недоверчиво покачал головой, он уже сомневался, что действительно заметил на ее лице отпечаток настоящих лет Хранителя. Теперь она была другой. Юная красивая женщина улыбалась ему с озорным светом в глазах. Нет, она не казалась ему больше жалкой, дождь был ей к лицу. Бертран отмахнулся напуганный своими мыслями. Это проделки дьявола! Демоница околдовала его.
– Эй, да не смотри ты так на меня, будто бы земля разверзлась, и на поверхность вышел сам Сатана. Не зря ведь говорили, что Хранители носители света, – воскликнула весело Ирена, указывая поднятой рукой вверх, обращаясь к небесам.
Бертран проследил за ее жестом. И действительно, в тот же миг, черные тучи разошлись, освобождая чистоту голубого неба. Солнечные лучики озарили землю.
– Свет или тьма – ты нечто противоестественное. Одно твое существование угроза Божьей воли. Ты не зло, но и не добро. Ты колеблешься между гранью тонкой полосы. Один шаг и мир ввергнется в хаос. От твоей воли зависит мир. Пока будет теплиться твоя жизнь, мир будет на грани. Ты наша защита и угроза. Твой гнев может испепелить все вокруг, твои слезы утопить земли. Пока ты находишься в мирном состоянии духа – мир спокоен. А что если ты возненавидишь все и всех? Что тогда? Кто нас защитит от тебя?
