«Боль. Какая сильная боль!»

Он сцепил пальцы, хватаясь за волосы. Одним рывком причиняя себе боль, Алекс оттолкнул от себя видения. Тьма снова заволокла его мысли. Он навсегда распрощался с тем мальчишкой, которым был давным-давно.

Черный принц, изгнанник, отступник принял руку тьмы. Отныне он местник…

«Как тихо и холодно. Где я? Что со мной?»

Алекс хотел пошевелиться, но его тело отказывалось повиноваться. Темнота, она была, словно живая. Будто бы невидимые тиски сжимали его тело. Тьма казалась бесконечной и в тоже время маленьким пространством. Он словно задыхался в ней. Алекс хотел закричать, позвать на помощь, однако ничего не услышал в ответ. Его голос исчез или утонул в небытие.

– «Мама!» – мысленно позвал он. – Помоги, мне.

Внезапно его тело пронзила острая боль. Что-то невидимое и холодное сжало сердце. Оно крепко удерживало его, не позволяя даже мыслям вырваться из адского круга темноты.

– «Она не слышит больше меня».

– Чего ты хочешь, сын Хранителя? Разве ты не боишься смерти? Ты осмелился потревожить покой великих магов!

Весь в черном, Александер предстал перед советом древних магов. Черный принц сохранял видимое спокойствие, гордо взирая на старцев. Зеленые глаза горели высокомерием, бесстрашно бросая вызов совету старейшин. Тонкие черты лица юноши, словно окаменели, ни один мускул не дрогнул в предательских чувствах страха. Он смело смотрел прямо в черные глаза верховного мага, который восседал на возвышение каменного трона. Фигуру древнего мага, облаченную в длинные белые наряды, окутало яркое сияние белого света.

Взирая на мага, Алекс не мог с уверенностью сказать, сколько тому лет. Старик выглядел не достаточно древним, но его глаза, в которых читалась усталость веков, светились мудростью, которая приобретается годами. Белые волосы мага спадали на пол и переплетались золотой нитью. Длинная борода лежала на груди.

– Мне нечего тебя боятся. Вы не смеете причинить мне вред, ибо я под защитой тех, кому вы поклоняетесь. К тому же, я сын Хранителя.

– Хранитель! О, эти презренные создания, порожденные кровью моей дочери Теодорады! Именно из-за них, мы были вынуждены, томится заключенными в этом мире. Долгие годы воля Хранителя удерживала нас здесь.

Алекс удивленно приподнял одну бровь вверх. Век магов удивил юного принца.

– Я пришел к вам не для того, чтобы вести дискуссию по поводу влияния Хранителей на ваши судьбы. У меня к вам особая просьба.

Глаза мага сузились. Наглость отпрыска Хранителя разозлила старика. Никто не смел, говорить с великим магом в подобном тоне. Исключением была только его мать. Воспоминание о дерзкой девчонке вызвали бурю негодования в сердце старика. Она оказалась слишком сильной даже для него. Однако века заключения в этом мире давали о себе знать, ради забавы, он решил выслушать юнца. Любопытство взяло верх над гневом.

– Говори смертный, чего ты хочешь?

Алекс сделал паузу, тонкие уста изогнулись в лукавой улыбке.

– «Нет, он не такой как она», – подумал маг.

– Мне нужна сила бога, – выплеснул сказанное Алекс, довольный тем эффектом, который произвела его просьба.

Глаза мага расширились. Он поддался вперед. Лицо старика приобрело суровое выражение.

– Помоги мне стать императором и тогда я отдам тебе две колонии, кроме Азота. Я верну вам свободу и былое могущество, о те, кого на моей родине почитали как богов. Подумайте, это весьма заманчивое предложение, которое больше никто и никогда вам не предложит. Ни одно существо во всей вселенной не пожелает выпустить на свободу столь могущественных созданий, как вы, опасаясь уничтожения мира. А я вижу в этом только преимущества. Ваша сила и жажда мести сыграет мне услугу. Я хочу уничтожить все. Все, что создала когда-то Теодорада. Ваш выбор господа «божественные»: власть, богатства, новые земли или вечное заточение на этой Богом забытой планете?

Верховный маг и весь совет затихли, обдумывая слова юного принца.

– Что если мы захотим вернуть то, что ранее принадлежало нам – Мидгард? – подал голос маг, после минуты молчания.

Алекс задумчиво зацокал языком, прикидывая насколько ему нужен Мидгард.

– Нет, нет, нет…Эта планета принадлежит мне. У меня с ней свои счеты, – хрипло ответил Алекс.

– Когда я получу трон Азота – вы получите свободу, в качестве благодарности.

– Ты хочешь, чтобы мы убили императоров?

Алекс взорвался истерическим смехом.

– О, нет. Это слишком просто и ни в коем образе не поможет делу. Хотя у меня с Кенди свои счеты.

На минуту Алекс вспомнил, как по милости Кенди, его бросили в подземелье, где он был вынужден томиться долгие месяцы. Тело кровоточило от сковывающих его цепей, крысы бегали по голове, холод подземелья проникал до самих костей. Тогда он возненавидел императоров и поклялся, что однажды отомстит, а пока дабы доказать право на руку возлюбленной Кеседи, он вынужден был служить империи. Алекс стал ищейкой императоров, шпионом, грязным убийцей, капитаном армии и все для того, чтобы в нем увидели достойного будущего правителя, претендента на руку принцессы Азота. И только тогда, он сможет отомстить.

– Кенди манипулирует мною, как пешкой. Она бросает меня в самые опасные походы, в надежде сломать мой дух. Я знаю, что Кенди никогда не позволит мне взойти на трон Азота. Она спит и видит мою гибель в очередном походе. С силой богов, я уничтожу ее и сяду на трон. Мне ненавистен весь мир, все его законы и предрассудки. Я сотру всех и на руинах прежних империй, зародится новый мир. Мой мир!

Алекс осекся на полуслове. Старый маг заливался смехом, он смеялся над глупым мальчишкой. Хриплый смех старика неприятно резал слух Алекса. Принцу показалось, что даже деревья и камни смеются над ним. Внезапно, он увидел, как из глубин земных недр выползают черные тени, взлетая вверх, они кружились над лесом в хороводе духов. И даже эти тени насмехались над ним.

– Ты паршивая черная овца в светлом роду Хранителей. Как могла такая кровь с черной душой, зародится у подобных родителей? Сын Хранителя жизни объединил в себе все плохие качества обоих родителей. Ты вобрал в себя все гнилые гены обоих родов. Черный принц впитал алчность и хладнокровие людей, жестокость и черствость воинственных дрекендорфцев, жажду абсолютной власти и черную душу макронезийцев, чья кровь течет в венах отца твоего, – с насмешкой сказал маг. – У меня появилось желание помочь тебе, только для того, чтобы насолить Хранителю. Подойди ко мне смертный, я хочу увидеть твою судьбу.

Алекс нерешительно приблизился к старику, недоверчиво посматривая на совет магов.

Взойдя по каменным ступеням к трону, принц опустился на одно колено перед стариком. Верховный жрец магов положил холодную ладонь на чело юноши. Прикоснувшись к Александру, маг запрокинул назад голову. Из сухих уст старика вырвался стон, глаза засияли белым светом. Он все видел.

Прошли минуты, пока маг опустил руку и открыл глаза, в которых читалось удовлетворение. Алекс поднялся на ноги, с нетерпением ожидая ответа.

– Это невероятно! Твоя судьба будет овеяна великой славой. Ты взойдешь на трон империи Азота и спустя века, твое имя будут с благоговением повторять последователи. Империи содрогнутся от твоего могущества и ярости. Кровавые реки захлестнут империи и королевства, враги будут опасаться произносить твое имя вслух. Никто не посягнет на твою абсолютную власть. Имя твое – Александр, Черный принц, войдет в века. Я дам тебе силу богов, ибо при тебе мы вернем свое былое могущество. Могущество богов!

– Бог един и вы это знаете. Вы можете дурачить своими сказками только дикарей.

– Ты еще совсем зеленый, однако, наступит время, когда ты поймешь… Нам не нужны высокоразвитые цивилизации. Насладится всей полнотой власти возможно лишь над дикарями, каким когда-то был Мидгард. Мы создаем миры и становимся для его населения богами.

– Пожалуйста, играйте в богов, но не посягайте на мои права.