Мать и сын обнялись, обрадованные встрече после стольких лет разлуки. Расцеловав сына в обе щеки, Ирена отстранилась, с восторгом рассматривая, как сильно повзрослел ее мальчик. Мальчишка вырос и теперь перед ней стоял мужчина. С улыбкой на губах, она повернулась к Джо.

– Арно стал мужчиной, а я помню его еще мальчишкой.

Последние слова она произнесла с грустью.

– Да, и мы уже не дети. Посмотри на себя, ты изменилась. Хотя твоя кожа еще гладкая как шелк, а волосы блестят красотой, но ты уже не та юная девчонка, что украла мое сердце.

На последнем слове Джо резко замолчал, с опозданием осознавая, что выдал свои чувства. Ирена сделала вил, будто бы не поняла смысла сказанного. Она вновь повернулась к сыну. Однако теперь ее лицо выглядело напряженным.

– Как он?

– Пока еще не очнулся. Я крепко связал подлеца, чтобы не пытался убежать.

– А Ольвия?

– Рядом с ним. Она злится на нас, – ответил Арно, небрежно отмахиваясь рукой, но затем уже веселее добавил. – Бедолаге Вольфреду здорово досталось от нее. Антония залатала лицо волчонка, однако синяк после кулака Ольвии еще не скоро сойдет.

Ирена с улыбкой кивнула. Ее дети оставались прежними, вспыльчивые, быстрые на расправу и дружные.

– Значит все хорошо.

Сион медленно открыл глаза. Резкая боль отдалась по всему телу. Сознание постепенно возобновлялось. Он вспомнил события прошлой ночи. Подняв глаза, Сион удивленно заморгал. Удивлению повстанца не было границ. Его крепко связали и небрежно бросили на ложе из шкур, словно мешок с ненужным провиантом. Возле него сидела Ольвия, заботливо поглаживая по волосам. А возле Ольвии, скрестив руки на груди с широко расставленными ногами, стоял король Дрекендорфа, в прошлом непобедимый генерал армии Азота – Эвенор. Его вид нельзя было назвать дружелюбным и вообще довольным сложившийся ситуацией. Позади Джо, прислонившись к стене спиной, замер его сын – Арно, который славился, как вспыльчивый и отчаянный авантюрист. Его вид ясно твердил желание прикончить «никчемного врага». Справа от Арно сидел брат Джо – Вольфред, ищейка Дрекендорфа с весьма мутной репутацией. Напротив Вольфреда стояла королева Мидгарда, женщина с силами Хранителя. Вот уж кого-кого, а ее он опасался больше всех. Немного дальше, опираясь рукой о стену, находилась девчонка, от одного взгляда на которую, Сиона бросало то в жар, то в холод. Антония принцесса Мидгарда и Макронезии, сестра его врага. Да уж, ну и семейка у его жены!

– Что происходит? Почему я здесь и, что, черт побери, вы тут делаете? – сухо процедил Сион.

– Мы пришли, чтобы уберечь твою шкуру от ищейки Азота, которому поручили тебя убить, – грубым басом ответил Джо.

– И зачем вам это нужно? – ехидно спросил Сион, недоверчиво оглядывая «веселую» компанию с темной репутацией.

– Не принимай это на свой счет. Мы хотим уберечь свою семью от войны.

Сион фыркнул.

– Ааа. Ну как же. Беспокоитесь за шкуру дорогого Асандера и его женщины? – съязвил Сион, за что получил доброго подзатыльника от Ольвии.

Лица семейства скривились в гримасах гнева, теперь они все жаждали его смерти.

– Помолчи, – рявкнула Ольвия на Сиона.

– Да, что вы с ним возитесь? Давайте запрем его в подземелье и все, – нетерпеливо воскликнула Антония, сжимая руки в кулаки.

– Только попробуй к нему прикоснуться, и я вырву твои волосы, – взбесилась Ольвия, заслоняя тело мужа.

– Ха! Тоже мне защитница. Если бы не твой дружок, не было бы всей этой заварушки, – сплюнув на пол, крикнула Антония.

– Дикарка! – ответила грубостью на грубость Ольвия.

– Хватит.

Громкий бас Джо заставил замолчать сестер.

– Мы заключим тебя под стражу. Твоя война мальчишка окончена. Что с тобой делать решим позже, когда все страсти утихнут и война закончится, – подала голос Ирена.

Сион раздраженно отвернулся, понимая, что спорить в данной ситуации бессмысленно.

– Я понимаю, ты имеешь право злиться. Твоя месть оправдана, но мы не можем позволить тебе разрушить наши миры. Алекс, которого отправили за тобой… Он наш сын. Я не буду рисковать всем ради тебя. Доверься нам. Мы все уладим.

Сион с презрением окатил холодным взором всех присутствующих. Он ненавидел их. Эти люди решили, что им все позволено, даже менять ход судьбы.

– Семейство сильных мира сего, решило раскроить мир по своему плану. Вы хотите навязать свои порядки. Ненавижу! – закричал Сион, пытаясь вырвать руки из веревок.

Ирена и Джо снисходительно переглянулись. Юноша был прав. Но это была их семья, ради счастья которой они будут до последнего вздоха защищать видимость порядка. Пускай даже это идет в разрез с желаниями других.

– Понимай, как знаешь. Для нас семья дороже всего. И мы защитим свой род, даже если придется пролить море крови, – едва сдерживая гнев, закричал Арно.

Принц с презрением не сводил глаз из Сиона. Ему пришлось не по нраву то, что он должен защищать сего ничтожного пирата, повстанца и убийцу, жаждущего смерти его сестры и ее мужа. Однако воля матери и отца превышали его личные желания.

Ольвия обняла мужа за шею, со слезами на глазах прошептав:

– Позволь моей семье спасти нас от гибели. Смирись ради меня.

Сион посмотрел на нее. Мольба в глазах Ольвии усмирила гнев, не имея сил возражать той, кого поклялся защищать, Сион кивнул.

– Отлично, – удовлетворенно сказал Джо.

Он пришел, когда все спали. Дождь не прекращался, заглушая его шаги. Никто не слышал, как он вошел, и даже Вольфред не учуял опасности. Хорошо тренированный шпион Азота, личная ищейка Кенди, лучший исполнитель империи, незаметно пробрался в логово жертвы. Он знал, где искать, ибо ранее побывал в лагере повстанцев. Не застав там Сиона, имперский агент пришел в ярость, приказав своим людям уничтожить все селение. Гнев Алекса затмил разум, опрометчивое решение уничтожить лагерь повстанцев в одну минуту разрушило планы империи. Но в данную минуту, ему было наплевать. Он чуял, где находится его враг. Верные своему хозяину волки уловили запах жертвы и привели Алекса к пещере. Однако чужие запахи, которые уловили волки, сбыли с толку охотника. Задача усложнялась, но отступать он не намерен, это было дело чести.

Тихие шаги заглушал шум дождя. Черная фигура в длинном кожаном плаще с маской на лице, беспрепятственно вошла в пещеру. Все спали. Нависая над Сионом, Алекс потянулся к нему рукой.

– Я тебя ждал. Это так похоже на тебя, никогда не отступать.

Голос отца заставил замереть руку Алекса. Юноша обернулся назад. Что же отступать некуда. Он предчувствовал, что встреча неизбежна. Движением рук, Алекс снял с лица маску. Хищная улыбка была ответом на слова отца. Внутри все сжималось у мальчишки от волнения и страха, но внешне исполнитель оставался спокойным.

– О, и ты здесь? Вижу вся семья в сборе. В таком случае, почему бы нам не устроить дружные посиделки у огня? Кстати, пользуясь случаем, не поджарить ли нам кабанчика? – съязвил Алекс, указывая головой в направление Сиона.

– Отойди от него, Алекс, – холодно ответил Джо, командным тоном.

Алекс фыркнул и с наигранной вежливостью поклонился и поднял руки, но от Сиона не отошел.

– Убрать этот незначительный сорняк, мое задание. Сей субъект враг империи, как впрочем, и твой тоже отец. Защищая его, ты становишься на сторону врага, а, следовательно, автоматически признаешь себя врагом обоих империй. В данном случае, я представляю закон, и ты отлично это знаешь. Правда на моей стороне, ваше высочество, король Дрекендорфа, – театрально кланяясь, промурлыкал Алекс.

Ехидная улыбочка сына не нравилась Джо. Мальчишка и прежде не отличался добрым нравом, а теперь и вовсе превратился в опасную гиену.

Голоса разбудили всех спящих. Испуганная Ольвия резко заслонила собой Сиона. Остальные же безмолвно наблюдали за разговором.

– Алекс, я знаю подлинную цель твоего задания. Сын не делай этого, не предавай нас. Мы твоя семья, нам нужно держаться вместе. Неужели прихоти ненасытной к власти императрицы важнее для тебя, чем семья?