Легкое раздражение промелькнуло во взгляде министра.

— У нас есть союзники и их очень много. В моем распоряжении сотни тысяч солдат и новейшая военная технология. Мы все хорошо подготовили и обдумали. А то, что нет опыта, то это не беда. Я буду постоянно с вами и пока вы не станете достаточно крепко на ноги и не почувствуете себя уверенным сильным монархом я буду помогать вам управлять огромной империей.

— Я даже не знаю, — в замешательстве произнесла Антония. — Власть никогда не интересовала меня.

— Если вы не захотите править, то хотя бы станьте фиктивным правителем, а все остальное сделают за вас ваши преданные слуги. Для империи важно сбросить тирана и возобновить свободу и мир, чтобы граждане макронезии могли спокойно существовать не опасаясь за свои жизни, а вы будете жить в прекрасном дворце окруженная богатством и роскошью.

— Роскошью, — повторила слово министра Антония.

Перед ее глазами возник образ красивого роскошного дворца ее матери. Что-то дрогнуло внутри нее, что-то злое и нехорошее. Обида и ненависть поселились в ее сердце. Обида на тех, кто бросил ее.

— Я согласна. Мой брат для меня чужой человек и мне безразлична его участь, как и ему было безразлично мое существование.

Антония со злостью прошипела последние слова, скривив в хищном оскале свое лицо. Облегчение и удовлетворение разлилось теплой волной по душе министра, однако не один мускул не дрогнул на его непроницаемом лице. Только во взгляде засветился странный огонек предвкушения победы.

— Однако существует еще одна серьезная преграда и препятствие к вашему восхождению на трон принцесса — ваша мать, королева Мидгарда, новый аватар.

Горькая ухмылка отобразилась на тонких устах девочки. Холод затаился в серых глазах.

— Она больше не существует для меня. Я не хочу ничего, и слышать о ней. Эта женщина чужая отныне для меня. Я испытываю к ней лишь ненависть и презрение. Эти люди бросили меня и они больше мне не нужны.

Хитрая самодовольная улыбка скользнула по губам министра империи. Он поспешно отвернулся, дабы скрыть свои эмоции от девочки.

— Только одно министр. Не пытайтесь шутить со мною. Помните, что я не слабое уязвимое создание, а опытный воин-амазонка. Одно неверное действие и я вас хладнокровно уничтожу. Знайте, моя рука не дрогнет, чтобы убить мужчину. И если вы попытаетесь удерживать меня силой то, я призову на помощь амазонок, и не сомневайтесь, они придут с подмогой. Мы амазонки владеем древней магией и способны общаться на расстояние.

Антония яростно сверкнув глазами, развернулась и вышла из шатра. У входа ее поджидал охранник, который должен был сопроводить принцессу в ее палатку.

Министр задумчиво почесал свою седую бородку и подошел к столику, чтобы налить в бокал вина.

— Эта девчонка не проста. Ее будет трудно удерживать в неведенье и манипулировать как бездумной куклой. Она не ребенок, а сильный противник. Могу поспорить ей под силу убить сразу несколько наших солдат.

К министру незаметно приблизилась женщина, укутанная в синюю тунику. Черные глаза хищно прищурились, а соблазнительные пухлые губки скривились в презрительной усмешке. Она впилась острыми когтями в деревянный стол и провела ними по поверхности дерева, издавая неприятный скрип. Министр содрогнулся от неприятного звука. Он с опасением взглянул на первую красавицу при дворе империи — Асида. Ее дивная манящая красота завораживала взоры мужчин, вселяя в них страсть и вожделение. Стройная, чувственная, соблазнительная женщина имела огромное влияние на мужчин и прекрасно осознавала свою силу. Прямые черные волосы спадали блестящим густым каскадом до пояса, стройная осанка с немного округленными формами казалась восхитительной и чарующей. Жгучий острый взор черных глаз томно взирал на окружающих.

Асида была дочерью богатого и влиятельного управляющего одной из колоний империи. До недавних пор все считали, что именно она станет следующей императрицей Макронезии, но не так произошло, как все надеялись. Юный принц оказался намного своевольнее своего отца и не послушал приказа деда и совета женится на Асиде. Он долго водил всех за нос, ничего не обещая. Юному принцу доставляли удовольствие страстные ночи в объятиях красавицы, но не более того. Когда девушка завела с ним разговор о браке, принц, надменно усмехаясь, изобразил удивление на лице и с улыбкой ответил, что и не думал о женитьбе, особенно на такой как Асида. Это был жестокий удар по самолюбию гордой красавицы. С того злосчастного дня, она поклялась отмстить обидчику, который осквернил ее честь и привселюдно выставил на посмешище. Она дала себе клятву, что не успокоиться пока не увидит его поражение и позора. Ненависть толкнула Асиду на предательство, она горела жаждой увидеть его смерть, удовлетворить свое поруганное эго.

— Ею движет ненависть и обида. Если правильно воспользоваться слабостью принцессы, можно направить ее злость на уничтожение юного императора. Главное — тонко подобрать нужные слова, чтобы она оставалась в неведенье, а когда мы с ее помощью придем к власти, то я найду способ упрятать гордую амазонку навсегда за решетку. Роскошный дворец станет для принцессы клеткой до последнего ее дня.

Министр уже предвкушал сладость власти. Он настойчиво притянул к себе Асиду и впился в ее соблазнительные губы страстным поцелуем. О, да эта жрица любви сводила его с ума. Когда принцесса достигнет необходимого возраста, он женится на ней и станет законным императором, а Асиду сделает официальной фавориткой. Антония не станет для него преградой, он сломает ее дух и после рождения пару наследников, избавится как от надоевшей игрушки.

Пустынная буря застилала все перед глазами и мешала свободно дышать. Прикрывая свое лицо воротником от плаща, Антония еле добралась до своей палатки и быстро забежала внутрь. Укромная плотная палатка надежно стояла прикрепленная металлической арматурой к почве. Внутри просторной палатки пылал костер, и что-то приятно пахло из котелка. Сбросив из себя плащ, девочка приблизилась к очагу, чтобы согреть озябшие руки. Нынешняя ночь была ужасно холодной и Антония вся продрогла до костей.

В темном углу что-то шелохнулось и, Антония резко подскочив на ноги, отбежала в сторону, вытянув из сапога острый кинжал.

— Кто ты? — строго крикнула девочка.

Серая тень вновь зашевелилась и на свет робко вышла перепуганная девочка восьми лет. Ее лицо и волосы были грязными и по всему видимо, что девочка давно уже не мылась. Поношенное дырявое платьице уныло висело на хрупком костлявом тельце. Девочка приподняла свои глаза и боязно посмотрела на Антонию. Принцесса быстро убрала свой нож, засунув его обратно в сапог.

— Ты кто? — спросила Антония, с любопытством осматривая девочку.

— Я Тея, ваша служанка госпожа, — тихо проговорила девочка, опустив смиренно глаза вниз.

— Не маловата ли ты для служанки? Уходи и передай своим хозяевам, что мне не нужна служанка, я прекрасно могу сама о себе позаботиться.

Чумазое лицо девочки исказилось от сильного страха. Она бросилась в ноги принцессы и, ухватившись за них, наклонилась с намереньем поцеловать сапоги Антонии. Принцесса, отдернув от себя служанку, отступила в изумлении назад.

— О, прошу вас госпожа не гоните меня. Если вы откажетесь от меня, то они выбросят меня умирать голодной смертью среди пустыни.

Тея, упав на колени, сложила свои ладони как при мольбе. Ее голос сорвался на рыдания.

— Что ты такое говоришь? Почему тебя должны оставить в пустыне? Ты ведь совсем еще ребенок.

— О, моя госпожа! Вы совсем ничего не знаете об этих людях, как и о жизни в нашей империи. Я рабыня, а значит — моя жизнь абсолютно ничего не весит в этом мире. Меня избрали лишь для того чтобы прислуживать вам, а если вы прогоните меня, я стану для них лишней обузой и меня оставят умирать.

Тея уныло опустила голову. Антония замерла пораженная жестокостью мира, в который так долго стремилась попасть.

— Как не справедливо.

— Таковы законы нашего мира, принцесса.