Маг затуманенным взором глядел на нее. Ирене показалось, что он смотрит как бы сквозь нее. Губы старца тронула горькая насмешка.

— Жизнь и смерть — все это лишь иллюзия. Ступай аватар в свой мир, когда ты будешь нам нужна, мы тебя позовем или же в случае надобности позови нас, и мы придем на выручку к тебе землянка.

Обескураженная странными словами друида, Ирена молча поклонилась и, развернувшись, последовала вместе с оракулом к выходу.

Когда они прошли через мост, Ирена обернулась к оракулу и удивленно спросила:

— Зачем ты меня сюда привела?

— Чтобы ты увидела мир астрала, для того, чтобы ты знала, где он находится. Ты еще не раз встретишься с существами, которые его населяют, но теперь ты знаешь, куда идти и к кому обращаться, а также кто к тебе обращается через голоса.

— Все столь странно. Люди живут, не ведая, что бок обок с ними существует иной мир.

— Люди слепы в своем стремление мании величия, они не желают открывать глаза и узреть другой мир.

Обе женщины вышли на поляну в дубовой роще. Оракул подняла свою руку и перед ними возникла светло-зеленая туманная пелена, которая стояла словно высокая и широкая стена.

— Это выход из мира магов, там за стеной твой мир. Ты сразу же окажешься в том месте, откуда я тебя забрала.

Ирена посмотрела на оракула. Ей стало грустно из-за предстоящей разлуки. Она за последнее время привыкла, что оракул все время рядом, а теперь им предстоит прощание.

— Увидимся ли мы вновь?

На прекрасном лице оракула засияла печальная улыбка. Она взяла руку Ирены в свою и слегка сжала.

— Увидимся.

— В этой жизни или следующей? — пошутила Ирена, но в ее глазах светилась печаль.

Оракул весело засмеялась.

— Не знаю. Прощай Ирена, я выполнила свою миссию, ступай домой, тебя уже ждут.

— Мы столько времени провели вместе, а я даже не знаю твоего имени, кроме как — оракул.

— Мое имя — Нерра. Прощай.

Оракул в последний раз обняла Ирену за плечи и настойчиво протолкнула сквозь проход.

Яркий свет настенного светильника в форме большой ветви цветущего дерева, отбрасывал тени на две стоящие у окна фигуры. Высокий статный мускулистый мужчина и стройная прекрасная женщина задумчиво смотрели на мягкий свет луны.

— Верховный совет потребовал у меня немедленной отставки генерала Эвенора или же ему предъявят обвинения в измене и будут судить.

Мужчина повернул свое лицо и с изумлением посмотрел на свою жену.

— Какой ты дала ответ?

Кенди раздосадовано сорвала с ветки листья и разорвала в руках.

— Я напомнила им, что императоры имеют право самим принимать решения относительно своих подчиненных. Как же мне надоел это совет — сборище старых интриганов, которые считают себя выше императоров. Однако, распусти я совет, то навлеку на нас массовое возмущение граждан Азота.

На губах Тиэса заиграла насмешливая улыбка. Он нежно привлек к себе за талию жену и вдохнул слащавый аромат ее золотых волос. Каждый раз, глядя на жену, у него перехватывало дыхание от восхищения. Тиэс благодарил судьбу за такой щедрый подарок в лице прекрасной Кенди. Он с восторгом оглядел ее внешний вид, довольно улыбнувшись. Высокая очаровательная Кенди, стояла в длинном свободном золотистого цвета платье с глубоким декольте и узкими рукавами. Ее тонкий стан обволакивал широкий коричневый пояс. Подол и декольте платья обрамляла широкая коричневая лента расшитая янтарем. Густые кудри золотых волос были вплетены в длинную косу, а у виска она приколола красивую желтую розу.

— Мы оба знаем, что влияние Эвенора на армию империи все больше усиливается. Пришло время отбросить личные симпатии и устранить нависшую над нами угрозу, — строго ответил Тиэс.

— Я не могу безо всяких веских причин устранить с должности генерала, не предоставив тому резонное объяснение. С такой должности уходят либо в отставку по возрасту, либо погибают или попадают под арест за предательство империи. Я не могу столь подло и низко поступить с Эвенором. Он заслуживает вознаграждение за верную службу, — уныло сказала Кенди.

Минуту подумав, она с лукавой загадочной улыбкой повернулась к мужу.

— Я, кажется, нашла выход из сложившейся ситуации, — слащаво протянула Кенди.

— Твоя загадочная улыбка настораживает меня. Что ты задумала? — смеясь спросил Тиэс.

— Доверься мне. Правда — это весьма рискованный план, но игра того стоит. Цель оправдывает средства.

Два месяца Ирены не было дома. Переступив порог дворца, она остановилась стоя у большого прямоугольного зеркала, которое висело слева на стене от входа в огромный холл дворца Монсальви. Ее встретила тишина. Спустя минуту она заметила Арно, который быстро спускался по лестнице. Увидев мать, принц нерешительно замер на последней ступеньке лестницы.

— Ты? — удивленно, но с явным облегчением воскликнул Арно.

— Арно, мальчик мой! — Ирена протянула обе руки навстречу сыну и принц с радостью, бросился в объятия матери.

— Я так сильно соскучилась по своей семье, дому и миру людей, — устало протянула Ирена.

— Ты не уйдешь от нас?

Арно робко поднял на нее свои большие зеленые глаза, в которых светилось опасение.

— Нет. Как я могу оставить вас? Мое место здесь, среди людей, а мир магов чужой для меня, хотя и весьма увлекательный, — с зазорной улыбкой сказала Ирена.

— О, мама! Ты неисправима. Твоя душа всегда жаждет новых открытий и острых впечатлений, точно как и Алекс.

Арно замолчал, поняв, что только что проронил. А ведь и в правду, Алекс был копией матери, только без чистоты огромной любви ко всему, а в остальном они были одинаковые.

— Как вы здесь справлялись без меня? Все ли хорошо?

— Ну… в основном все нормально, а так поговори лучше с Маэлзом. Он все тебе расскажет, — уклончиво ответил Арно, смущенно поглядывая на мать.

Ответ сына сильно обеспокоил Ирену. В своем стремлении получить и овладеть силой аватара, она совсем позабыла о делах королевства и своей семьи. Истинно твердил маг, чтобы стать настоящим аватаром ей нужно отречься от всего людского, но как раз этого она и не могла сделать. Ей оставалось только разрываться между долгом королевы и предназначением мага.

Сын вкратце рассказал матери о том, что Лорена собирается уходить со своей должности, бросив все ради семьи. Ольга часто пропадала и ходили слухи, что у нее роман с одним из полководцев армии Азота. Эта новость весьма не понравилась Ирене. Маэлз постоянно находился в дипломатических разъездах по обеим империям, но сегодня он должен был вернуться.

— Если эта троица забросила дела королевства, то кто же здесь всем заправлял? — с ужасом спросила Ирена.

Арно гордо вскинул голову и с лукавой самодовольной ухмылкой, взглянул прямо в глаза матери.

— В отсутствие тебя мне пришлось взять все под свой контроль.

От удивления Ирена не нашлась что сказать.

— Однако не только я возглавлял власть, моя совесть не позволит присвоить все заслуги только себе. Лилия, Ольвия, Алекс и я — мы все решения принимали вместе. Без предварительного собрания, я не смел окончательно принимать решения и издавать приказ. Мы все делали вместе.

На лице Ирены промелькнуло удивление и восторг. Ее дети в отсутствие матери, перебрали на себя заботу и контроль о делах королевства. Но самое главное, что они не усугублялись в глупые споры о разделе верховной власти, а действовали как единое целое, одна дружная семья. На глаза королевы навернулись слезы умиления и счастья.

— Я горжусь вами.

Маэлз тяжело дыша от быстрой ходьбы, быстро мчался по коридорам дворца. Весть о возвращение королевы взбудоражила всех. Наконец, в королевстве будет порядок и стабильность. Он не мог сказать, что юные принцы и принцессы, плохо справлялись со своей задачей, но им пока недоставало опыта, ловкости и хладнокровия. Молодым принцам еще было тяжело полностью воспринимать интриги и тонкую дипломатию, связанную с управлением такого огромного разно-этнического государства.