Прошел месяц, как похоронили Джулию, а Ирене все казалось, что это был дурной сон. Она не могла привыкнуть к мысли, что больше не увидит гордую герцогиню, воли которой повиновалось общество, чьих осуждений и смелых высказываний опасались все аристократы. Джулия была образцом истинной аристократки ушедшего времени. Ирене казалось, что с ней ушло последнее напоминание о былом времени, той невидимой ниточки, которая связывала ее с прошлым.
Герцогиня обрела свой покой рядом со своими предками в родовом склепе, окруженном кустами роз. Ирена не плакала, она знала, что Джулия теперь счастлива. Она ушла в иной мир, где встретит тех, кого любила. Ирена испытывала легкую зависть тому, что Джулия теперь рядом с Джо.
Она сидела на широкой скамье, у каменного серого здания склепа и крутила в руках цветок багровой розы. В своих мыслях, она все время возвращалась к воспоминаниям о герцогине. Время сгладило углы непонимания, оставив сладкие приятные воспоминания. Она помнила еще теплую улыбку герцогини, острый пронзительный взгляд, ее строгий надменный голос. Ирена знала, что Джулия любила ее и сама прикипела душой к этой своевольной упрямой женщине, истиной аристократке, которая с трудом смогла воспринять ее, как члена семьи Монсальви.
Погруженная с головой в свои мысли, Ирена ощутила дуновение легкого ветерка на своей щеке. Ей показалось, что это Джулия пришла проститься с ней и наградила прощальным поцелуем. Холод окутал ее фигуру, но она не боялась, наоборот, с надеждой ожидала. Лепесток розы, сорванный с цветка, подхваченный ветром, кружась, упал на ее руки. Она ощутила легкий шорох. Ей показалось, что она услышала тихий вздох. Ирена знала, что Джулия рядом.
— Я не стану печалиться о вашем уходе, ибо знаю, что вы теперь среди тех, кого любили. Однако хочу, чтобы вы помнили о том, что я вас полюбила. Будьте счастливы в ином мире. Я знаю, наступит время и мы вновь все встретимся. Прощайте милая Джулия.
Ирена смотрела прямо перед собой на освещенный в лучах багрового заката сад. Ветер вновь вздулся и повеял в ее лицо, окутывая теплом.
— «Я буду рядом дитя мое. Прощай и будь счастлива», — донесся до Ирены легкий шепот, словно шелест травы и растаял в воздухе.
Ирена почувствовала облегчение. Она твердо знала, что духи будут рядом, оберегая ее. Джулия ушла с миром, оставив на прощание свое благословение. Ирена с легким сердцем поднялась со скамьи и медленно побрела по широкой алее сада.
Осень сменилась весной и, когда пришел срок, Ирена благополучно родила дочь. Она держала на своих руках маленький комочек хрупкой жизни и с любовью всматривалась в личико ребенка. Ее дочь, была поразительно похожа на своего отца, принца Макронезии.
— Антония. Я назову тебя в честь твоего отца, — мягко сказала Ирена, склонившись с улыбкой над ребенком.
Королева сидела на широкой деревянной кровати, среди мягких пуховых подушек. В просторной светлой комнате, возле ложа королевы стояли Елена и Глэдис. На деревянном полу, лежали шкуры животных, а на стенах висело старинное оружие. Ирена, чтобы скрыть свою беременность, рожала в поселение амазонок. Роды у нее принимала целительница амазонок. За окном слышались радостные возгласы ее женщин-воинов, которые желали здоровья матери и ребенку, благословляя свою принцессу.
— Как жаль, что я не могу забрать ее с собой. Такой маленький ребенок, а уже обладает столь могущественной разрушительной силой. Я надеюсь, что ты сможешь меня когда-то простить и понять, — прошептала со слезами на глазах Ирена. — Дабы уберечь тебя от опасности, я вынуждена оставить тебя здесь.
— Не печалься королева, я воспитаю твою дочь, как истинного воина, принцессу амазонок. Придет время, и ты сможешь забрать ее к себе, — гордо ответила Глэдис.
— Да. Наступит время, когда я укреплю свою власть настолько, что смогу забрать свою дочь. А пока, этот ребенок представляет собой угрозу для моей жизни. Антония в руках врага, может уничтожить мое королевство и разрушить огромную империю Макронезию.
Ирена не могла подвергать такой опасности два мира и поэтому, была вынуждена оставить ребенка у амазонок, скрыв ее существование ото всех. Если об Антонии узнают на Земле, то это даст ее врагам повод поднять против нее восстание, подорвав репутацию и доверие к королеве. Однако больше всего, она опасалась того, что у нее могут отобрать дочь. Принцесса, могла представлять собой угрозу для своего малолетнего брата, принца Макронезии, будущего императора. Император, отец Энтони, был почти при смерти, а наследник престола слишком мал, чтобы расправится с врагами и взять в свои руки контроль над империей. Ирена боялась, что если Антония попадет в руки врагов, то они смогут воспользоваться ее именем, чтобы сбросить с престола ее деда и убить сына Энтони. Малолетняя принцесса, могла попасть в руки интриганов, как игрушка, прикрываясь чьим именем, они могли бы, взять бразды правления в свои руки. Но была еще одна сторона, которая могла влиять на судьбы империй. Азот. Дружба и покровительство, могли с легкостью смениться на вражду. Коварная, властолюбивая императрица, могла использовать принцессу в своих целях. Захватив власть над ее жизнью, она смогла бы управлять решениями королевы Мидгарда, убрать со сцены династию Макронезии и, используя Антонию, управлять в своих интересах империей о территории которой давно уже мечтала.
Нет, этот ребенок был слишком опасен, чтобы ввести ее сейчас в мир. Она держала на своих руках, такое еще хрупкое, невинное тельце, самого могущественного ребенка во всей вселенной. Наследницу огромной империи, яблоко раздора, чья сокрушительная сила, могла утопить в волне ужасной войны, целые миры. И самым правильным решением, в данный момент, было оставить Антонию у амазонок, скрыть ото всех.
— Кто бы мог подумать, что судьба королевства и империй, сейчас зависит от этого ребенка? — взволновано прошептала Елена.
— Я укреплю свою власть и верну себе силу, чтобы представить тебе миру, моя маленькая дочь, — уверенно сказала Ирена, прижимая к себе дочь. — Наступить день, когда я вернусь за тобой.
— Твоя принцесса в надежных руках, моя королева. Мы будем ее охранять, как самое ценное сокровище. Она вырастет настоящим воином, достойным совей матери. Я воспитаю ее как свою дочь.
Ирена с благодарностью посмотрела на Глэдис. Она не сомневалась в сказанных словах амазонки и ее преданности. Глэдис отдаст всю свою любовь ее ребенку и по возможности заменит девочки ее. У Ирены сердце разрывалось от боли, перед разлукой с дочерью, но пока так будет лучше для них обеих.
Мимо него мелькали сотни лиц, которые сливались в однородную серую массу. Мир померк, превратившись в тусклую, никчемную клоаку. Жизнь утратила все свои краски для него. Он больше не чувствует радости и интереса к ней. Джо хотел лишь, одного, погрузиться в забвение, избавится от досаждающей ему боли, упасть в пропасть небытия.
Джосалин желал все позабыть, избавиться от бремени своего существования. В поисках избавления, он прилетел на отдаленную планету империи Азот — Гааген. Дни тянулись как бесконечность. Сутки сменялись сутками. Все слилось для него в одно, день и ночь, он перестал замечать ход времени. Его не волновали потребности тела, лишь, когда он ощущал острую потребность поддержать тлеющий огонек своей жизни, Джо питался, не замечая вкуса еды и запахов окружающих его. Он изредка выходил на улицу, чтобы поесть. Джо снял небольшую квартирку в заезжем доме, на втором этаже. Погруженный в свои нелегкие раздумья, он не замечал скудную обстановку квартиры, облезшие обои и докучающих насекомых. Грязная постель на маленькой неудобной кровати, постоянная вонь и громкий шум, что доносился снизу из холла, Джо не обращал на все это внимания. Он лежал на кровати, остекленевшим взором уставившись в потолок. Джо хотел смерти, но сильная вера в загробную жизнь и страх перед наказанием за самоубийство, останавливали его от рокового шага. Он искал подсказку, намек на правильное решение.
