— Девочка отлично учится, она всегда деликатна, умна, всегда знает, что ответить на любой вопрос и как выйти из щепетильной ситуации. Она очень дипломатична и я даже подумываю, что из нее выйдет превосходный дипломат, а возможно и королева. Она часто присутствует, в отличие от моих оболтусов, на встречах послов и дипломатов из других королевств и империй. Ольвия внимательно слушает все разговоры при встречах, задает весьма разумные вопросы, а иногда я прислушиваюсь к ее мнению. Оказывается, Ольвия превосходный и очень тонкий стратег. Она вникает в саму суть проблем и пытается найти подходящий выход. Я уверенна, Ольвия достойна стать правительницей.

— И за кого ты намеренна, выдать ее замуж?

— Пока еще не знаю, — пожала Ирена плечами. — Она еще юна и у нее есть время. Однажды у нас произошел интересный разговор, и она проронила одну фразу: «Если моя королева пожелает, то я сочту за честь осуществить ее надежды и стать женой того, кого вы мне выберете. Мой долг как представительницы королевских кровей старых династий стать хорошей женой и мудрой помощницей своему супругу».

Эвенор с улыбкой покачал головой.

— Девочка действительно тебе предана, и она станет идеальной королевой. Однако самое важное, что она и потом останется тебе преданной, то есть будет бдить твои интересы, но совмещая их с интересами своего мужа. Подумай хорошо, какое королевство тебе выгодно иметь в союзниках? Только не ошибись и не думай о тех, которые входят в черный список империи Азот, то есть бывших повстанцев, тебе не нужны проблемы с империями. Также не бросай свой взор на дикие планеты, слишком много проблем возникает при соприкосновениях темного суеверия и высокоразвитой цивилизации, ну разве что ты захочешь прославить свой род в качестве богов на этой дикой планете. И самое главное не смотри на планеты с демократической формой правления, типа республики и разных стран, какой когда-то была и Земля. Это будет плохой выбор, разное правление, опять же возможно восстание и война, всеобщее недовольство, да и о каком троне может идти речь, если правление переизбирается, а тех, кто негоден или оклеветан, бросают в тюрьмы.

— Я тебя поняла. Поищу что-то подходящее, королевство, которое устроит обе стороны.

Эвенор удовлетворенно кивнул головой.

— А Антония, что ты решила насчет ее судьбы?

— Пока ничего. Она еще ребенок. Кроме того, по заверению ее брата, Антония получит трон любой из колоний империи, и этот трон будет прикреплен за ее потомством, однако навсегда останется под протекторатом империи Макронезия.

— Хороший подарочек, — возмущенно фыркнул Эвенор. — Вроде бы и подарил, но в тоже время оставил при себе.

— Что-то вроде того. Точно также как и в твоем случае. Азот оставил за собой право на верховную власть планеты Дрекендорф, — язвительно сказала Ирена, скептически улыбаясь Эвенору.

Ее насмешки всегда злили Эвенора. Он сильно сжал скулы и кулаки.

— Ну, это мы еще посмотрим. Время покажет, кто над кем хозяин. Я добьюсь, чтобы это королевство стало только моим без вмешательства Азота, — хрипло отчеканил он.

Эвенор бросив на Ирену короткий озлобленный взор, отошел в сторону и уселся на диван, который стоял напротив огромной картины, на которой был изображен Джо. Едва уловимая тень пробежала по его лицу. Насмешливая улыбка исказила его губы в оскале, а янтарные глаза впились в картину. Он долгие минуты придирчиво смотрел на образ Джо. Странно это было выдавать себя за чужого, но в тоже время быть чужим самому себе. Он сидел напротив молодого Джо и сравнивал с собой теперешним. Юное прекрасное лицо с надменной ухмылкой, глядело на него, будто бы он хотел сказать: «Ты не я. Я был лучше тебя. У меня было все: уважение, счастье, любовь, семья и жизнь, а у тебя есть только тень от прошлого и страдания».

Эвенор испытал сильнейший приступ гнева, на ненавистный образ жизнерадостного красавца. Он возмущенно отвернулся и встретился с острым испытывающим взглядом зеленых глаз.

— Тебя раздражает образ моего Джо? — насмешливо произнесла Ирена, приблизившись к картине.

Тонкие белые пальчики легли на полотно картины. Она осторожно провела пальцами по очертаниям милых ее сердцу образам. Тепло разлилось по крови.

— Ты молчишь?

— Эта картина. Она словно живая. Его глаза будто бы следят за мною, — прерывисто дыша, прохрипел Эвенор.

Жуткий холодок пробежал по спине Эвенора. Если бы он не смотрел на собственное изображение, то явно испугался бы, считая, что призрак умершего неотрывно следит за ним.

— Художник был мастером своего дела и воспроизвел каждую мелочь, каждую черточку на его лице, каждую эмоцию, изображая настоящего Джосалина.

— Самодовольного, надменного, нахального аристократа, — съязвил спокойно Эвенор.

— Что? — удивленно воскликнула Ирена с расширенными глазами.

Она резко повернулась к картине, пристально вглядываясь в ее изображение, выискивая те характеристики и черты, которые перечислил Эвенор.

— Нет. Он не такой. Джо, он был… А впрочем, зачем кривить душой, ты прав. Джо всегда отличался нахальством и самодовольством, он считал себя лучшим из лучших, упрямо стремился к своей цели плюя на все и всех остальных.

Неприкрытое удивление отобразилось на лице Эвенора. Оторопев, он сидел перед ней с открытым ртом. Ирена могла поспорить, что сейчас его бровь приподнята вверх, в точности как и у Джо. Оцепеневший в замешательстве растерянный вид Эвенора, вызвал у нее смех и не в силах больше сдерживаться, она звонко рассмеялась. Лицо короля приобрело еще более удивленное выражение, однако поняв, что над ним насмехаются, возмущенно отвернулся. Стоя спиной к смеющейся Ирене, Эвенор и сам поневоле улыбнулся. Как же давно он не видел ее такой легкомысленной и беззаботной, она смеялась и издевалась над ним, как в прежние времена, когда они были еще юными. И ее смех. Она не смеялась с такой заразительной легкостью и весельем, словно малый ребенок уже много лет. Эвенору показалось, что перед ним вновь его юная красавица, девушка, чья гордость, смелость и дерзость завоевали его холодное сердце. Что же он наделал, как он мог так с ними поступить? Однако теперь назад возврата не было. Слишком много времени истекло, слишком большое расстояние разделяло их судьбы и миры.

— Я слышала, что дрекендорфцы очень любят устраивать различные игры. Только вот я никак не могу понять этих странных правил и суть игры.

Эвенор встрепенулся, услышав ее голос. Она резко изменила тему разговора, чтобы избежать личных тем.

— Дрекендорфцы очень любят соревнования и опасные игры, которые доказывают их мужество и закаляют дух. Есть одна весьма опасная и увлекательная игра под названием «огненная сфера». Две команды соревнуются, чтобы забить сферу во врата.

— Что-то подобное на земной футбол?

— Я бы не сказал. Ваш футбол всего лишь детская шалость по сравнению с играми моего народа. Сфера, объятая пламенем, ее опасное раскаленное пламя поддерживает сила мага. К огненной сфере невозможно прикоснутся и остаться уцелевшим, ее температура настолько высока, что испепеляет мгновенно человека, поэтому игроки облачены в специальные доспехи из сверхпрочной стали, но, не смотря на свой впечатляющий вид доспехи легки.

Цель игроков забить сферу во врата и уцелеть. Врата одни, но попасть к ним практически невозможно. Врата охраняют стражи, облаченные в доспехи и имеющие оружие. Роль стражей, ни за какую цену не подпускать к вратам игроков, даже если придется применить оружие. Команда стражей это очень опасные хорошо тренированные воины, которые восседая верхом на драконах, преграждают дорогу к вратам. Игроки команд соревнуются также сидя на драконах. Игра происходит на высоте четырех метров от почвы. Каменные врата прикреплены к двум массивным колонам, а внизу поля крепится сеть, что спасает от верной смерти выбитого из седла игрока.

Чтобы забить сферу во врата игроки вынуждены бороться между собой и преодолевать стражей. Это игра настоящая борьба сродни ужасному сражению.