«Странно, – подумала Хилари, – с чем связана задержка?»

Она выглянула в иллюминатор. Самолет остановился возле терминала, а неподалеку, не далее чем в нескольких футах, стоял большой черный внедорожник. На одной из дверей была изображена какая-то официальная эмблема. Из машины вышли двое мужчин в черных костюмах и очках и стали подниматься по трапу в самолет.

Появившись в проеме двери, один из мужчин кивнул стюардессе:

– Благодарю, мэм. Мы недолго.

И пара направилась по проходу.

В животе у Хилари все перевернулось. Неужели возникла какая-то проблема? Да, она сказала Трою, что боится летать, и это было ложью, зато сейчас она испугалась по-настоящему. Сколько ей ждать, чтобы узнать: случилось что-нибудь или нет?

Когда мужчины остановились рядом, сердце у нее ухнуло куда-то вниз. Кажется, совсем скоро она узнает…

– Трой Донаван? – спросил один из мужчин.

«Трой Донаван?» – эхом повторила про себя Хилари и ощутила, как скрутило живот.

Кажется, ей знакомо это имя…

– Да, это я. А в чем дело, джентльмены?

Трой Донаван…

И в эту же секунду она вспомнила. Трой вовсе не являлся тем милым парнем, которым хотел ей показаться. И он не только работал с компьютерами. Его частые вечеринки пользовались бешеной популярностью, благодаря чему статьи о Донаване регулярно появлялись в отделе светской хроники.

– Мистер Донаван, пожалуйста, встаньте.

Трой кинул на Хилари извиняющийся взгляд и встал перед обступившими его мужчинами.

– Мы могли бы встретиться в аэропорту, как и все, – заметил он.

Мужчина постарше, который в этой паре, видимо, был главный, отрицательно покачал головой:

– Лучше так. Так быстрее, и нам не придется заставлять полковника Сальваторе ждать.

– Да, конечно. Мне бы тоже не хотелось доставлять неудобство полковнику.

Трой говорил спокойно, но Хилари заметила, как его руки сжались в кулаки.

Она обеспокоенно перевела взгляд с мужчин на Троя и обратно. Что происходит?

Мужчины достали черный кейс из итальянской кожи, принадлежавший Трою, и надели на его голову элегантную фетровую шляпу – именно в таком виде он не раз появлялся на фото в газетах. Если бы Хилари увидела на Трое эту шляпу раньше, она бы узнала его в тот же миг…

Семнадцать лет назад Трой Донаван взломал сервер министерства обороны, снискав сомнительную славу. В то время ей было десять лет, а он уже тогда стал знаковой фигурой. С тех пор каждая успешная хакерская атака так и называлась – «донаванской». Уже в то время он стал легендой, сумев обнаружить бреши в системе информационной безопасности и выявить коррупционные схемы. Он сунулся туда, куда до того момента имели доступ только власти. Причем сделал это незаконным способом, тем самым преступив несколько законов. Если бы на тот момент Трой Донаван был совершеннолетним, ему грозило бы пожизненное заключение.

Но он и так понес наказание – несколько лет провел в какой-то военной школе. Зато после основал свою собственную компанию и стал наживать миллионы. Трой Донаван жил на широкую ногу и вел совершенно разнузданный образ жизни.

Надо же! Она подпала под обаяние еще одного негодяя! Печальный опыт с Барри ее ничему не научил. Разочарованная, Хилари прикусила нижнюю губу. Вообще-то она направлялась в Чикаго, чтобы оставить прошлое в прошлом, а никак не для того, чтобы усложнить себе жизнь еще больше.

Трой протянул руку к своему кейсу, но мужчина помоложе сделал шаг назад. Тот, что постарше, вытащил… наручники.

Трой вопросительно поднял бровь:

– В этом действительно есть необходимость?

– Боюсь, что да. – Щелк, щелк. – Трой Донаван, вы арестованы.

Трой устроился поудобнее на заднем сиденье бронированного джипа, удалявшегося от аэропорта, и поднял руки, позвякивая наручниками:

– Без них нельзя было обойтись?

Пара, что встретила его в самолете, разместилась на переднем сиденье. Учитель Троя, бывший директор военной школы полковник Джон Сальваторе сидел рядом с ним и усмехался.

Как обычно, на нем был неизменный серый костюм и красный галстук – его вариация военной формы в мирной жизни, после того как он оставил службу в армии.

– Да, Трой, без них обойтись было нельзя – таково было требование дамочки, устраивающей вечеринку. Она решительно настроена устроить аукцион холостяков, о котором прочла в каком-то романе. Принимая во внимание твое богатое прошлое, ей показалось – наручники подстегнут интерес к мероприятию. И честно говоря, фотографии в газете улучшат твой имидж, а значит, пойдут и нам на пользу.

Как обычно – не забывают про собственные интересы. Что ж, таково их соглашение…

Ему исполнилось двадцать один год, когда подошел к концу срок его наказания. Тогда же Трой заключил сделку с полковником Сальваторе, который в то время был директором тренировочной школы-лагеря – и, как выяснилось, не только. Полковник вербовал свободных агентов для Интерпола. От Троя потребовались его знания и навыки в области компьютерных и сетевых технологий, а позднее и его вхожесть в высшие круги общества. Трой не был единственным, кого завербовали после окончания закрытой военной школы. Все эти молодые люди, как и он, принадлежали к привилегированному сословию, а потому не нуждались ни в каком прикрытии.

Трой покрутил запястьями, закованными в наручники:

– Вы могли бы и подождать, чтобы не напугать Хилари Райт. Я-то думал, вы хотите, чтобы она не нервничала.

И снова, словно Хилари сидела рядом, Трой отчетливо увидел полные испуга и понимания голубые глаза, когда она поняла, кто ее попутчик. А смех Хилари и теплая, искренняя улыбка словно навсегда запечатлелись в его памяти…

Сальваторе вздохнул и провел рукой по коротко стриженным волосам.

– Если бы ты сел в личный самолет, как и предполагалось, ничего этого не случилось бы. И перестань думать, какого мнения о тебе Хилари Райт. Уже в понедельник ты ее не увидишь. Совсем скоро ты снова будешь принадлежать самому себе. Если повезет, ты мне еще долго не понадобишься.

Мысли Троя вернулись к Хилари. Он снова увидит ее в этот уик-энд…

– Значит, аукцион холостяков, так? Надеюсь, та дамочка не ожидает, что я продефилирую по подиуму, словно модель?

– И когда это ты стал тревожиться по поводу собственной внешности? – прищурился полковник.

– И когда это вы стали прибегать к помощи таких невинных девочек, как Хилари? – не остался в долгу Трой, испытывая странное желание ее защитить.

Ну, по крайней мере, у него будет возможность объяснить Хилари то, что произошло в самолете. Он даже может сказать, что наручники – часть задуманного, но не может рассказать ей всего.

– Я думал, в ваши обязанности входит сотрудничество, так сказать, с оступившимися людьми.

– Моя работа – курировать людей, имеющих потенциал. И я занимался этим всю жизнь.

– Ага, курировать. В качестве надсмотрщика, – согласился Трой.

Сальваторе фыркнул:

– Да ладно, не ворчи.

Они уже были в центре города, полного небоскребов.

– Но может быть, вы все-таки снимете с меня эти штуки? – позвенел Трой наручниками.

Он терпеть не мог, когда его свободу ограничивали. И Сальваторе, черт его подери, знал об этом! Бросив неприязненный взгляд на железяки, Трой вдруг понял: их можно использовать совсем в других целях, например когда он снова окажется с Хилари. Для начала можно будет приковать ее к себе, ну а дальше…

– Ключ у хозяйки вечеринки.

Трой недоверчиво взглянул на Сальваторе:

– Вы шутите! Мне что же, еще несколько часов их на себе носить?

– Шучу? – удивился полковник. – Разве я обладаю чувством юмора?

– Действительно…

Трой положил руки на колени. Ну, раз так, ему ничего не остается делать, как любоваться городским пейзажем. Рано или поздно наручники с него снимут, и тогда он справится о Хилари. Пока же он связан с Сальваторе, который был весьма эксцентричен.

Полковник курировал группу свободных агентов, вращающихся в высшем обществе, и связывался с ними, когда в этом возникала необходимость. На взгляд Троя, такая опека со стороны полковника была излишней, тем более что вечеринка должна состояться в одном из роскошных отелей Чикаго. На нее приглашены все богатые и знаменитые, действо должно начаться сегодня вечером и растянуться на целый уик-энд. Целью этой вечеринки был сбор средств на благотворительность.