Катализатор, находящийся в цистернах, являлся самым важным компонентом при выращивании кристалла. Это было весьма агрессивное вещество. Оно могло мгновенно испаряться, вступать во взаимодействие с многими другими веществами, придавая им удивительные свойства, а соединение его одновременно с несколькими приводило к созданию материалов невиданной прочности, легкости, гибкости, прозрачности. С его помощью можно было из отдельных видов пород, не пригодных к использованию в технических целях, создавать редкие и драгоценные металлы, камни невиданной прозрачности, чистоты и расцветок.
Цистерны находились в кубах значительного размера, полностью изолирующих их от внутреннего объёма корабля. В стенки кубов были встроены механические манипуляторы, на концы их захватывающих устройств были вмонтированы высокочувствительные датчики, которые осуществляли контроль за состоянием стенок цистерн и в случае появления угрозы прорыва катализатора выдавали команду на заполнение пространства между стенками цистерны и куба специальным составом, который, вступив во взаимодействие с катализатором, создавал материал, из которого сделаны стенки цистерн. Юрс с интересом заглянул через изолирующий экран внутрь куба и увидел в красно-голубом свете медленно двигающихся по стенкам цистерн роботов, осуществляющих контроль за состоянием их стенок, емкости смесителей и дозаторов. В глубине куба с трудом просматривалось очертание головной части цилиндра двигательной установки. Этот элемент двигательной установки был предметом пристального внимания членов экипажа. Были известны случаи когда часть вещества вырывалась из сосудов хранения, превращая тела членов экипажа в каменные изваяния. Стенки перегородок приобретали свойства непреодолимых препятствий из-за того, что материалы, из которых они были изготовлены, становились не подвластны воздействию механизмов, инструментов и других средств, способных обеспечить их преодоление. Вот почему Юрс подробно стал докладывать Ярлу о фактическом положении дел с хранением столь грозного вещества на основе личных визуальных наблюдений. Выслушав доклад, Ярл некоторое время помолчал, и Юрс понял, что он удовлетворен проделанной им работой. Наконец Ярл распорядился обследовать блоки тормозных двигателей и ускорителей. Юрс дал команду роботам сосредоточиться у транспортной платформы и убедившись в том, что они разместились на своих местах, начал движение к шахтам, ведущим к местам хранения кассет с этими блоками. Вскоре транспортное средство доставило его в помещения, где штабелями были сложены контейнеры с хранящимися внутри них огромными шашками с очень высокой энергетической ёмкостью. Юрс визуально осмотрел конвейер, который доставлял контейнеры к местам их крепления на направляющих, после чего эти направляющие выдвигались на позицию для формирования необходимого импульса с целью обеспечения маневра или придания ускорения звездолету. Причем благодаря высокой скорости замены направляющих можно было обеспечить достаточно длительное воздействие на изменение скоростных параметров и траектории полёта космического объекта. Юрс прокрутил конвейер и, убедившись в том, что его звенья после перемещения вернулись в исходное положение, установил систему в режим дистанционного управления. Завершив осмотр, Юрс начал перемещение к блоку тормозных двигателей. Это были огромные чаши со встроенными поворотными соплами ракетных двигателей. По периметру круга чаш размещались элементы антигравитолётов. Вся система тормозных двигателей находилась под сферой внешнего корпуса звездолета. В случае возникновения необходимости их применения космический корабль разворачивался вокруг своей оси и чаши направлялись в сторону его движения. Створки внешней стороны корпуса складывались, образуя коридоры для пролета газовых струй, которые с началом работы двигателей создавали тормозящий эффект движению звездолета. Юрс начал последовательно облетать все чаши, внимательно проверяя их состояния. В отдельных случаях он использовал роботов-механиков для диагностики подвижности сопел и их способность занимать заданные углы по командам, вводимым обслуживающей системой. Все четыре чаши были расположены у основания остова корабля, не имели видимых повреждений в силу того, что за всё время полета пользовались ими крайне редко, но проверку необходимо было проводить с периодичностью, предусмотренной инструкциями. Это было правило выживания, некому будет помочь, если по твоему недогляду, лени в ответственный момент что-то не сработает. Малейший сбой в системе может пустяковую проблему превратить в аварию, которая по мере разрастания приобретет свойства катастрофы. Поэтому Юрс даже к самым незначительным вещам относился внимательно, всесторонне оценивая возможные последствия, которые могут возникнуть в результате их неисправности. Это обстоятельство, видимо, и послужило главной причиной того, что именно ему Совет цивилизаций поручил возглавить инженерную службу звездолета, который был направлен со специальной миссией к планете, на базе которой проводился эксперимент Вселенского масштаба. Завершая свою работу по обследованию этой части корабля, Юрс запросил Ярла о программе его дальнейших действий.
– Думаю, что тебе следует осмотреть транспортные, грузовые отсеки и носовую часть корабля.
– Хорошо, – сказал Юрс и направил свою летающую платформу к шахте, ведущей в транспортный отсек. Через некоторое время аппарат вынес его к месту назначения и остановился. Юрс вышел на смотровую площадку, с которой он мог практически осмотреть все пространство отсека. В транспортном отсеке были сосредоточены машины, агрегаты, оборудование, запасные элементы для систем звездолёта. Прямо под ним находилась гигантская этажерка-подъёмник, в недрах которой покоилось множество вездеходов различного типа, предназначенных для обследования поверхностей различных планет, взятия и исследования первичных проб грунта, других элементов флоры, фауны и на их основе формировать перспективу выживания представителей той или иной цивилизации в этой среде.
Дальше до противоположной стены тянулся ряд стеллажей, на которых располагался весь набор запасных частей для систем корабля. По мнению бортинженеров их было достаточно для того, чтобы провести полную замену рабочих систем звездолета. Справа располагались шахты, внутри которых находились секции с различного рода малыми летательными аппаратами, предназначенными для разведки и исследований в атмосфере планеты посадки. Слева в сотах-контейнерах хранились летательные аппараты, используемые для полетов в космическом пространстве. В том же отсеке находилось оборудование для монтажа заводов, для производства необходимых материалов и оборудования при создании баз для обитания членов экипажа на исследуемых планетах. Не заметив каких-либо видимых изменений в структуре складирования транспортных средств и оборудования, Юрс переместился на второй уровень, где находились на хранении боевые и разведывательные средства, предназначенные для защиты корабля от возможной атаки неизвестных агрессивных групп других цивилизаций. Достаточно было нажать кнопку открытия шлюза выпуска летательных аппаратов, как автоматически начиналась подготовка беспилотных ракетопланов к вылету на разведку и прикрытие корабля от возможных ударов космического агрессора. Необходимость иметь на борту такие системы диктовалась опытом предыдущих космических перелетов, тем более, когда кораблю приходилось преодолевать пространство других Галактик и практика космических перелётов показывала, что имели место встречи с объектами, стремящимися уничтожить или овладеть кораблём, вторгшимся в зону их влияния. Доложив в центр управления полетом о завершении осмотра транспортного отсека, Юрс начал движение в направлении производственного сектора. Он не планировал долго задерживаться в нем, а просто хотел осмотреть камеры, в которых под управлением машин выращивались запасные блоки, имеющие в своей структуре сложнейшие электронные системы, использововшиеся во всех управляющих органах звездолета. Их цивилизация давно нашла способ управлять соединением молекул, выстраивая из них любые системы из разнородных материалов. В эти системы закладывался искусственный интеллект, придающий возможность им самонастраиваться, саморегулироваться, осущестлять необходимые функции и вдобавок ко всему самоусовершенствоваться. Подлетев к камерам, Юрс путем нажатия кнопок на выносном пункте контроля запросил заданную программу работы и в какой стадии находится её выполнение. На экранах почти мгновенно вспыхнула необходимая информация. Юрс внимательно изучил её и был удовлетворён тем, что работы двигались к завершению. Значительную часть производственного сектора занимали блоки, в которых находились биорезервы, обеспечивающие формирование среды обитания в помещениях, где постоянно находились члены экспедиции. Но, доступ к блокам был воспрещен и Юрсу осталось только констатировать, что действительно все плотно запечатано.
