Потап! - снова заорал он, торопливо замахав рукой, подзывая.

  Терпеливо дождавшись, когда тот мрачно зыркая на него снова неспешно, никуда не торопясь подбежал к сходням, сухо бросил, гладя на мужика исподлобья.

  - Значит, так, Потап. Я передумал, - мрачно проговорил Глеб. - Раз вы пойманы с поличным, да ещё на воровстве и обмане, то никаких бесплатных дров вам от нас не будет, ни сейчас, ни потом. Короче, собирай своих, и валите отсюда с концами. И чтоб я ни тебя, ни твоих людей больше рядом с нашей пристанью не видел. Увижу, что хоть щепку на нашем берегу подобрал, руки вырву. И я это сделаю, чего бы мне это потом не стоило. Ты меня знаешь.

  Понял? По глазам вижу что понял, - зловеще ухмыльнулся кузнец. - А теперь пошёл отсюда, урод.

  Проводив взглядом мрачно отошедшего мужика, скосил глаз на Беллу.

  - Ну что, довольна?

  - Чем?

  - Тем, что прогнал.

  - Нет. Лучше бы они нам отработали хотя бы половину уже вывезенных дров из штабеля Толяна. Тех, что втюхали купцам с низовий.

  - Ну-у-у, - разочарованно протянул кузнец. - И всё-то тебе не так. И так - не так, и эдак - не этак. Тебе не угодишь.

  - Вот не надо мне угождать, - рассердилась Белла. - Ты лучше мне скажи, что нам действительно делать с этой кучей дров, что уже столько времени гниёт здесь на берегу? Весь свободный берег захламили. Сегодня нас твой Потап чуть было с ними не подставил, а завтра найдётся кто-то другой, такой же ушлый, только поумнее. И что? Выплачивать каждый раз потом поминки очередным обманутым купцам? Только теперь уже из своего кармана?

  - Отдай дрова Митьке, пусть шпона из них нарежет для своей фанеры, - сердито отозвался расстроенный кузнец. - Глядишь, что-нибудь толковое и получится. А не получится, так хоть отвлечётся. А то этот экспериментатор меня уже достал своими фантазиями. То один шпангоут ему не так согнут, то другой - давай согнём по-другому. Экспериментатор, блин. Всё идеальную форму корпуса ищет. Надоело. Пусть теперь вместе со своей женой с морёным деревом поэкспериментирует, и с фанерой. Глядишь, что интересного и получится.

  - Э-э, - замялась Белла. - Да как-то вид у топляка какой-то не такой, грязный. Все резаки сразу затупит.

  - Затупит - наточит. Сломает - починит. А перед тем от грязи отмоет. Заодно и берег от залежавшегося мусора нам почистит. И нам хорошо, и парень при деле. А то спасу уже от него нет, достал уже. Всё-то ему с чем-нибудь поэкспериментировать надо. Вот и будет ему поле для очередных экспериментов с новым, перспективным материалом. Глядишь, чего у него и получится.

  Женили парня на амазонке, да к тому ж из какого-то заречного рода корабелов, вот и получили на свою голову энтузиаста корабела. Надо было ему нашу, местную девчонку подсунуть, домашнюю, да чтоб потише. Глядишь, не маялся бы сейчас дурью.

  - Ладно, - махнув рукой, Белла отошла от борта. - Мысль интересная, и с Митькой я поговорю. Может и заинтересуется наш изобретатель. Но это всё дела будущего, а сейчас я бы хотела знать, как идёт монтаж моторов.

  - Туго, - поморщился кузнец. - Людей не хватает. Было б у меня ещё мастеров с пяток, за неделю управились бы. А так, не ранее чем через десять дней. И это при том, что работаем в две смены. Люди с ног валятся от усталости.

  - А всё же, пораньше?

  - Побойся Бога, Белла, - возмутился кузнец. - Десять дней - крайний срок. Раньше - никак.

  - Всё впритык, - тяжело вздохнула Белла. - Всё впритык. Тогда на разбор и погрузку в трюм дирижаблей нам останется одна лишь неделя, а потом - хоть и не езди никуда. Опоздать на начало церемонии я никак не могу. Лучше вообще тогда не приезжать.

  - Есть выход, - многозначительно понизил голос кузнец. - Я тут посмотрел карту маршрута и вот что я тебе скажу. Если я не ошибаюсь, а на то очень даже похоже, то тебе не надо будет на лодье огибать весь запад континента и тратить на это целый месяц. И уж тем более не идти тем маршрутом, что первоначально планировал профессор по рекам да потом ещё и по волокам.

  По-моему, карта его врёт. И самый короткий путь до столицы Подгорного княжества будет от срединного течения Лонгары строго на север, через пустынные земли западной части Амазонии. Как раз в тех местах, где Димон с трофейщиками как-то схлестнулся. Я прикидывал по времени и по расстояниям, это будет самый короткий и быстрый путь. Надо только место там, на Правом берегу укромное найти, чтоб вышку причальную для дирижабля установить и лагерь временный организовать, пока нас не будет. И оттуда можно здорово путь сократить.

  - С профессором говорил?

  - Говорил, он подтвердил, что карта его вполне может врать. Никто её никогда не проверял.

  - Ладно, тогда и я подумаю, - мрачно согласилась с ним Белла. - Поговорю с профессором. Как он скажет, так и сделаем. Но меня всё же сроки беспокоят. Можно ускориться?

  - Ускориться не получится, - мрачно проворчал кузнец. - Людей катастрофически не хватает. Да и опыта нет. Дело то новое. А тут ещё и Митька со своими вечными придумками.

  Ты не представляешь как он меня достал. Прибил бы паршивца с эго экспериментами.

  Так что, делать нечего и от дальнего, лёгкого маршрута придётся отказываться. Иначе никак не успеваем на эту твою свадьбу. Сама же видишь. Совершенно новая конструкция баржи, никем до нас не обкатанная. Что и как устанавливать - никто не знает. Да и как она потом себя в дороге поведёт - одному Богу известно. Приходится раз по десять всё проверять и перепроверять. Оттого так и затянулось, - мрачно констатировал Глеб.

  - Значит, отплытие точно уже на конец августа, - тихо проговорила Белла.

  - Не раньше, - с мрачным видом кивнул кузнец. - Потому я и рассматриваю уже самый короткий маршрут.

  - Ладно, - столь же мрачно согласилась с ним Белла. - Тогда не буду вам больше мешать. Халявщиков прогнала, теперь мне надо тут кое к кому в порту заглянуть, и всё, на сегодня - шабаш. Так что, если что будет надо, только свисни.

  - Уже свищу. Людей надо, - тяжело вздохнул кузнец. - Лучше всего мастеров, но сойдут и любые другие подать-поднести.

  - Десяток горшечников - хоть завтра, - выжидающе посмотрела на него Белла. - Я тут кое с кем из мастеров с Горшечного конца поговорила, и они согласны вернуть нам раньше времени двадцать человек. Но, при условии, что мы не будем требовать обратно неотработанную плату за обучение, и только горшечников. Кузнечные гильдии упёрлись рогом, и ни в какую.

  - Давай хоть этих, - обречённо махнул рукой кузнец. - С паршивой овцы.... Ой! - запнулся он, растерянно глядя на удивлённо повернувшуюся к нему Беллу.

  - Ну, Глеб, - прошипела разъярённая Белла. - Я тебе эту овцу ещё припомню.

  - Да я... эта..., - вконец растерялся кузнец, не зная как выкрутиться.

  - Ты! Эта! - слабо улыбнулась Белла. - Работай! Эта! И чтоб к двадцатому числу баржа была как штык! Иначе я тебе припомню и овцу, и эта....

  - Яволь, минхерц, - прижал к сердцу обе руки кузнец, умильно глядя в глаза Беллы.

  Тихо рассмеявшись, оба наконец-то расстались.

  Встреча с трофейщиком.

  Привычную ко многому буйную публику припортового трактира "Весёлый докер" с низкими, удивительно уютными закопчёнными потолками над головой, если кем и можно было удивить, то уж точно не теми, кто поздним летним вечером распахнул её дверь. Точнее, не теми, а той, что спокойно вошла в широко распахнувшуюся дверь и по широким пологим ступеням неспешно спустилась в полуподвальное помещение. Здесь и не к таким гостям местный люд был привычен. Поговаривали даже, что когда-то и сам нынешний Голова не чурался заскочить к местному кабатчику вечерком, после напряжённого трудового дня пропустить стаканчик, другой хорошей, настоянной на кое-каких хитрых травках водочки. Не считая большого числа других, калганная настойка, или иначе калгановка - это был фирменный напиток этого кабака. И хоть рецепт её приготовления был особо не мудрён и всем любителям этой настойки достаточно хорошо известен, но вот у местного кабатчика она получалась почему-то лучше всех.