- Потому и не рассосалось, что разговоры всё пустые, - рассердилась Белла. - Реальных дел нет. Все только и говорят, что ехать надо и надо помочь парню. А реально никто ничего не делает. Один лишь наш молодняк колготится, да много ли они могут одни. Но я сейчас не о том.

  Поскрипывание рессор коляски и молчание уже утомили её деятельную натуру, и ей страстно хотелось поговорить.

  - Я не про поездку, - проворчала Белла. Настроение её сразу испортилось, как только она коснулась больной темы и в голосе её невольно прорезались недовольные нотки. - С той поездкой слишком много сложных вопросов вылезло. Так что там ещё не скоро всё срастётся. Я о другом. Я о наших лодьях. О нашем мониторе и о самоходных баржах.

  - Про Куницын монитор речи нет. Это считай что отрезанный ломоть, хоть и числится пока за нами. Пару рейсов в устье Лонгары сделает и придётся окончательно расставаться. Я о другом.

  Я тут осторожно навела справки и всё подтвердилось.

  - Что?

  - Ну, что такие большие лодьи, которые нам Куницыны мастера помогают делать, если где на реке и встречаются, то исключительно в виде больших десантных лодий амазонок, и нигде более. Правда, те, пожалуй, ещё даже поболе будут, чем наши самоходные баржи, но не о том речь.

  Так вот, справка. Когда такие большие лодьи купцы пытались использовать для доставки грузов, то, как правило, за сезон, два прогорали. Нет таких постоянных и больших грузопотоков, чтоб окупилось вложения. Так что, Куница может торжествовать, - Белла открыто и насмешливо ухмыльнулась. - Развели его матёрые мастера молодую дурочку на большие денежки. Как лохушку последнюю развели и теперь стоят в стороне и ждут когда та по миру с сумой пойдёт.

  - Не поняла, ты-то чему радуешься. Это ж вроде как о тебе речь.

  - Я радуюсь человеческой глупости, Маша, - погрустнела Белла. - Похоже, нашему "другу", господину Кунице и в голову не пришло, что у нас на эти три судна свои планы. И что мы планируем их использовать как-то по-иному, а не просто таскать его хлеб в низовья реки.

  - Кстати, - перебила Беллу Маша. - А мне-то ты можешь сказать? На что мы собираемся использовать эти три судна: артиллерийский монитор и две самоходные баржи?

  - Для поездки на свадьбу, естественно, - повернулась в ней Белла. - Как вспомогательные судна обеспечения для перевоза припасов. Сжиженный газ, боеприпасы, продукты, горючее. Ну и всё остальное немаленькое хозяйство, включая и сборно-разборную причальную мачту для дирижабля. Мы не можем себе позволить лететь на сырых, не отлаженных толком аппаратах на несколько тысяч вёрст. Это слишком опасно.

  - Ну, это-то понятно, - отмахнулась Машка. - Это мы десять раз уже обговаривали. А что потом?

  - А потом суп с котом, - рассердилась Белла. - Сколько можно повторять одно и тож. Мы их снова вернём на озёра и будем возить на них руду и каменный уголь из предгорий по системе озёр к нам на литейный.

  - Так они же большие, - изумилась Маша. - Я же именно об этом вам всем твержу. Они же в протоки не пролезут.

  - А Корней твой на что? С его-то любовью всё взрывать? - улыбнулась Белла.

  - Когда закончится вся эта беготня со свадьбой, надо будет серьёзно заняться перестройкой наших транспортных путей на озёрах. Тем более что проект Сидором детально разработан.

  Маша, людей у нас мало, и в перспективе ещё большего увеличения не предвидится. Поэтому надо меньшим числом перевозить больше грузов. И для этой цели наши самоходные баржи подходят более чем. Дощаниками амазонок мы больше не обойдёмся.

  Если хотим и дальше наращивать объёмы выплавки металлов, нам надо увеличивать объёмы поставок угля и руды. А это - широкие каналы и большие самоходные баржи с малым экипажем.

  Одна такая баржа способна перевезти за один рейс до двухсот тонн руды. А дощаник - одну. Плюс охрана. Плюс малая скорость и много времени. Вот тебе и вся экономика.

  Выговорившись, Белла замолчала, погрузившись в свои мысли.

  - Кстати, о Галке, - нарушила молчание Маша. - Не слишком ли ты ей большую волю дала?

  - Нормально. Главное, чтобы никто ничего не понял.

  - Ничего - это как?

  - Что она работает на нас. Хотя бы первое время чтоб ничего не поняли. Потом-то обязательно всё вылезет наверх, но пока хотелось бы напустить побольше туману.

  - А зачем? Что кто-то не должен понять?

  - Хотя бы то, что столько бензовозов, сколько пойдёт в той колонне на юг им совершенно не нужно.

  - Как это? Тогда зачем они там?

  - Чтобы обратно вернуться.

  - Не поняла?

  - Очень хорошо, - скупо улыбнулась Белла. - Если даже ты, зная, что делается, не понимаешь зачем, это очень хорошо.

  А теперь - поясняю. По дороге туда они будут по дороге в оговоренных местах оставлять бензин, что повезут с собой. Бензин возьмут в Тупике, а то и в Гуано уже. И будут по дороге сливать его частями в заранее подготовленных хранилищах. Там на месте уже другие люди сейчас работают и к моменту их там появления, караван будут ждать пустые бочки, куда они свой бензин с соляркой и сольют. Так что на место, в Плёс, они прибудут пустыми.

  Зашибись! А обратно?

  А обратно они пойдут по старому маршруту с уже готовыми заправками. Тут-то им бензовозы и не понадобятся.

  - А там это где?

  - Да во всех наших усадьбах, что есть на той стороне гор. Оттого то и путь такой извилистый проложен, не по прямой. А не из-за желания Кура, поторговать захваченным с собой товаром. Хотя он очень доволен, что его "послушали".

  - Зачем?

  - Не поверишь, из-за сущей, казалось бы, ерунды, о которой вчера даже не подумала бы. Но это вчера, а сегодня так прижало, что другого выхода мы с профессором не видим.

  Им надо на обратном пути захватить сюда в город кислоты разные: солярную, серную, азотную. Любую, до которой руки дотянутся. И чем больше, тем лучше. Тут у нас их вообще нет, а там, хоть и с трудом, но достать можно.

  Нам кислоты нужны для производства порохов. А покупать этот товар через перевал Басанрог очень стало накладно. Даже доставка на машинах из портовых городов Юго-Восточного Приморья за две тыщи вёрст и через наш перевал нам выйдет дешевле, чем покупать в западной части Приморья, и везти через Басанрог, платя все их жуткие налоги.

  Этой весной они резко увеличили налоги, и всем на Левобережье резко поплохело. Не знаю, что уж там у них на перевале случилось, но это очень похоже на торговое эмбарго. Вот мы и ищем другие пути.

  Главное в этом автопробеге, чтобы никто ничего не понял. Внешне - чистые бензовозы. А что везут внутри не бензин, а кислоту - никому и в голову не должно прийти. Вот, даже ты сразу ничего не поняла.

  И главное, бароны с Басанрогского перевала знать ничего не будут. Бензовоз он и есть бензовоз. А что внутри у него колба стеклянная, броневая, на всяких случай, для перевоза кислот, знать им совсем необязательно.

  - А причём здесь побережье юго-восточного Приморья? Туда же две тыщи вёрст. Взять те же Галчаны на юго-востоке. Практически у подножия гор. К нашему Гуано чуть ли не под носом. Что, там разве нет кислот? У меня же по документам оттуда чуть ли не две тонны азотной кислоты закуплено было профессором полгода назад.

  - В том то и дело, что две, - рассердилась Белла. - А надо двадцать две.

  - Сколько? - изумилась Маша. - Да куда столько?!

  - Для производства пороха и взрывчатки, - посмотрела на неё как на форменную идиотку Белла. - Когда дело касалось только литейного производства и профессорских опытов, то нам и сотни литров хватало в год. Как только вышли на массовое производство взрывчатки - вопрос встал ребром. Нужно много кислот. Разных! И нужна их постоянная поставка, минуя Басанрог.

  И мы даже собственным производством воспользоваться пока не можем.

  По бензину с соляркой мы с ними договорились, и они к нам не лезут. А вот со всем остальным - проблема.

  Баронам с Басанрога не надо чтоб у нас в Ключёвском Крае, да и шире бери, на всём Левобережье было собственное производство порохов и боеприпасов к огнестрелам. У них своё собственное производство имеется в устьевых княжествах. И они всё Левобережье рассматривают, как персональный рынок сбыта, а не как конкурентов себе любимым в производстве дорогущего эксклюзива.