- Значит, это угроза, - флегматично констатировала амазонка.

  Она всё также сидела, не открывая глаз, но в позе её что-то неуловимо изменилось, словно это была уже кошка, готовая в любой момент прыгнуть на беззащитную мышку.

  - Вот-вот, - хохотнула стоящая перед ней молодуха. - Узнаю старую подругу. Всегда на страже себя и своей семьи.

  Муженёк то твой, говорят, связался с компанией сопляков и собрался вместе с Колькой Молчуном и Васькой Профессорским на юга прокатиться. А кое-кому их автопробег, ещё не начавшись, уже поперёк горла встал.

  Ещё ничего не сделано, а меры наставления на путь истинный уже в ход пошли.

  Широко распахнутые глаза сидящей под стеной амазонки внимательно смотрели на стоящую перед ней старую знакомую.

  - Говори, Имра, или я из тебя палкой сведения выколочу.

  - Палкой не выколотишь, - флегматично отозвалась та. - А вот купить, можешь.

  Тихий негромкий смех был ей ответом.

  - Кто? Я? Не смеши. Я за всю зиму столько не заработала, сколько один твой сапожок, выглядывающий из-под платья, стоит.

  - Платят не обязательно деньгами.

  - В холуи к тебе не пойду, ты меня знаешь.

  - Не надо. Мне, такие как ты, без надобности. С тобою одни проблемы. Лучше сделай так, как я говорю, и мы в расчёте.

  - В расчёте за что?

  - За то, что я тебя предупредила.

  - Хм?! Что вестнику несчастий надо? - неприятно усмехнулась амазонка.

  По спине Имры Строгой пробежал явственный холодок опасности.

  - О! Сущую малость, - поспешила она тут же сбить пустое наваждение. - Всего-навсего подойти к твоей хорошей знакомой Изабелле де Вехтор и передать ей всё, что я тебе сейчас скажу.

  И не говори мне, что не примет. Примет, я знаю. Она неплохо к тебе относится, несмотря на то, что сама же тебя и выгнала за твою наглость и хамство. Но это уже дело прошлое, полузабытое. А вот то, что я тебе сейчас скажу - дело твоего и её будущего.

  - И что же тебе надо? Или ты альтруистка?

  - Немного. Место в её свите на свадьбу будущей Императрицы Срединной империи.

  - Вот оно что. Высоко взлететь хочешь.

  - Да уж, хотелось бы.

  - И за что же она тебя туда возьмёт?

  - За то, что ты ей передашь. Что мой разлюбезный свёкр задумал со своим приятелем Старостой помешать её парням вернуться из автопробега по Приморью.

  Весёлая любовная комедия грозит в какой-то момент превратиться в кровавую грязную драму. Где счастливого конца для влюблённых не будет. Где твой муж, собравшийся прокатиться со своими приятелями на юг... Кстати, без тебя, милочка, заметь. Обратно он уже не вернётся. Не предусмотрено некоторыми господами его возвращение. Ни его, ни всех остальных.

  Моему дражайшему свёкру не нужны в его светлом будущем конкуренты на его будущих торговых трассах в Приморье. И он готов сделать всё, дабы таковые там и не появились. А невозврат так нашумевшей в городе компании - самое верное средство чтоб избыть будущих конкурентов.

  Сведения абсолютно верные. Подслушала одна из моих девочек, что обычно ублажают гостей свёкра в его регулярных субботних посиделках. В прошлую субботу, таковая встреча и произошла.

  Спросишь, почему сама не пошла, а к тебе обратилась? Так это совсем просто. Никто не должен знать о том, что я тебе только что сказала и что я сама заложила собственного родича. А с тобой никто ничего не свяжет. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Мы с тобой старые подруги, знакомые ещё по училищу. Случайно встретились на дороге и потрепались ни о чём. В дороге, в которую сам же свёкр меня и отправил. Сам, без моего участия. Так что со мной никто ничего не свяжет. А приглашение баронессы можно выразить как знак внимания семье первого человека города. И свёкру приятно, и мне хорошо. И никто ничего не знает.

  Я достаточно ясно выразилась?

  - Ну, а я буду тебе обязана, за то, что ты помирила меня с баронессой. И за то, что ты спасла моего мужа.

  - Правильно, Галочка, понимаешь, догадливая. За что я искренне тебя уважаю и люблю. Будешь мне обязана.

  Невольно проскочившие в голосе Имры едва заметные покровительственные нотки заставили лицо амазонки закаменеть. Впрочем, в полутени полуденного солнца это проскочило незаметно. Да и Имра не обратила на то внимания, будучи всецело сосредоточена на своих словах.

  - Если да, то жду от неё ответа не позже чем через неделю, - уже другим, командно приказным тоном заговорила она с амазонкой.

  Если ваша баронесса сочтёт таковые сведения достойными внимания, то я надеюсь на получение места в её свите на свадьбу. Мне и четырём моим телохранительницам.

  Не ответит - тоже хорошо. Будем считать, что я в ней ошиблась. Получу приглашение - буду считать, что мои слова по достоинству оценены.

  Ну, я пошла?

  - Иди.

  - Счастливо оставаться, - весело рассмеялся звонкий женский голосок над головой сидящей под стеной конюшни амазонки.

  Молча проводив взглядом неторопливо ушедшую Имру, Галина долго ещё сидела, о чём-то усиленно думая.

  - Тварь, - едва слышно прошептала она одними губами. - Ну, какая же ты тварь, Имра. Думаешь, меня купила? По дешёвке... Ну-ну. А девочек наших под старых мужиков подкладываешь, чтоб знать, что вокруг твоего свёкра творится. А сама чистенькая стоишь в сторонке и наблюдаешь. А потом ещё и рожу на них свою породистую кривишь, гулящие мол.

  Что же делать, - едва слышно прошептала она. - Что же делать.

  Что делать она уже знала. Теперь и она поедет в Приморье со своим мужем. Нечего ей здесь больше делать. Не её это дело возиться в земле и выращивать редиску и зелень, к столу проезжающих мимо любителей вкусно покушать. Хоть и умела она это, но не её это была стезя.

  Надо было идти к баронессе. Не хотелось, а надо. Пускать дело на самотёк, а там как кривая вывезет, было нельзя. Муж у неё был один, и оставаться одной, и дочку оставлять сиротой, да ещё в столь юном возрасте, Галка не желала. Значит, придётся с ним вместе отправляться на юг. Стоять у него на дороге, запрещая отправляться в опасное путешествие, она не будет. Зная его натуру, такого делать категорически нельзя, если она хочет потом счастливо прожить с этим человеком всю свою жизнь. Она едет вместе с ним на юг. А там...

  Там и посмотрим, куда кривая вывезет. Ну а пока что, к баронессе.

  Визит в логово...

   Такая знакомая просторная комната с высокими потолками в жилой землянке баронессы, как обычно в это время дня была пуста, если не считать за людей замершие за спиной Галины две тонкие девичьи фигурки. Впрочем, Галя не обманывалась хрупкостью их фигур. Не понаслышке знала, на что те способны. Сама же вместе с ними когда-то и тренировалась, а потом и кровавую практику на ящерах вместе с ними проходили, те, кто выжил. Она выжила. Потому сейчас и старалась не делать резких движений, дабы не провоцировать бывших подруг.

  - Пусть они выйдут, - хмуро бросила она сидящей за столом баронессе.

  Стоять вот так, перед "барыней", с молча держащимися за её спиной охранницами, готовыми в любой момент порвать её, было противно. Но пока что ничего сделать она не могла. Да и не хотелось. Это она пришла просить баронессу, а не та пришла к ней. Потому и стоило засунуть свою гордость поглубже, и постараться хорошо сделать дело, за каким сюда пришла.

  И всё равно, несломленная гордость не давала спокойно это принять.

  Дождавшись молчаливого кивка баронессы и следом за тем столь же молчаливого удаления из комнаты охраны, амазонка заговорила. Рассказ её был короток, но судя по выражению на лице Изабеллы, совсем не нов для неё и интереса не представлял.

  - Ну, это не новость для меня, - суховатым голосом подтвердила та Галкины подозрения. - Постельные игрушки, да и прочий всякий народ не только Имре стучат, как ты, надеюсь, понимаешь. Многие больше любят деньги, чем какую-то нематериальную верность хозяину. Особенно когда тот их за людей не считает. Так что реакцию городских властей в лице Головы и Старосты на планируемый автопробег Кольки Молчуна на юг, можно было бы предвидеть.