- Что происходит? Что, вы, себе, позволяете?

  Стоя посреди пустой гостиной, Белла яростно сверлила советника бешеным злым взглядом.

  - Уехал, один. С совершенно конкретным заданием, не подразумевавшем ничего подобного тому. И что я тут вижу. Вернулся с целым обозом. И как это понимать?

  - Мне Сидор шлёт из Приморья ругательные письма, что заказанного оборудования до сих пор нет, а вы буквально вваливаетесь в город с десятками возов с какой-то гадостью. Машины, станки, бочки с какой-то химией. Люди, непонятные какие-то. И ничего! совершенно ничего из того списка оборудования что был вам заказан.

  И куда, прикажите, теперь девать всю эту свору непонятно кого? Места в усадьбе под такой шалман совершенно не предусмотрено. В конце концов, это тихая семейная усадьба. Дом! Это Мой Дом, Советник, а не проходной двор!

  Объяснитесь!

  - Нас пригласили на свадьбу.

  - И что? Для этого что, надо было притащить сюда такой здоровенный гадюшник непонятно чего и непонятно кого?

  - Это ещё не всё. Основной груз движется сзади, как и люди. Будут дома дня через три, четыре. Уж слишком обоз перегружен.

  - Мило, очень мило. А теперь ещё скажите, что это всё ради той будущей свадьбы и мы с вами вместе порадуемся за будущих жениха и невесту.

  - Кто хоть женится, или замуж выходит?

  - Ваша подруга детства, княжна Лидия Подгорная выходит замуж.

  Застыв каменной статуей, какое-то время Изабелла молча переваривала весть. Медленно отвернувшись, Изабелла, всё так же молча, прошла на кухню и загремела там посудой, доливая воду в стоящий на плите чайник. Долив, с грохотом поставила пустой ковшик на крышку ведра.

  - Значит, Лидия всё же выходит замуж, - негромко проговорила она. - И за кого?

  - За Генриха фон Гарс, своего давнего жениха и воздыхателя, - уточнил Советник. - Нашего общего хорошего знакомого, ныне действующего герцога нашего баронства.

  Всё согласовано и отмены свадьбы не будет. Как в прошлый раз, - тихо добавил Советник. - И одновременно, на свадьбе собираются провозгласить объединение баронства Гарс и Подгорного княжества в единое государство, Срединную Империю. Дети от этого брака, урождённые императоры, законно уже будут владеть всей Срединной Империей. Куда составной частью войдёт и наше с вами баронство. То есть и нашими землями.

  Именно поэтому я не нашёл союзников на нашу борьбу среди веховского дворянства. Ни одного. Они все решили стать частью империи.

  - Всё решилось за нас, - тихо проговорила Белла. - А нас, значит, словно в издёвку тоже решили пригласить на торжество. В качестве кого, хотелось бы знать?

  - В качестве почётных гостей, - глухо отозвался барон. - Чай, семья наша не последняя будет по знатности в герцогстве Гарс, - словно выплюнул он из себя последнее слово. - Протокольное мероприятие. Присутствие не обязательно, но крайне желательно. Если, конечно, мы не хотим чтобы о нас окончательно забыли.

  Приглашают вас и вашего мужа. Ну и, меня, соответственно, в вашей свите. Если таковая у нас найдётся. И с подарками, если на них достанет средств. Ну и со всем, что в таких случаях обычно необходимо. Охрана, фрейлины, дабы таковые найдутся.

  Ничего этого у вас сейчас нет. Разве что, кроме охраны, - бросил он косой взгляд за дверь, где в слабом свете горящей под потолком небольшой бензиновой лампе виднелись какие-то две неподвижные фигуры.

  Уткнувшись глазами во внимательный взгляд холодных голубых глаз какой-то незнакомой юной девчонки, Советник вдруг невольно поёжился. Кольнувшее холодом чувство опасности внезапно поразило его. Юный облик стоявших за дверью двух незнакомых молодых девиц, если о чём и говорил, то никак уж не о неопытности. Глаза матёрых убийц внимательно, не мигая, наблюдали за ним.

  - С охраной, вижу, у вас всё нормально, - хрипло прошептал он, с трудом отводя взгляд. - Чего не скажешь о свите.

  - Вам необходима, свита, - вдруг громким ясным голосом жёстко проговорил он. - Немногочисленная, так как вы в изгнании, человек пять, шесть, не более, но свита должна быть, - жёстко повторил он. - И вам необходимы подарки. Много подарков. Дорогих! Чтоб всех поразить. И вам необходимы новые платья. В том, что на вас сейчас надето, показываться в приличном обществе - недопустимо.

  Для решения всего этого я и привёз: шорника, повара, модельера, швеца и кучу всякого другого необходимого придворного люда. Все специалисты экстра класса и вылетели нам в немалую денежку.

  - А деньги вы взяли естественно из тех, что вам дал муж на закупку оборудования для своих заводов, - хмыкнула Белла. - Оттого видать и задержались, что поиздержались изрядно. Оттого, видать и с оборудованием для его заводов такая задержка вышла, - кольнула она своего Советника злым внимательным взглядом.

  - Не без того, - нехотя сознался Советник. - Не без того, - виновато добавил он.

  Но я всё исправил. Перед отъездом я отправил на юг, полностью снаряжённый караван со всем необходимым, согласно его списков. И даже больше. Много больше. Чуть ли не вдвое больше. Друзья помогли достать кое-что редкое, что на сторону вообще не продают и что будет очень приятным сюрпризом для вашего мужа.

  Да и по деньгам хорошо там вышло. Вовремя сунутая нужным людям взятка помогла серьёзно скинуть цены. Так что, кое-что даже удалось сэкономить.

  Так что, свою часть нашего договора я считаю, что выполнил полностью. И перед ним, и перед вами. Теперь дело за вами. Выполняйте и вы ВАШУ часть НАШЕГО договора.

  - Что я должна делать? - холодно проговорила Белла.

  - Первого мая мы должны прибыть на свадьбу. Во всём блеске вашей красоты. И поразить окружающих. И напомнить. Всем! Что баронство Вехи есть! Было, есть и будет. Потому что у него есть наследники! И они не испытывают восторгов от того что там происходит.

  А дальше, пусть уже каждый додумывает сам, то, что считает правильным. Мы своё дело сделаем. Мы заявим о себе. И чем громче это произойдёт, тем нам с вами лучше. Так что, если есть какие соображения, говорите. Я с радостью вас выслушаю, и если там есть хоть что-то дельное, хоть капля, с удовольствием вас поддержу.

  - Вопрос первый, - вдруг неприятно как-то улыбнулась Изабелла. - А не осталось ли у вас после этой вашей поездки каких-либо свободных средств. Глядя на ВАШИ приобретения, сомнительно, конечно, но, тем не менее, спрашиваю ещё раз. Не остались ли у вас, Советник, каких-либо свободных наличных средств? Может, не всё израсходовали из сэкономленного?

  Какое-то время в комнате царило напряжённое молчание, нарушаемое лишь звуками жужжания проснувшихся по весне мух.

  - Ну да, - недоумённо пожал Советник плечами, непонимающе глядя на баронессу. - Естественно. Не мог же я полагаться исключительно на добрую волю вашего мужа. Тем более в таком тонком деле как золото. Особенно зная его небрежное отношение к деньгам и стремлением вбухать все наличные средства в какие-то его сомнительные очередные проекты. Эта его дурная идея: "Деньги должны не лежать, деньги должны работать", меня вообще откровенно вводит в ступор. Не довели до конца одно, тут же хватаются за другое. И так каждый раз.

  Так что пара сотен с кое-какой мелочью ещё осталась. На шпильки хватит, - лукаво, с намёком посмотрел он на Изабеллу. - Хватит, чтоб оплатить всю эту привезённую мною прислугу. Хватит, да ещё и останется, - с непередаваемо довольной физиономией кивнул он Белле.

  - Великолепно, - неверяще глядя на своего Советника, словно на какое-то чудо, тихо проговорила Белла. - То, что надо. Дирижабль у меня в кармане. Ух, теперь полетаем, - предвкушающе радостно потерла она ладони друг о друга.

  - Что? - пискнул старик. - Что?

  - Деньги на стол! - рявкнула Белла, яростно глядя в глаза своему старому воспитателю и с грохотом стукнув кулаком по столу.

  Тонкий звон покатившегося по полу упавшего хрустального резного бокала из небьющегося стекла, чудной мелодией пронёсся по комнате.