Страх холодной, ледяной рукой стянул горло, не позволяя пискнуть в протест.

  Ей придётся лететь по воздуху! На этом аппарате! На котором, по слухам, разбились насмерть их городские кузнецы! Те, которые этим летом вывозили с пограничных болот своё ржавое дерьмо! На том аппарате, что этим летом прославился бомбёжками и невиданными успехами по уничтожению ящеровых становищ вдоль границы. Который заправляется горючим водородом, и который в любой момент готов вспыхнуть всепожирающим пламенем.

  И ей, с её подругами не предлагали, ей ПРИКАЗАЛИ лететь на ЭТОМ! Не поинтересовавшись её мнением!

  Наверное, это был первый случай в её жизни, когда Имра Строгая назвала приближённых к своей особе людей подругами. Ни до того, ни после, ни разу подобного не было. И, наверное, если б не случилось такое непотребство, никогда бы и не было вообще.

  Ей не предлагали, ей приказали, что и как делать. Словно она овца какая! И, судя по взгляду, которым баронесса Изабелла де Вехтор мельком наградила Ирму Строгую, когда озвучивала перед всеми свои планы с полётом на свадьбу по воздуху, так оно и было. Чужое мнение баронессу не интересовало ни в большей мере, чем кошку мнение домовых мышей. Удивительно, но именно в тот момент баронесса удивительнейшим образом напоминала ту самую кошку.

  Протест так и умер на устах Имры, как, впрочем, и у остальных из свиты, стоило лишь бросить взгляд на баронессу и на эту её, так называемую охрану. Никто не пикнул, приняв всё как должное.

  Имра не знала, что делать. С подобным отношением приходилось ей и раньше встречаться, но то раньше, в училище. А чтобы вот ТАК обошлись конкретно с ней, и сейчас, когда она стала совсем не последним человеком в известном на всём пограничье городе Старый Ключ! Когда она стала любимой снохой самого Главы города Косого Сильвестр Андреича! Раньше Имре такое и в голову не могло прийти.

  - "Ну, Изабелла де Вехтор, - мысленно дала себе зарок амазонка. - Дай лишь срок, да домой вернуться. За мной не заржавеет".

  В этот момент Имра Строгая-Косая пообещала себе, что она что-нибудь, да придумает. Сейчас ещё не знает что, даже в мыслях ничего не держит, но она обязательно что-нибудь придумает. Нечто ТАКОЕ, после чего эта выскочка, зарвавшаяся мелкая поречная дворянка, не раз пожалеет о своих издевательствах над нею, над Имрой. Пожалеет, да поздно тогда будет. Уж Имра то Строгая, сделает всё, что задумала. Дай ей лишь срок. Не зря у её рода фамилия такая - Строгая.

  И ещё! Судя по такому "весёленькому" началу, будущая свадьба княжны Подгорной, будущей Императрицы ещё не провозглашённой Срединной Империи, обещала быть весьма-а-а "интересной".

  Вздрогнув, Имра словно очнулась, заметив стоящую рядом с собой баронессу, что-то ей говорящую. Так и хотелось сказать ей всё, что она о ней думает, и где она видала её полёты по воздуху, вместе с этими аппаратами. Сердце испуганным зайцем гулко бухало где-то бесконечно далеко внизу. Нет, такого с нею не могло было быть.

  - Так, девочки, - вдруг захлопала Изабелла в ладоши, привлекая внимание. - Чего стоим, кого ждём? Дирижабля не видели? Ничего! Ещё насмотритесь и даже нащупаетесь. И даже налетаетесь! Живо-живо-живо за работу! Время не ждёт! Мы опаздываем на мероприятие. Нам ещё пару суток его собирать и лететь Бог знает сколько времени. Пошевеливаемся, пошевеливаемся! Не спим, не спим. Работаем!

  Следующие двое суток напоминали Имре какой-то дурдом, но крайне упорядоченный и строго выверенный, в котором все были на своих местах.

  А утро четвёртого дня, считая с момента их остановки в речном затоне "тайной базы", Имра встречала уже на высоте одной версты над поверхностью земли, в лично ей выделенной персональной каюте на борту пассажирской гондолы на ДЖ-2 "Громобой". В самой большой гондоле из двух пассажирских аппаратов.

  Почему назвали аппарат "Громобой" - было совершенно непонятно, но этим утром она была на его борту, в своей койке и на чистой постели. И пусть каюта маленькая, не развернёшься, койка узкая, постель ещё не застелена, лежит аккуратно сложенной стопкой на табурете в углу возле входной двери, но это была её персональная каюта. Отдельная! И они действительно сейчас летят по воздуху.

  Сердце колотилось от страха. И Имра понимала...., что ей это НРАВИТСЯ. Это было так здорово!

  Выглянув в иллюминатор, Имра застыла, глядя восторженными глазами на картину земли внизу под собой. Просторный речной затон где-то далеко внизу, и туши застывших на поверхности воды огромных речных судов: монитор, две их разгруженных пустых баржи и рядом - пара небольших судёнышек трофейщиков, малые речные ушкуи. Больше похожие на мелких букашек, чем на что-то стоящее.

  И снующие по палубам судов маленькие фигурки команды, торопливо наводящие порядок в развороченном зеве самоходных барж.

  И рядом с затоном множество хаотично разбросанных по краю прибрежного леса безликих одноэтажных строений, где располагались ремонтные мастерские базы.

  Убогость страшная.

  Имра брезгливо поморщилась от одного этого вида. Вот что значит, пиратская база - никакого порядка. Банальные барахольщики, по какому-то недомыслию названные трофейщиками. Может каждый сам по себе и представлял собой какую-нибудь ценность, как человек, или, на худой конец, как специалист, но все вместе это было стадо. Неуправляемая толпа, заставить которую элементарно прибрать за собой, было из разряда чего-то невозможно запредельного.

  Вспомнив строгость фасадов зданий и выверенность, словно по нитке, выстроенных квадратами корпусов цехов на заводе свёкра, царящий там кругом идеальный порядок и чистоту, Имра презрительно скривила губы. Мастерские базы трофейщиков, если эту пару убогих сараев можно было назвать столь громким словом, не впечатляли. Как, впрочем, не впечатляли и сами местные мастеровые из числа пиратов.

  Но сам факт их наличия здесь на месте им несомненно помог. Причём, очень здорово. И приходилось признать, что если б не готовые производственные помещения с налаженным оборудованием, если б не своя кузня, если б не обученные, умеющие работать с техникой люди, предоставленные трофейщиками, провозились бы они со сборкой летательных аппаратов намного дольше, даже не смотря на наличие собственных кузнецов.

  И уж тремя то сутками они бы точно не отделались. Недели две уж точно провозиться бы пришлось. А так, управились довольно быстро. Трое суток в таком деле - ничто.

  Судовая лебёдка это хорошо, но мощный грузовой паровой подъёмный кран, вроде недавно установленного у её тестя на клановом грузовом причале - много лучше.

  И становился понятен интерес баронессы к пиратам. Без них. Без готовой базы здесь на месте, они бы и в две недели по сборке аппаратов не уложились. А время действительно поджимало.

  Имра встряхнулась, отрываясь от иллюминатора. Надо идти на работу в правый боковой эркер гондолы, собирать до конца ещё не собранные оружейные системы. И лучше идти самой, чем ждать, когда позовут. Ощущать потом спиной раздражённые взгляды товарищей, которым досталось выполнять твою работу, было неприятно. Будь ты хоть какой хорошей снохой самого Головы, а обязанностей твоих с тебя никто не снимал. Все при деле. Даже сама баронесса не чинится, гайки какие-то вертит. И дел внутри ещё полно. Хоть тонкую работу по наладке пневматических оружейных систем лично ей никто не доверит, за отсутствием должной квалификации. Но всякой подсобной работы по монтажу пневматических трубопроводов ещё было полно. Хватит, до того дня, как доберёмся до столицы княжества.

  Имра сама не заметила, что воздушный полёт она уже воспринимает достаточно равнодушно. Видимо, сказалась большая нагрузка последних дней, когда было не до рефлексий и копаний в себе самой. И теперь она даже предвкушала как они гордо и величественно, с развевающимися под днищем флагами, проплывут над флагами княжеского замка. Пусть видят эти..., гордые шляхтянки, что такое Левый Берег! Он себя ещё покажет!