- Согласен, - невозмутимо кивнул Голова. - Есть в твоих словах зерно истины. Вместе нам легче отбиваться и от конкурентов, и от бывшей собственницы. Большой Имперский Прокатный Стан - не та вещь, на кражу которой бывший хозяин будет смотреть спокойно. Овчинка стоит выделки. Ничего подобного во всём нашем Крае нет.
Что же касаемо того, будут ли бывшие хозяева спокойно смотреть, как мы распорядимся их прежним имуществом, так и что с того. Прошляпили, прозевали, профукали. Не смогли вовремя распорядиться собственным имуществом и достать со дна озера ценный приз - пропадёт же.
Прокатный стан не та вещь, чтобы долго оставлять его без внимания. Вот пусть теперь и пожинают плоды собственного головотяпства.
Было ваше, стало наше. По-моему, так будет справедливо, по-честному.
- Боюсь, наша дражайшая баронесса не оценит по достоинству подобного стремления к справедливости, - буркнул Сила.
- Ей придётся согласиться, - отмахнулся Сильвестр. - Тем более что мы предложим ей альтернативу. Хочет вернуть свой стан - пусть сперва оплатит все наши затраты на работы по поднятию Имперского прокатного стана со дна озера и доставку его в город. Чтоб всё было по закону. И мы тут же вернём ей её собственность. Честно, вернём, - ухмыльнулся Голова. - Честно-честно. Как только оплатит, так сразу и вернём, - подпустил зловещих ноток в голос Голова. - Нам нечего чужого не надо. Пусть только оплатит наш труд.
- На что ты рассчитываешь?
- На то, что работёнка эта не из дешёвых будет. Раньше никто её не выполнял, так что и цен устоявшихся на такую работу нет. Сколько сами себе назначим - столько и будет. И Городской Совет нас в том поддержит.
И ей придётся согласиться.
Думаю, на полученные с неё капиталы, мы сумеем купить себе и два таких стана. Тебе и мне. Да ещё и останется, чтоб взятку сунуть баронам на Басанрогском перевале, чтобы препон не чинили.
Не захочет, можем вернуть ей стоимость оборудования. Естественно с учётом его амортизации и порчи под водой. Тоже чтоб всё было по закону. Если она на эти деньги сумеет купить себе десяток шпилек для своих роскошных волос, я честно скажу, что ей очень повезло.
Суров закон, но это закон!
С деланно суровым видом, Голова поднял верх указующий палец, являя в этот момент всем своим видом неумолимость действующего законодательства.
- В преддверии сложностей, возникших с образованием новой Срединной Империи и надвигающейся войны с подгорными людоедами, мы не можем оставить без внимания такой крайне важный для выживания города предмет, как Имперский Прокатный Стан. Речь идёт о самом нашем выживании. Городу нужен прокат. Городу нужно крепить оборону. Городу нужно строить укрепления и выстоять в надвигающейся войне. И мы не можем себе позволить пустить всё на самотёк. Это - суровая реальность. Это не наша прихоть, это вопрос выживания всех.
- Правильно, - медленно, с достоинством кивнул Сила Савельич. - Абсолютно правильная позиция. Верная! И думаю, весь состав нынешнего Городского Совета нас в том поддержит. Надо крепить оборону города самым решительным образом. Потому как жить все хотят.
А баронессе, ли Сидору ли, любому другому из той компании скажем: общественное - выше личного. Надо чем-то жертвовать для общего блага.
- Но, лучше, всё ж, для нас, будет, компенсацию с них взять, - с кривой гримасой на лице мрачно проговорил Голова. - И купить своё. Деньги не пахнут. В отличие от всего остального, - мрачно пошутил Сильвестр Андреевич Косой, Городской Голова города Старый Ключ.
Отплытие
Отъезд Изабеллы Юрьевны де Вехтор на свадьбу к Подгорной княжне прошёл исключительно чётко, по-деловому и, как-то... обыденно, что ли, не смотря на множество провожавшего народа и праздничное настроение собравшихся. Словно группа из нескольких хорошо знакомых меж собой людей, со своими давно устоявшимися маленькими традициями собралась у пристани на рядовой выезд на природу. Пикник, не иначе.
А то, что две немалого размера тяжело нагруженные лодьи и артиллерийский монитор чуть ли не по самые борта сидели в воде, приняв в своё нутро все те мелочи, что скрашивают пребывание отдыхающих на природе, на это внимания как бы никто не обратил. Ну, везут гости подарки хозяевам и всякую сопутствующую путешествию мелочёвку, и что такого. Дело обыденное.
Не удивляло и то, что группу из двух хорошо вооружённых самоходных барж прикрывал мощный артиллерийский монитор, со смотрящими с носа и кормы двумя большими, ста миллиметровыми пневматическими орудиями. И не к такому за последние годы привыкли.
У жителей этого Края всегда были довольно непростые отношения с соседями амазонками через реку. И то, что баронесса Изабелла де Вехтор для своей поездки на свадьбу к подруге озаботилась строительством мощного артиллерийского монитора, способного давлением воздуха метать снаряды чуть ли не на полных три версты, тоже особо никого не удивило. При всём миролюбии, последнее время открыто демонстрируемом властями Амазонии к Ключёвскому Краю, веры им не было ни на грош. Слишком уж непростые и неоднозначные отношения были меж них в прошлом. Да и в прошлом ли? Не было ли подобное смягчение нравов лишь ширмой, предназначенной скрыть истинное отношение амазонок к левобережцам. Иной ведь как. Пока у него всё плохо и он в тебе нуждается, так готов чуть ли не в дёсна целовать. А как схлынет крайняя нужда - так нет врага лютее, готового твоей же кровью смыть общее прошлое, и, как он считает, своё унижение, когда ему приходилось перед тобой пресмыкаться. Иные ведь подобного, в собственной голове придуманного унижения, никогда не прощают.
Так что, не было веры амазонкам, ни малейшей. Потому и не вызвало ни у кого лишних вопросов ни пара сорока пяти миллиметровых пневматических орудий, на носу и корме у самоходных барж, ни пулемётные башенки по бокам. Коль есть у баронессы денежки, которые та готова выбросить на собственную безопасность, пусть платит. А в городе ей и не такого монстра сделают, лишь бы платила исправно. А баронесса всегда исправно платила.
За что в городе, при всех её постоянных закидонах, баронессу искренне любили. Да и почему бы не любить набитый золотом кошелёк, готовый неизменно развязываться и щедро оплачивать все свои прихоти, какими бы бредовыми они ни были. И, которая, при всём своём богатстве, не лезла ни в какие местные дела.
Правда, были в городе и понимающие люди, которые прекрасно знали, что подобное положение дел до поры до времени. И когда-нибудь, возможно уже завтра, а нет, так и послезавтра, всё изменится. Большие деньги всегда рвутся в политику. А вот к чему те изменения приведут - неизвестно. К добру ли, к худу, но что по-старому не будет.
С другой стороны, чего плохого ожидать от неопытной, пусть и обделённой жизнью молодой девчонки, у которой погибли родители и воспитывалась она как сирота.
К тому ж, с какой стороны ни посмотри, а не особенно тот фанерный монитор и впечатлял. Тому, кто серьёзно интересовался вопросами артиллерийского вооружения речных судов, те же трофейщики могли дать сто очков вперёд. Их-то орудия, настоящие огнестрельные орудия, собранные по добычливым местам на правом берегу Лонгары, могли метать свои снаряды и на много большие расстояния.
Там дистанция и в десять вёрст для какой-нибудь ста миллиметровой гаубицы с огнестрельным боеприпасом было обычное дело. Да и калибром были ого-го как поболе. Так что единственно кому мог быть серьёзно опасен сей артиллерийский монстр, так лишь тому, кто потревожил бы это судно вблизи от него. Потому как на расстояния более трёх вёрст, тот монитор не стрелял. Это была его максимальная дальность.
А что цена того снаряда для огнестрельной гаубицы зашкаливала за все разумные пределы, так и что с того. Дешевизна никак не заменяла качественного различия и дальности стрельбы. Пока бы баронский монитор подобрался на дистанцию уверенного поражения, его бы самого уже десятки раз потопили. И что бы там хозяева ни говорили о какой-то невообразимо крепкой броне, из которой якобы сшит был весь его корпус, да с каркасным усилением крученного древесного волокна, разве может пусть даже и проклеенное в несколько слоёв дерево выдержать прямое попадание тяжёлого артиллерийского снаряда. Ответ однозначен - нет. Пустая похвальба со стороны землян, не иначе.
