В течение ночи еще несколько раз слышался рев дракона и я подумала, что расстояние до гор слишком большое, чтобы рев долетал до нас. У меня было два объяснения этому: — Либо дракон был ближе, чем находились горы, либо он по какой-то причине стал громче реветь.

Второе объяснение мне показалось глупым, и я его отбросила.

«Значит дракон где-то недалеко» — думала я — «и нужно думать, что с этим делать. Магией его не возьмешь. Степь постепенно переходила в предгорья, и огромных валунов вокруг валялось предостаточно. Но смогу ли я повторить со зверюгой тот же номер второй раз?»

Я размышляла до самого утра, так и эдак прикидывая разные варианты, но ничего умного в голову почему-то не лезло.

Я разбудила всех еще засветло и, наскоро перекусив, мы снова двинулись вперед.

Я целый день ждала встречи с драконом, но мои опасения оказались напрасными. То ли дракон ночью подлетал ближе, то ли все-таки верным оказалось мое второе предположение, но факт оставался фактом — горы приближались, а на нас пока никто не нападал.

Как только я так подумала, как вдалеке в небе появилась маленькая черная точка. Она стремительно приближалась в нашу сторону со стороны гор. Вскоре в воздухе послышалось негромкое шуршание, и над нами проскочил летательный аппарат, похожий на тот, на котором из Одинсея удрал Шанур.

Я понадеялась, что морок, которым я накрывала отряд, позволит нам остаться незамеченными.

Аппарат повел себя странно. Он начал кружить над нами, совершая странные маневры. Создавалось впечатление, что пилот что-то высматривает.

— Что он делает? — приблизившись ко мне, спросил Фил, наблюдая за странными эволюциями летательного аппарата.

— Видимо на приборы отводящая глаза магия не действует — предположила я — они показывают пилоту, что тут что-то есть, но он не видит что.

Еще какое-то время покружив, пилот дал залп из бортового вооружения. Причем не только из пушек, но и пустил пару ракет.

Бабахнуло так, что задрожала земля, а наши скакуны, несмотря на свое эльфийское происхождение, с испугу чуть не понеслись куда глаза глядят. Стоило огромных усилий их успокоить. Нам с Тамиром, напрямую общавшимся с никурами — это удалось гораздо быстрее, а вот чтобы не дать разбежаться из-под морока сильфам, мне пришлось окружать нас барьером, непроницаемым изнутри.

Пилот, сделав еще один круг и так ничего не поняв, и не разглядев, развернул свой аппарат назад в сторону гор и прибавил газу.

Я с удовольствием отметила, что моя защита даже не заметила удара ракет.

— Нужно штук сто таких самолетиков, чтобы пробить мой щит, — гордо заявила я спутникам.

— Почему он улетел, — задал вопрос обеспокоенный Тамир, — он же догадывался, что тут что-то не так. Мог и понять, что дело в отводе глаз.

— Пилот скорее всего из другого мира — высказала я свое предположение — и с магией не знаком. Шарахнул на всякий случай самым мощным, что было на борту, решил, что шалят приборы и вернулся на базу. Тем более что в выжженных землях разного рода аномалий хоть отбавляй.

И действительно, искаженное магическое поле зачастую вытворяло здесь совершенно немыслимые вещи. Несколько раз мы натыкались на совершенно невидимые барьеры, которые приходилось обходить практически на ощупь.

Два раза попадали в место, где не было ни одной магической линии и мои защитные заклинания пропадали. А как только мы выходили за пределы такой зоны, защита сама восстанавливалась.

Я специально проверяла и заходила в такую аномалию одна и вся навешанная на меня магия исчезала, а мои спутники при этом оставались прикрыты моими заклинаниями.

Перед самым наступлением темноты мы наконец-таки добрались до подножия гор. Были они совсем не высокими и не очень крутыми, но изобиловали каменными осыпями и переться в гору по темноте было неразумно.

Я снова окружила место нашей стоянки защитными плетениями и, оставив дежурить Тамира, остальные отправились спать.

Но поспать нам не удалось. Около полуночи над горами вспыхнуло алое зарево. Отсюда оно было таким ярким, что вокруг стало довольно светло. А потом раздался душераздирающий вопль дракона, казалось, что сейчас перепонки просто полопаются. Все повскакивали со своих мест и задрали головы вверх.

В небе естественно ничего не было видно, но из-за гор доносились странные звуки, напоминающие взмахи огромных крыльев.

— У меня такое впечатление, — начал Филадил — что твой давешний «приятель» немного подрос.

— Если под «приятелем» ты имеешь ввиду дракона, то я с тобой полностью согласна — сказала я, нервно сглотнув.

Видимо вторая моя безумная идея была не такой уж безумной. Дракончик действительно начал сильнее кричать потому, что стал больше.

— И подрос он видимо очень хорошо — вставил Тамир, указывая рукой куда-то в сторону.

В красном зареве из-за горы появилась огромная черная туша. Медленно размахивая шестью огромными крыльями, дракон размером с девятиэтажный дом, в три подъезда длиной, проплыл в направлении, откуда мы пришли.

— Послали проверить сообщение пилота — предположил Фил.

— А почему так долго собирались? — усомнилась Элиса.

— Может Шанур что-то сделал с драконом такое, что он теперь только ночью может перемещаться? — предположил Тамир.

— Я конечно в драконах не разбираюсь, — сказала я — но без магии тут не обошлось. Слишком уж он огромный. Как вообще в воздухе держится такая туша?

— А главное — что мы с ним будем делать? — высказал мучивший всех вопрос Фил.

— «Главное в охоте на дракона — никогда с ним не встречаться» — припомнила я вычитанную еще в прошлой жизни в какой-то фэнтэзийной книжке фразу.

— Очень умная мысль — кивнул Тамир.

Только мы расслабились и решили продолжить наш сон, как со всех сторон на наш лагерь навалились толпы невесть откуда взявшейся нечисти. За то время, что мы шли по выжженным землям нам ни разу не попался ни один представитель местной фауны, а сейчас создавалось впечатление, что все они сбежались в эту точку со всей территории и пытались преодолеть мою защиту. Вокруг стоял вой, рев, скрежет когтей и лязг челюстей, задние напирали на передних и вскоре началась кровавая давка. Трещали кости и неслись душераздирающие крики и вой. Мой щит трещал по швам, я быстро установила следующий, накачав его по максимуму и вовремя: Мой первый щит со звоном лопнул и накопленная в нем энергия вырывалась из под контроля связывавших его плетений. Несколько рядов монстров снесло как от дуновения ветра, а остальные как будто вдруг потеряли интерес к нашим скромным персонам и бросились в разные стороны.

Мы до самого рассвета простояли в полной боевой готовности, но никто из местных обитателей так больше и не вернулся.

— И что это было? — прошипел Фил.

Все уставились на меня с немым вопросом в глазах.

— А я откуда знаю, — огрызнулась я. — Возможно, какая-то очередная местная аномалия.

В гору мы полезли сразу же как начало светать. Подъем хоть и был пологим, но из-за огромных осыпей приходилось то и дело петлять, выбирая места с более надежными склонами. Хоть горы и казались невысокими, из-за этих постоянных петляний туда-сюда к вечеру мы поднялись только до середины склона. И когда мы уже подыскивали площадку для привала, Триана вдруг сказала:

— Эй! Смотрите, — указывала она рукой куда-то выше — по-моему, там пещера.

Мы все посмотрели в указанном направлении и действительно разглядели темное пятно.

Потратив еще двадцать минут, мы уже в полной темноте добрались до входа. Он был достаточно велик, чтобы наши животные прошли внутрь. В пещере места тоже было немало. Вглубь вел тоннель, который в паре десятков метров сворачивал налево. Тамир прошел туда и вскоре вернулся.

— Можно пройти вглубь — сказал он — там довольно большой зал за поворотом и если даже мы разожжем огонь, то снаружи видно не будет.

Все двинулись вперед, а я задержалась поставить щит на вход в пещеру. Когда я уже закончила и стала уходить, снаружи ко входу приблизилась какая-то темная фигура и остановилась перед щитом. Я замерла на месте и стала наблюдать. О том, что меня заметят по светящимся зрачкам я не переживала, поскольку еще с Одинсея вернула им свой обычный фиалковый цвет без свечения чтобы не привлекать лишнего внимания. Незваный гость несколько раз потыкался в барьер, а потом громким шепотом позвал: