Наверное, в наступающей темноте было хорошо видно мои светящиеся глаза и люди на дороге начали опускаться на колени прямо в дорожную пыль.

У меня в голове загудели сотни голосов. От неожиданности я схватилась за голову, зажимая уши. Естественно это не помогло.

— Что случилось? — озабоченно спросил Тамир.

— М-м-м. — замотала я головой.

Голосов становилось все больше. Я заметила, что если пытаться вслушаться и попытаться сконцентрироваться на каком-то одном, то остальные голоса затихают, а этот один выходит на первый план.

— Они… Они молятся — удивленно проговорила я — Я слышу.

— Ничего удивительного — сказал Тамир — ты ведь услыхала ту немую русалку на острове. Думаю для богини это нормально — слышать молитвы людей.

Старик благоговейно смотрел на меня, осеняя себе беспрестанно символом святого круга.

— Демоны — ругнулась я — неловко все это как-то.

— Встаньте с колен люди! — крикнула я. — Я услышала ваши молитвы и сделаю все, что в моих силах. Мы с друзьями идем к башне вашего мага, чтобы сразиться с ним.

Естественно вставать никто не собирался. Я безнадежно махнула рукой и дала друзьям сигнал двигаться дальше.

Мы потеряли много времени на болотах и теперь решили двигаться без остановок. Поток людей на дороге с каждой лигой все увеличивался. Люди, мимо которых мы проезжали, падали в пыль на колени и не вставали, пока мы не проедем. Видимо весть о богине бежала, обгоняя нас по людской цепочке.

Уже у самой столице поток людей наконец схлынул. В последней перед столицей деревушке мы решили остановиться в таверне, отдохнуть. Что нам предстоит завтра, никто не знал и все решили, что выспаться не помешает.

Хозяин таверны денег с нас не взял. Он был страшно рад, что не ушел и, что мы остановились именно в его таверне.

— Наверняка потом будет использовать тот факт, что ты здесь ночевала в рекламных целях — ворчал Филадил.

— Да уж наверняка — хохотнул Тамир.

Я только обреченно вздыхала.

Утром нас разбудил отдаленный рев дракона. Выйдя на улицу, мы увидели дым от пожаров, поднимающийся над огромной столицей империи. Мелькая в дыму, над городом летал дракон. Увидев что-то на земле, он закричал и плюнул огненным шаром. Через минуту до нас долетел раскат мощного взрыва.

Дракон еще немного покружил и опустился на верхушку высокой башни, возвышающейся над крышами южной части города.

— Нам туда — махнула головой в сторону башни Ариниэль.

— Оставляем сильфов и никуров здесь — сказал Тамир. — в городе есть разрушения, возможно много завалов, так что они там не пройдут.

Хозяин таверны с удовольствием согласился присмотреть за нашими животными и даже денег не взял.

— Ну что? Двинули? — спросила я.

Все согласно кивнули, и мы вошли на окраину города.

Как ни странно, но город покинули не все люди. Многие закрылись в своих домах и стерегли свое добро от шастающих по городу мародеров.

Большинство домов и улиц уцелело, но иногда попадались огромные участки с черными от копоти, обгорелыми, оплавленными остатками домов. В таких местах улицы были завалены огромными спекшимися в монолит кучами камней. Кое-где дома были просто повалены, без каких либо следов огня. — создавалось впечатление, что в таких местах все было разрушено взрывной волной. И действительно один раз в центре подобного района мы обнаружили огромную черную воронку с оплавленными краями, ближайшие к ней кучи камней носили следы воздействия высокой температуры, а дальше были обычные развалины.

Мы медленно пробирались в сторону возвышающейся над крышами домов башни. Время от времени с ее вершины раздавались вопли, но самого дракона видно не было.

Мы вышли на небольшую площадь, когда вдруг из подворотен высыпало человек двадцать разномастно одетых, явно бандитской наружности личностей.

— Кто это у нас тут прогуливается? — елейно проблеял один из бандитов. — Смотрите ребята, эльфы нам своих девчонок привели.

Тамир и Филадил не сговариваясь, вытащили мечи и встали в боевые позиции, мы с Ариниэль натянули луки.

— Какие мы страшные — ехидно проговорил другой бандит.

И сразу заткнулся, получив от меня стрелу в глаз. Остальные бандиты сразу и не поняли, что произошло.

— Не боитесь? — сказала я, натягивая следующую стрелу, — а зря.

Тут они опомнились и повыхватывав мечи, бросились на нас. Я телекинезом отбросила их всех к стенам. Некоторые стукнулись очень неудачно и, съехав на землю безвольными кулями, затихли.

— Ах ты ж, сучка эльфийская — зарычал первый бандит.

Дальше мы не церемонились. Тамир с Филом врубились в толпу. Мы с Ариниэль засыпали их стрелами. Нескольким бандитам удалось прорваться к нам с Ариниэль и нам тоже пришлось схватиться за мечи. Бандиты надеялись на свой численный перевес, но вот мастерством боя и слаженностью действий они не отличались. Даже мы с Ариниэль, не будучи самыми сильными бойцами на мечах, смогли дать им отпор и продержались, пока Тамир с Филадилом не отступили назад, придя нам на помощь. Бандитов все-таки было слишком много. Мы быстро отступили к стене одного из домов окружавших площадь, чтобы исключить атаки со спины. Когда толпа мешающих друг другу озверевших разбойников сбилась перед нами в кучу поплотнее, Ариниэль ударила цепной молнией. Убить не убила, но подергаться под напряжением заставила. Тамир с Филом воспользовались этим моментом и безнаказанно прикончили сразу шестерых. Остальные бандиты, как только пришли в себя после молнии, бросились наутек.

— Все целы? — спросила я.

— Нормально — сказала Ариниэль, залечивая царапину у себя на щеке.

«Я даже не заметила, когда ее зацепили» — подумала я.

Быстро осмотрев друг друга на предмет незамеченных в пылу боя ранений, мы двинулись дальше.

Башня мага стояла посреди огромной площади, а все дома вокруг были сожжены или разрушены на несколько кварталов вглубь города. Мы решили взобраться на крышу уцелевшего трехэтажного дома, расположенного в полулиге от подножия башни и все внимательно рассмотреть.

Как только мы очутились на крыше, нас каким-то образом заметили из башни. Над зубцами, окружающими крышу, поднялась увенчанная рогами драконья голова и выпустила в нашу сторону струю огня. Я едва успела поставить защиту. Накрыть пришлось всю башню, чтобы она не развалилась под нами.

Дракон несколько секунд посмотрел и, увидев, что результата нет, плюнул в нас еще раз, но на этот раз это была не струя огня, а огромный огненный шар, распухающий по мере своего полета. Грянул взрыв и, хотя огонь не прошел за установленный мною барьер, нас чуть не сорвало с крыши взрывной волной. А затем нас едва не зашибло обломками разлетающихся во все стороны камней. Дом под нами заходил ходуном. Добротный, построенный в виде крепостного донжона особняк устоял, но следующего удара он уже мог не выдержать. Пришлось ставить еще и кинетический щит, для защиты от взрывной волны.

Разозленный дракон заревел и взмыл в небо. А на башне, где только что сидел дракон, появилась фигурка человека, он потрясал руками и что-то кричал.

Присмотревшись, я узнала в нем Шанура и на всякий случай поставила вокруг дома еще и купол защиты от магических атак. И, как оказалось, вовремя. Несколько шаровых молний и фаирболов полетело с башни в нашу сторону.

А дракон, отлетев на север, развернулся и стал заходить в атаку как бомбардировщик.

Сначала он ударил струей огня, похожей на напалм. Жидкий огонь бессильно стекал по защитному куполу и горел вокруг нашего дома. Затем он ударил огненным шаром. Земля задрожала от взрыва, но вреда нам от него уже не было.

Дракон делал заход за заходом, то поливая нас огнем, то кидая огненные бомбы. Вокруг творился сущий ад, стены ближайших каменных развалин раскалились докрасна и стали оплавляться. Каменная мостовая под башней сначала дымилась, а теперь обратилась в кипящую лаву.

Если бы не моя фирменная защита, мы бы уже давно сварились в собственном соку.

Моя защита от огня состояла из трех слоев, внешний слой собственно защищал от огня. Второй слой работал неким преобразователем энергии. Когда заклинание было в дежурном режиме (не под атакой) его приходилось подпитывать, но как только оно подвергалось воздействию огня, второй слой начинал поглощать энергию пламени и преобразовывать в энергию необходимую для подпитки заклинания, и оно становилось самодостаточным. То есть чем больше меня атаковал дракон, тем лучше подпитывалось мое заклятие. Третий внутренний слой работал как кондиционер. Питаясь от второго слоя, он поддерживал воздух внутри купола заклятия на оптимальном уровне, не давая нам поджариться под воздействием чудовищной температуры снаружи.