После завершения "заливки" Антон Шлыков восстановил на компьютере (ноутбуке) отца Андрея настройки подключения к Интернету и адрес электронной почты, на который, спустя несколько минут, пришла его поздравительная открытка с Новым годом и два, прикрепленных к ней файла – последние новеллы "ЭП-Мастера". Вскоре пришли электронные письма от других адресатов. Синий "экран смерти" на компьютере отца Андрея больше не появлялся. Операционная система работала стабильно.

Отец Андрей поблагодарил своего бывшего одноклассника за оказанную помощь, которую, шутя, сравнил с операцией по переливанию крови, и предложил, если есть возможность, через час-полтора встретиться во дворе (они жили в соседних домах) – погулять по Фрунзенской набережной на сон грядущий и заодно еще раз обсудить сочинение "ЭП-Мастера".

Антон Шлыков с радостью согласился, ибо это означало, что отец Андрей простил его за один неблаговидный поступок, из-за которого они какое-то время перестали друг с другом общаться. Досадное недоразумение случилось в начале осени уходящего года, когда Шлыков по причине недостатка времени завалил работу по созданию одного очень перспективного православного сайта, передав выгодный заказ, который ему устроил отец Андрей, одному недобросовестному контрагенту, который 100% предоплату взял, а дело не сделал.

Когда Шлыков с чувством выполненного долга отправился к своему семейному очагу, отец Андрей на уже исправном компьютере приступил к чтению последних новелл "ЭП-Мастера". Ему хватило полтора часа на то, чтобы ознакомиться с текстом и составить о нем и его авторе определенное мнение.

…На прогулке по ночной Москве Антона Шлыкова и отца Андрея сопровождал двухгодовалый джентльмен породы "московская сторожевая" с белой грудью, белым воротником и черным пятном на левом глазу. За это пятно и задиристый характер пес получил соответствующую кличку – Пират. Дети Шлыкова, а у него их было двое: мальчик и еще один мальчик,– подобрали Пирата двухмесячным щенком где-то на помойке, выходили и приобрели себе верного друга и телохранителя. Набережная была почти безлюдной, поэтому Антон безбоязненно спустил Пирата с поводка, и тот с важным видом приступил к несению "службы": изучал следы прохожих и облаивал встречных собак.

Подмораживало. Небо очистилось от облаков и высветилось миллионами звезд, которых было плохо видно из-за праздничного освещения магистралей и высотных зданий. То здесь, то там взрывались петарды и взлетали фейерверки. Это была еще только пристрелка. Настоящая канонада ожидалась в ночь с 31 декабря на 1 января.

Выводы отца Андрея по поводу последних новелл "ЭП-Мастера" Шлыкова не то, чтобы удивили, а скорее озадачили.

– Я думаю, – сказал священник,– что ваш "электронный писатель" специально тянет с Эпилогом. Он ждет каких-то событий, которые должны произойти с прототипом главного героя в самое ближайшее время, возможно, уже завтра – в последний день уходящего года.

– Вы хотите сказать, что наш "Мастер" научился отделять художественный вымысел от реальности и поэтому отказывается прежде времени сочинять Happy end? – Шлыков хотел знать, правильно ли он понял своего уважаемого собеседника.

– Именно так!– подтвердил отец Андрей.

И тогда Шлыкову ничего не оставалось, как посвятить священника в тайну, о которой, кроме него, знали только Галыгин и Андреев. Он чистосердечно признался, что практически все аналоговые мыслительные процессы программы "ЭП-Мастер" ему и его друзьям-коллегам удалось подобрать из чудом сохранившихся фрагментов методологической базы проекта "Панкрат-II" – уникального аппаратно-программного комплекса, созданного в 1963 году группой советских математиков и лингвистов под руководством академика Холмогорова.

Отец Андрей про первый опытный образец "искусственного интеллекта" что-то знал и лишних вопросов задавать не стал. Много разных слухов ходило по поводу кибернетического чуда под названием "Панкрат-II", например, что, в его архитектуре были использованы узлы и накопители информации, добытые с борта НЛО, свалившейся под Кокчетавом

.

Между тем, Шлыков пустился в пространные рассуждения о том, как ему и его коллегам пришлось попотеть, переписывая математические формулы "лабиринтной модели мышления", созданной под руководством академика Холмогорова, на язык Assembler, и как их несправедливо критиковали за проявленную инициативу, считая это пустой тратой времени.

– Зато теперь мы на коне, а наши начальники из Лаборатории "А" – в дерьме!– дерзко заявил Шлыков в заключение своего семиминутного монолога.

– Это, кстати, пугает меня даже больше, чем страшилки про зомби и клоны,– уловив суть вопроса, сказал отец Андрей, и дословно процитировал слова апостола Павла о человеке греха, который превознесется выше всего, называемого святынею, и вступит в храм Божий, как Бог, выдавая себя за Бога.

– Это об Антихристе?– догадался Шлыков.

– Не надо трактовать прямолинейно. Антихрист, о котором свидетельствует первоапостол, может быть и не конкретный человек, а, например, какой-нибудь "Панкрат– III", который в своем развитии достигнет такого могущества, что возомнит себя Богом. Даже сейчас мы замечаем большое сходство в логике между компьютером и человеческим разумом. Наконец, мы имеем положительные опыты взаимодействия между компьютером и человеком посредством мозговых интерфейсов,– осторожно заметил отец Андрей.

Они дошли до Крымского моста, поплевали в сторону игрушечно-пластилинового Петра I на опереточном кораблике и отправились в обратный путь. Шлыков поинтересовался у священника, как тот собирается встретить Новый год, и получил неожиданный ответ. Отец Андрей сказал, что на какой бы день не приходилось первое января: выходной или будний – верующие встречают Новый год в молитве, помня, что идет Рождественский пост. Вечером 31 декабря во всех храмах служится вечерняя, а утром первого января – божественная литургия и молебен святому мученику Вонифитию.

– С другой стороны,– сказал священник,– у нас есть и члены нашей семьи, члены общества и на работе не нужно себя выставлять белой вороной. Можно принять участие в корпоративном собрании по поводу новолетия, но не нужно веселиться и нарушать пост. И в семье точно так же. Если кто-то празднует Новый год, а кто-то нет, не надо навязывать свои идеи, свою духовную жизнь другому человеку. Каждому человеку дано то, что он может нести. Я, например, всегда своим прихожанам говорю: поздравьте домочадцев с гражданским Новым годом, но не принимайте участия в застольях и праздничном безумии.

Объяснил ему отец Андрей и причину, по которой греко-православная Церковь отказывается переходить на романское летоисчисление. Православные живут по календарю, который остался от Христа, и по которому на Пасху в Великую Субботу сходит Благодатный огонь.

III

И опять вернемся в уютную трехкомнатную квартиру Галыгина, доставшуюся ему в наследство от покойных родителей.

– Если честно, то я совсем не уверена в том, что Павлов отбывал наказание в колонии строгого режима. Когда я встретилась с ним в Смоленске двенадцать лет спустя, он произвел на меня впечатление настоящего аристократа. Из тюрьмы такими холеными, умными и вежливыми не выходят. Тюрьма ломает людей до основания, а я от него, сколько лет с ним прожила, даже мата ни разу не услышала,– сделала Елена Сергеевна неожиданное признание и одним глотком выпила рюмку коньяка.

– А что он делал в твоем родном городе в 1990-м году?– не удержался Галыгин от очередного "жгучего" вопроса.

– Он прибыл в Смоленск за своей подругой-сверстницей Галиной Павловной, у которой от него был 12-летний сын. Мальчик и впрямь очень похож на отца. Теперь он взрослый и вполне самостоятельный мужчина, учится в заочной аспирантуре МВТУ имени Баумана и работает в иностранной фирме, женат и воспитывает двух детей. С третьего курса он живет отдельно от нас в квартире, которую мы ему подарили,– сообщила Елена Сергеевна интересные сведения о своем пасынке Дим Димыче, которого Галыгин видел несколько раз, правда, мельком, когда тот приезжал к соседям Павловым в гости.