Зарплата жителей не особенно интересовала. Почти у каждого горожанина имелся неплохой дачный участок, на котором в изобилии произрастали разные фрукты-овощи. Они и обеспечивали неслабый дополнительный доход в курортный сезон, который в Городе длился почти пять месяцев.
После развала Союза Город, как большинство других российских городов, оказался брошенным на произвол судьбы. У порта сменилось несколько хозяев, двое из них последовательно объявляли предприятие банкротом.
В общем, не буду обременять вас пересказом грустных реалий нашего раннего демократизма. Вы о них знаете ничуть не хуже, а может, и лучше меня. Скажу только одно: слава богу, выкарабкались.
Не до конца, конечно; вернуться к уровню жизни тысяча девятьсот восьмидесятого года нам пока не удается, но появилась надежда в ближайшие десять лет этого уровня достичь. Порт живет и работает, а вместе с ним живет и работает Город. Да, тяжело. Да, с перебоями. Но альтернативы у людей нет. Либо жизнь, либо смерть. Вот так все просто. Поэтому приходится как-то выживать. О себе не говорю. Я отношусь к привилегированному слою общества. В материальном смысле.
Я допивал чай, слушая, как негромко бушует Оля. Допил, поставил чашку на блюдце и примирительно сказал:
– Прости. Был не прав.
Оля споткнулась на середине длинного упрека. Я ощутил некоторую неловкость. Взял и обломал человеку кайф. В конце концов, Ольга так редко позволяет себе оторваться, что можно было перетерпеть небольшую женскую слабость.
Забыл сказать, что моя дражайшая супруга работает в музее экспертом-искусствоведом. Оля окончила питерский институт культуры. Я в это же время учился в питерском университете на факультете журналистики. Встретились и познакомились мы совершенно случайно. Как-то вечером я возвращался в общагу и увидел на углу людного перекрестка девушку, стоящую на одной ноге. Нет, вы неправильно меня поняли. Оля не одноногая. Просто у правой туфельки сломался каблук, и Оля, поджав одну ногу и балансируя на второй, пыталась его, что называется, «присобачить». Она производила столь трогательное впечатление со стороны, что я не смог пройти мимо. Подошел к ней, предложил помощь… Вот так, слово за слово, мы познакомились. Когда же в разговоре выяснилось, что мы из одного Города, и имеем массу общих знакомых… В общем, вы и сами все понимаете. Мы были просто обречены на близкие дружеские отношения. Через год, после окончания вуза, мы поженились.
Иногда я спрашиваю себя: почему я женился именно на Оле? Честно говоря, я не был в нее безумно влюблен. На параллельном курсе училась девушка, которая вызывала у меня гораздо более сильные чувства. Но предложение я сделал не ей, а Ольге. Наверное, все дело в том, что Оля выглядела ужасно беззащитной и неловкой. Если была хоть малейшая возможность попасть в неприятное положение, то Оля в него попадала. Ее нужно было постоянно направлять, отводить в сторону от глубоких ям и острых углов, и я в конечном итоге стал считать это своей обязанностью. Да-да! Можете смеяться, если хотите! Девушка, которая училась со мной в университете. Подобных чувств не вызывала. Она была человеком сильным, самодостаточным, уверенным в себе. В общем, полной противоположностью Ольге. Так все и вышло.
– Рада, что ты извинился, – сказала Оля все еще недоверчивым тоном.
– Был не прав, – подтвердил я с готовностью.
– Хорошо.
Оля окончательно успокоилась и спросила:
– Еще чаю?
– Нет, спасибо.
Она налила чай в свою чашку, присела напротив меня за стол. Честно говоря, я уже собрался уходить, но сделать это сейчас было неловко. Не так часто мы с женой общаемся вот так, тет-а-тет за семейным завтраком, чтобы я мог встать и оставить ее одну.
«Подожду минут десять, – решил я. – Приличия есть приличия».
– Антон, я хочу купить новую машину, – сказала Оля.
Я безмерно удивился:
– Зачем тебе новая? Ты на этой ездишь не больше двух месяцев.
Оля посмотрела на меня в упор.
– Тебе жалко? – спросила она.
Я неловко пожала плечами.
– Конечно, нет! Ради бога! Просто не ожидал от тебя такой просьбы…
Глаза Оли смотрели на меня, не отрываясь. Я не мог определить их выражения, и мне это отчего-то не понравилось.
– Почему не ожидал? – спросила Оля.
– Я тебя полгода уговаривал эту машину купить…
– Другими словами, ты так привык к тому, что я ничего не прошу, что решил и дальше на мне экономить?
Я невольно поперхнулся. Грубо, но справедливо.
Поймите правильно: денег мне ничуть не жаль. Но Ольга всегда казалась мне человеком настолько далеким от всяких житейских мелочей, что забота о новой машине в этот образ абсолютно не вписывалась.
Не верите, что существуют такие люди? Вот вам пример. На двадцатилетие нашей свадьбы, два года назад, я подарил Ольге колье с бриллиантом. Бриллиант был неплохой, обошлось мне колье в десять тысяч долларов, и я посчитал, что это вполне приличный подарок. Оля приняла колье спокойно, взрыва восторга не последовало, и я на нее даже немного обиделся.
Как-то раз, собираясь с женой на пляж, я спросил:
– Ты, что, в колье пойдешь?
– Ну, да, – ответила Оля простодушно. – Нельзя?
Я почесал затылок.
– Да нет, почему нельзя… просто оно может расстегнуться…
– Ну и что?
Я снова почесал затылок. Конечно, не последние десять тысяч долларов на моем счету, но отчего-то мне их жаль.
– Оль, надевать на пляж дорогие украшения всегда считалось дурным тоном, – сказал я мягко.
Она поразилась так безмерно, что заподозрить ее в неискренности я не мог.
– Дорогие украшения? – переспросила жена.
– Ну, да! Может, десять тысяч долларов и не смертельная для нас сумма, но все же…
– Десять тысяч долларов?!
Ольга быстро расстегнула застежку, сорвала с шеи колье и осмотрела его так, словно впервые увидела.
Потом посмотрела на меня огромными изумленными глазами и уточнила:
– Оно настоящее?
И я расхохотался. Оказывается, жена на полном серьезе считала, что я подарил ей обыкновенную чешскую бижутерию, красиво сверкающую на солнце. Вот вам пример Олиной… как бы это сказать… Олиного равнодушия к разным житейским соблазнам.
Она довольно долго отказывалась от собственной машины, и два месяца назад я с трудом уговорил ее купить небольшой вертлявый автомобильчик «пежо», словно специально придуманный для хрупких миниатюрных дам. Таких, как Оля.
– Мне неловко, – отбивалась жена. – У нас на работе ни у кого нет машины. Даже у директора.
– Оля, я прошу тебя, – настаивал я. – Пойми, в нашем положении автомобиль не роскошь, а дополнительное средство безопасности.
Говоря это, я ничуть не кривил душой. В последнее время в Городе начали набирать обороты преступления, связанные с похищением людей. И мне не хотелось, чтобы Ольга пополнила этот печальный список. В общем, уговорил, но с трудом. Поэтому заявление жены о смене машины меня, мягко говоря, удивило.
– Я не собираюсь на тебе экономить, – ответил я несколько сухо. Может, потому, что в Олиных словах была доля правды. Меня, в общем, устраивало отсутствие дорогих запросов у жены. Да и какого мужчину это бы не устроило?
– Деньги я, конечно, дам. Сколько тебе нужно?
– Не знаю, – ответила Оля, качая ногой. – Тысяч пятнадцать…
– Сколько?!
Она посмотрела на меня все с тем же непонятным выражением в глазах.
Я взял чайную ложку и принялся крутить ее в пальцах. Повторяю, денег мне не жалко. Я просто не доверяю практической сметке жены.
– Какой автомобиль ты хочешь купить? – спросил я.
– «Фольксваген», – быстро ответила Оля.
– Новый, подержанный?
– Пока не знаю. Не нашла нужный.
Я кивнул.
– Что ж, вполне достойная машина. Если продать «пежо», пятнадцать тысяч тебе хватит даже на новую, самую навороченную модель. Но ты уверена, что тебе не впарят липу?
Оля поморщилась.
– Слышали бы тебя твои читатели, – сказала она недовольно. – Они, глупые, уверены, что ты и дома выражаешься тем же возвышенным классическим русским языком, на котором пишешь.