Эвентин кивнул, жестом приглашая гостя. Он все еще не оправился от волнения. Они сели к столу, Андер же остался стоять, не зная, сесть ли ему с ними или уйти.

– Садись, принц эльфов. – Алланон указал на третий стул.

Андер не заставил просить себя дважды. Ему очень хотелось остаться и послушать, что скажет легендарный друид.

– Тебе известно, что произошло? – обратился король к Алланону.

Друид кивнул:

– Поэтому я здесь. Я почувствовал брешь в стене Запрета. Что-то очень сильное вырвалось наружу. Эта тварь…

В коридоре за дверью послышались шаги. Алланон мгновенно вскочил, но лицо его оставалось спокойным.

– Никто не должен знать, что я здесь.

Король молча кивнул, затем встал, подошел к двери и слегка приоткрыл ее. На пороге сидел Манкс; приветливо помахивая хвостом, он старался поймать взгляд хозяина. Эвентин вышел в коридор: Гаел нес ему чай. Король улыбнулся и забрал у юноши поднос.

– Иди и поспи хоть немного, – приказал он.

Гаел попробовал было возразить, но король прервал его:

– Никаких возражений. Утром будет много работы. Иди. Не беспокойся, у меня все в порядке. Скажи Дардану и Рою, чтобы ко мне никого не пускали. Я никого не хочу видеть.

Он резко повернулся и скрылся за дверью, плотно закрыв ее за собой. Однако Манкс успел проскочить внутрь и теперь, предварительно обнюхав незнакомца, с явным удовольствием лег у камина, закрыв глаза. Эвентин снова сел.

– Итак, эта тварь и убила избранников? – продолжил он прерванный разговор.

Друид кивнул:

– Я в этом уверен. Я почувствовал, что им грозит опасность, и поспешил сюда. К сожалению, я опоздал.

– Боюсь, что это моя вина, – печально улыбнулся король. – Мне сказали, что Запрет разрушается, а я не приставил к ним охрану. Да что теперь! Даже если бы избранники были живы, они бы все равно не знали, где искать Источник Огненной крови. Элькрис, правда, назвала место – Оберег. Ты знаешь, где это?

Друид отрицательно покачал головой.

– В летописях ничего нет об Обереге – ни в королевской библиотеке, ни в библиотеке ордена избранников, – продолжал король. – Положение безвыходное. Элькрис умирает. Чтобы ее спасти, один из избранников должен опустить ее семя в Источник Огненной крови и посадить на месте старого дерева. Только так Элькрис возродится.

– Я хорошо знаю легенду, – заметил друид.

Король едва сдержал себя, чтобы раздражение не вырвалось наружу.

– Тогда смотри сам: мы не знаем, где искать источник. Мы ничего не знаем об Обереге. Избранники мертвы. И ясно, что будет дальше: Элькрис умрет. Запрет потеряет силу. Зло выйдет в мир. И что тогда? Война. Вряд ли эльфы да и все остальные народы переживут ее. – Он немного успокоился и продолжил: – Я – король, всего лишь король. А ты – друид, ты – маг. Если ты можешь помочь, помоги. Иного выхода нет.

Алланон склонил голову в глубокой задумчивости.

– До того как прийти к тебе, Эвентин, я был в Садах Жизни. Я говорил с Элькрис.

Король недоверчиво вскинул голову:

– Ты?..

– Вернее, это она говорила со мной. Если бы она не захотела, разговора бы не получилось.

– Но ведь она говорит только с избранниками… – начал было Андер, но замолчал, наткнувшись на раздраженный взгляд отца.

– Мой сын прав, Алланон. Элькрис говорит только с избранниками, и даже с ними – крайне редко.

– Она говорит со всеми, кто служит ей, – спокойно ответил друид. – У эльфов это избранники. Но мы, друиды, тоже служим ей, хотя и не так, как вы. Во всяком случае, сегодня она говорила со мной. И судя по тому, что она сказала, ты ошибаешься, король эльфов, по крайней мере, в одном.

Эвентин ждал, что друид продолжит свою мысль, но тот просто сидел и пристально смотрел на него.

– Хорошо. – Король едва сдерживался. – Так в чем же я ошибаюсь?

– Прежде чем я скажу тебе, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Я пришел помочь. Я сделаю все, что в моих силах, иначе зло уничтожит все живое в Четырех землях. Повторяю: я сделаю все, что в моих силах, но я должен быть уверен в одном. Я буду действовать так, как сочту нужным. Даже если тебе это не понравится, Эвентин Элесседил. Даже тогда. Ты понял меня?

Король помедлил, он пристально вглядывался в лицо друида, стараясь прочесть на нем больше, чем сказано. Алланон смотрел на него без всякого выражения. Наконец эльф кивнул:

– Я понял тебя. Ты полностью свободен в своих действиях.

– Хорошо. – Лицо мага оставалось бесстрастным. – Я верю, что смогу помочь найти Оберег. Я не узнал место, которое показала мне Элькрис. Мир давно не такой, каким она помнит его. Многое, очень многое, изменилось со времени ее появления на свет. Она же помнит мир прежним, каким он был еще до Великих войн, и поэтому здесь она мало поможет. Но нам известно название: Оберег. В эльфийских летописях его нет. Надо искать в других местах. В Параноре, в Башне друидов, хранятся книги о магии древнего мира. Там наверняка есть упоминания о рождении Элькрис и об Источнике Огненной крови. Многое, если не все, есть в этих книгах – их писали мудрецы первого Совета друидов, а они хорошо изучили древнее магическое искусство. Если ты помнишь, возглавлял этот совет Галафил, а он был эльфом. Он вполне мог позаботиться о том, чтобы история рождения Элькрис и тайное место Источника были описаны в бесценных свитках.

Немного помолчав, он продолжил:

– Сегодня ночью, не откладывая, я отправлюсь в Паранор. Эти книги, кроме друида, никто не сможет найти. Вот почему мне надо идти туда самому. Я уверен: там есть упоминание об Обереге, не может не быть. Мы найдем Источник Огненной крови. – Алланон, не отрываясь, смотрел в глаза королю. – Теперь об избранниках, Эвентин. Вот здесь ты и ошибаешься. Не все они мертвы, король.

Напряженная тишина повисла в комнате.

– Убили всех шестерых… – начал было король, но внезапно замолчал.

– Но их было семь, – спокойно ответил друид. – Семь.

Лицо короля стало суровым, глаза гневно сверкнули.

– Амбель. – Он произнес имя как проклятие.

Друид кивнул:

– Она – избранник.

– Нет! – выкрикнул король, вскочив на ноги. – Нет, друид!

В коридоре раздались торопливые шаги, затем кто-то настойчиво застучал в дверь. Андер быстро сообразил, что крик короля встревожил Дардана и Роя. Он бросился к двери и слегка приоткрыл ее. К его удивлению, он обнаружил там не только стражников, но и Гаела. Они попытались заглянуть в кабинет, но принц загородил дверной проем. Король подошел к дверям.

– Я же велел тебе идти домой, Гаел, – сурово произнес Эвентин. – Почему ты здесь?

Гаел молча поклонился и отошел – слова короля задели его. Эвентин уверил стражников, что все в порядке, и те, успокоенные, ушли. Король некоторое время постоял у дверей, затем вернулся в кабинет. Он сумрачно посмотрел на сына, потом перевел взгляд на друида:

– Откуда ты знаешь об Амбель?

– Элькрис сказала мне, что избранников было семь. Шестеро юношей и девушка. Амбель Элесседил.

Друид замолчал, глядя на короля. Тень страдания легла на лицо Эвентина.

– Конечно, девушка-избранник – это довольно необычно, – мягко продолжал Алланон. – Их вообще было мало, за последние пятьсот лет – ни одной.

Король гневно вскинул голову.

– Эта честь ничего для нее не значила. Она отказалась. Опозорила свой народ и свою семью. Она не избранник больше. Она ушла, выбрала добровольное изгнание.

Алланон поднялся, внезапно лицо его стало суровым.

– Она твоя внучка, эльф. И речь твоя глупа.

Эвентин хотел ответить, но сдержался. Друид вплотную подошел к нему.

– Слушай меня. Амбель – избранник. Да, она не служила Элькрис, как остальные. Да, она отказалась от этой чести. Да, она покинула Арборлон по причине, известной только ей. Да, может быть, она опозорила свою семью, особенно тебя, в глазах людей. Возможно, она больше не считает себя избранником. Все это так. Но пойми: ты не можешь отнять у нее то, что ей дала Элькрис. Даже сама Амбель не может этого сделать. Только Элькрис имеет на это право. И пока она не решила иначе, Амбель остается избранником. Поэтому она может отнести семя дерева к Источнику Огненной крови, может дать дереву новую жизнь. – Он помедлил. – Даже королю не дано понять все до конца, Эвентин Элесседил. Есть вещи, которые нужно просто принять.