-Когда мы встретились у Блуждающей, - проговорил он тихо, со свистящим придыханием, - ты неплохо так пела, про мышей.

      -Ну ты сказал, - рассмеялась (стараясь его развеселить) я, - это ж я от страха. Знала б я, какие вы жутко опасные, да я бы даже смотреть на вас не посмела, не то что песенки петь.

      -Да мы такие! - попытался улыбнуться он, вздохнул и горько закончил. - Такие страшные, что я, наверное, последний живой урс в городе

      -Ты мне эти глупости прекрати, - строго сказала я. - Нельзя сдаваться! Нам обязательно помогут, вот увидишь. А пока, чтобы скоротать время, проведём творческий концерт по заявкам. Итак, что тебе спеть?

      -Про мышей, - усмехнулся принц.

      -Выступает всемирно известнейшая непревзойденная певица И нечего хихикать! Ты что, в этом подвале других певиц видишь? Нет? Вот! Итак, выступает всеподвально известнейшая непревзойденная певица Лариса.

      Мы терпеть не можем кошек,

      Мы терпеть не можем кошек

      От хвоста и до ушей, - пропела я.

      Урс слушал, закрыв глаза и чему-то улыбаясь. Чёрт, да он же совсем ребёнок - песенки вон слушает, за ручку просит подержать. Ладно, не просит, но и мою руку не отпускает. Хотя это дитя уже кого-то шлёпнуло, и возможно, не раз.

      К аражу! Не буду я сейчас об этом думать. Не важно, что он делал раньше, сейчас же мы имеем, то что имеем - больного испуганного ребёнка.

      Ничего приятней нету

      Чем тянуть кота за хвост, - закончила, щелкнув кота по носу.

      Тот фыркнул, но драться не стал.

      -Не знаю, откуда ты, - заявил он, - но какие у вас, однако, наглые мыши.

      -Неа, - хихикнула я, - это не мыши наглые, это коты у нас зажравшиеся. Живут хорошо, вот и разленились. Вот у моих соседей кот вырос таким упитанным и круглым, что передвигался исключительно перекатываниями, а на дальние расстояния - пинками.

      Мальчишка негромко рассмеялся:

      -Я бы себя пинать не позволил.

      -Ну ещё бы, - добродушно усмехнулась я, - ты же принц, к тому лирр. Это ж где можно такого дурака найти, чтобы он тебя пнуть решился. Кстати, принц, а что ты делаешь так далеко от дома и без охраны?

      -Испытание прохожу, - проворчал он. - Каждый лирр должен пройти перед совершеннолетием испытание. Ребят оправляют в путешествие, где они должны выполнить определённое вэрраком задание. С ними идёт лишь учитель. И не важно, принц ты или нет.

      -Какое задание дали тебе?

      Орис замолчал, а потом всё же ответил:

      -Странное какое-то. Обычно задают, что-то конкретное - найти какой-то предмет, сразиться с хищником или ещё что. А мне вэррак велел идти в Нисколен, слушаться Арсина и не быть таким мягким.

      -Мягким? - удивлённо воскликнула я.

      Ничего себе, если этот малолетний псих - мягкий, то каковы остальные!

      -Да, - ответил тот, не поняв моей иронии, - учитель говорит, что воин должен уметь убивать быстро, легко, не задумываясь. А у меня не получается, как не пытается Арсин меня научить.

      -Что, - не удержалась я от едкой шпильки, - ему не понравилось, как ты ту девицу у реки убивал? Слишком медленно?

      -Какую?

      -В день нашей первой встречи вы выкинули в реку вашу убитую пленницу.

      -А, ясно. Её Раддер убил. Она ягод ядовитых наелась, убить себя хотела. Сама-то оклемалась, а вот ребеночек её не выжил. Вэррак тогда сильно разозлился, живот ей разрезал, чтоб малыша спасти, но не успел. Тогда он со злости её по горлу когтями полоснул и в реку выкинул.

      -Вот, значит, как, - задумчиво протянула я, - а я думала

      -Что ты думала? - переспросил мальчик.

      -Да вроде этот вэррак говорил, что она из-за твоей несдержанности погибла и ещё двое.

      -А, ясно, - кисло вздохнул он. - Эта рыженькая действительно из-за меня погибла. Ну, после того, как первые две сбежали, я сорвался, запугал её сильно, ударил. А она взяла и со страха ягод ленцирии наелась.

      -А первые две тоже из-за тебя сбежали? - усмехнулась я.

      -Тоже. Раддер тогда так орал. Я в ту ночь дежурил. А ещё одна пленница, ну помнишь, которая удрать пыталась, когда мы тебя поймали. Так вот, эта стерва стала меня задирать. Я не сдержался, в драку бросился. В общем, пока за этой дрянью гонялся, те две убежали. А ты чего хихикаешь? - подозрительно уточнил он.

      -Да так, ещё один случай смешной вспомнила, - решила уйти от скользкой темы я, - возвращаюсь я как-то домой и слышу, кошка у соседаорёт, спрашиваю:

      -Чего это у вас, дорогой сосед, так кошка орет?

      А он в ответ:

      -А ваша кошка, разве, не орет, когда вы ее моете? - Нет, - отвечаю. - А когда выжимаете?

      Мальчишка весело рассмеялся:

      -Бедные ваши кошки, как мне их жалко. Как им повезло, что они неразумные. Рядом с такими монстрами, как вы, жить - это подвиг!

      Говорить Орису было тяжело, поэтому дальше болтала я - для начала рассказывала сказки про мышей и кота Леопольда. На вопрос мальчишки, почему я с ним вожусь, когда он меня убить пытался, даже не нашлась, что и ответить. Вспомнила ещё одну песенку кота Леопольда.

      Если добрый ты - это хорошо,

      А когда наоборот - трудно.

      На последнем куплете мальчик уснул, а я (только тсс, никому) решила всё-таки проверить спасают ли ржавые гвозди от жажды. И вы знаете, спасают - по крайней мере, про жажду не думаешь, больше занимает вопрос, как бы ни поцарапаться.

      Ксантай Руол

      Сейфиттин требовал, чтобы я продолжил рассказ, но мне при поддержке Кэрлин удалось его убедить, что мы и так слишком сильно задержались, пора уходить. К тому же нет никакой гарантии, что среди мутантов нет уникумов, способных видеть сквозь иллюзию. Оборотень нехотя согласился и сейчас вёл за руку свою сестру, которая пела какую-то весёлую детскую песенку. Кот сначала пытался уговорить малышку вести себя тихо, та соглашалась, но под ехидные науськивания нархана, сидящего на её плече, вновь принималась шалить. В конце концов, я велел парню отстать от сестры, заявив, что вполне способен усилить звуковую иллюзию. Продержимся.

      Мы возвращались обратно к границе, причем, теперь не через горы, а более лёгким путём, которым и прошли гномы. Узкая тропа вилась среди голых скал, иногда делая просто головокружительные петли. Горы, отвесно поднимающиеся вверх, терялись в высоте. И если честно, идти этой дорогой мне жутко не нравилось - эти мрачные каменные исполины, словно давят на тебя своей мощью. Вокруг всё серое и унылое. И настроение соответствующее. Разве что на узкую полоску неба можно полюбоваться, да развлечься, оттаскивая Ланку, решившую собрать "всё красотулечные синенькие цветочки", от серо-зеленого колючего кустарника, изредка встречающего на нашем пути.

      Сразу видно, что девчонка - горная кошка: даже в человечьей ипостаси так ловко и быстро по камням лазает, что за ней только её братец и поспевает. А все стоят и ждут, когда Сейфи мелкую с очередной кручи снимет. Это нархан, поганец, её подзуживает, заявляет "а слабо вон до туда долезть?" и потом радостно хихикает, когда мы за девчонкой гоняемся, помахивая длинным розовым хвостиком. Не знаю, почему, но Ирррр, так эту тварь зовут, по-прежнему оставался в крысиной форме.

      О! Молодец Ланка! Она этой заразе венок из синих колючек сплела и заявила, что если Ирррр веночек снимет, то она с ним больше не играет. Сидит теперь на камушке этот "пусик", надувшись, и думает, то ли снять и идти своей дорогой, то ли нас догонять. Араж! Догнал ведь. А я-то уж было обрадовался. Скачет теперь впереди "страдалец", хвостом своим пыль метёт. Ха, так этой крысе и надо!

      Вот, интересно, почему Кэрлин выбрала именно эту дорогу? Это же самое удобное место для засады. Здесь всего несколько воинов могут легко остановить армию, достаточно небольшой обвал организовать. Когда мы только выбрались из убежища и решали, куда отправиться, наша провидица, напустив на себя таинственный вид (хотя чего тут напускать - она и так вся насквозь подозрительная), пояснила, что путь будет свободен, а затем можно будет пройти тропой вдоль границы. Эта квартеронка, вообще, очень скрытная девчонка. Подозреваю, что никакой необходимости лезть к Кротам на самом деле и не было, ну кроме каких-то её тайных делишек с одним из бандитов.