Они были.

* * *

      Каждому ангелу, начиная от низших элементов вещей и кончая Высшими существами, единожды в жизни предстоит пройти процесс окукливания. Об этом не ведают ни люди, ни эльфы, ни жители прочих планет, ибо, во-первых, ангелы не имеют и сами сколь-нибудь внятных представлений об окукливании, поскольку у всех оно проходит по-разному, а во-вторых, негоже подопечным знать о том, что высшие духи бывают недееспособными. Со стороны такое состояние выглядит как кома: ангел погружается в некое подобие сна, во время которого его Светящееся тело плотнеет, обретая форму кокона, но это, впрочем, уже финальная стадия.

      У Провозвестника окукливание благополучно прошло четыре тысячи лет тому назад, и он представления не имел, что близок к нему снова. Было ли в том повинно напряжение при работе с осью мироздания или что-то другое, но Светящееся Тело Второго архангела довольно быстро претерпело необходимые трансформации. Естественно, близкое окукливание сказалось и на сознании Провозвестника, и если раньше он был склонен исключительно к логическим решениям, то теперь им двигали эмоции, а это уже было опасно.

      Сидя в машине рядом с Лизой, Провозвестник понимал, что заболел, и эта болезнь может прикончить его раньше, чем за дело отважится приняться нефалим. Как не вовремя, как некстати. Ощущение было сходно с тем, какое он испытывал тогда, в Ткацком зале на удивление мерзкое. К тому же этот нефалим, сидевший на заднем сиденье в угрюмом молчании, не самая приятная кампания.

      Провозвестник чувствовал, что Дэн с трудом сдерживает желание придушить его, как котенка, и у него вполне может получиться.

      Ну что ж, подумал Провозвестник для себя, тогда мы умрем вместе.

      Он прислушался к себе и с изумлением отметил, что не испытывает ни обиды на Прях, ни сожаления о несделанном. Конечно, Лиза еще весьма и весьма неопытна для доли Высшего ангела Смерти, и в Совете наверняка отыщутся недовольные, но что поделать, если дни наши сочтены не нами. А в Звездном архиве Лиза найдет все инструкции девочка умница, прекрасно справится, тем более, чтобы научиться плавать, надо плавать.

      О том, что они могли бы сделать вместе, Провозвестник думать не стал. Оборвал мысль, словно ниточку.

       Лиза, теперь в этом нет смысла, сказал он. Лиза изумленно вскинула брови.

       В чем нет смысла?

       В том, что я сказал да.

      Она не изменилась в лице, но Провозвестник увидел, как вздрогнуло и пошло темными разводами ее Светящееся тело. Даже нефалим встревожено заерзал сзади. Провозвестник дал ему энергетическую оплеуху, и тот притих.

       У нас совсем нет времени, продолжал Провозвестник, и ему казалось, что он оправдывается. Вернее, у меня нет.

       Сегодня? испуганно спросила Лиза. Он кивнул.

       Ия никогда тебя не увижу? ее голос дрогнул. Провозвестник горько усмехнулся.

       Нет.

      Лиза через плечо посмотрела на нефалима так, что Провозвестник приготовился схватить ее, если она вдруг кинется выцарапывать полукровке глаза. Я не ошибся, подумал Провозвестник с гордостью, а нефалим вдруг закричал:

       Стойте! Вон она!

      Провозвестник помнил бегство французов из Москвы в 1812 году, так вот идущий по дороге был похож как раз на солдата Великой армии: огромная шапка, большая дубленка, отсутствие варежек и больничные портки, в общем фасон с бору по сосенке. Нефалим выскочил из машины и кинулся к воплощению Совершенного, а Провозвестник опять включил радио просто чтобы не думать.

Перепиши свою жизнь на чистые страницы, И ты увидишь, что любовь не ведет границ. Последняя звезда упала в провода, И снег белее мела. Война со всех сторон, а я опять влюблен, Что ты будешь делать

      Именно эта песня звучала тогда в автобусе маршрута Москва-Воронеж за несколько минут до аварии. А сейчас Лиза подумала, что это знак; Провозвестник поймал ее мысль и впервые усомнился в том, что сделал правильный выбор, вернув Лизу.

       Это нечестно, заявила она дрожащим высоким голосом. Jibbril, это нечестно. Неправильно. Я не хочу!

      Впереди нефалим уже заключил Совершенного в объятия. Собачка нашла любимого хозяина, усмехнувшись, подумал Провозвестник и сказал:

       Лиза, знала бы ты, сколько раз я это слышал. Это правильно. У всех свой срок.

       Я так не думаю, перебила Лиза. Нельзя отнимать вот так. Почему этот вот гад, она ткнула пальцем в направлении нефалима, будем жить вечно, а ты должен уйти сегодня.

       Лиза, знала бы ты, сколько раз я это слышал, устало повторил Провозвестник. Меня спрашивали, почему вон то быдло живет и здравствует, а хороший человек умирает. Примерно так, с разными вариантами, но всегда с болью и обидой? Я всегда отвечал: люди умирают потому, что приходит их срок, и никто еще не ушел от неизбежного.

      Пальцы Лизы нервно стучали по рулю; Провозвестник подумал, что у нее начинается истерика. А ведь это не какая-нибудь кисейная барышня, а девушка много повидавшая, не раз битая судьбой, сильная и смелая.

       Jibbril, сказала она, я клянусь никого и никогда, кроме тебя, не любить.

      Провозвестник открыл было рот, чтобы сказать о ненужности, бессмысленности такой жертвы, но Лиза остановила его властным коротким жестом:

       Да будет так. Я сказала.

      Провозвестник с гордостью подумал, что смог ее воспитать.

      Нефалим и Совершенный тем временем уже устраивались на заднем сиденье машины. Девочка, конечно, отморозила все, что сложно, хотя чего тут ожидать при такой погоде и в таком одеянии. Дэн, разумеется, наградил Провозвестника тяжелым недоверчивым взглядом, но промолчал, прижимая к себе заново обретенную хозяйку.

       Я рад приветствовать вас, Алина. Меня зовут Провозвестник. Это Лиза, мой друг и преемник.

      Ему хватило мысли, чтобы высушить одежду Совершенного и убрать все следы обморожения. Да, месяц в дурдоме явно не пошел ей на пользу, хотя со временем она оправится от шока. Исцелитель постарается.

       Спасибо, кивнула Алина. Голос был с легкой хрипотцой, но, тем не менее, приятный. Это вы там всех угробили?

      Провозвестник чувствовал ее недоверие и обиду.

       Они спят, сказал он. Проснутся завтра в полдень и даже не вспомнят, что вы были там.

       Я не понимаю, возмутилась Алина, почему вы не помогли мне раньше.

      Провозвестник хмыкнул. Не рассказывать же ей о клоне в лаборатории Светоносного Отступника и о том, что Исцелитель спрятал ее от всех воздействий под энергощитом. Не разоряться же о том, что нынешний глава Совета оказался полной тряпкой.

       Мы потратили много времени на разработку операции, просто ответил он и обезоруживающе улыбнулся. Люди обычно преувеличивают наши возможности. Теперь, когда вы на свободе, давайте решать, что делать дальше.

      Развернувшись на дороге с ментальной помощью Провозвестника (альфа-вихрь направленных частиц) машина поехали обратно.

       Вы обещали нас отпустить, мрачно напомнил нефалим. Провозвестник презрительно усмехнулся.

       Куда, снова в чисто поле? Дэн обиженно насупился. А в таком виде ее сразу доставят обратно в богоугодное. Так что думай, что говоришь.

      Нефалим шумно вздохнул.

       А что же

       Об этом я и думаю. Можно, конечно, прочистить мозги вашим, Алина, родителям, но они все равно поймут: что-то не так, а вы тогда получите новые проблемы. Сдавать вас на руки Мазеру глупо потешится и выкинет. Друзей у вас, к сожалению, не имеется, Провозвестнику его слова казались гвоздями, которые вколачивались в крышку гроба бракованного тела Совершенного. Я предлагаю вам взять с собой этого полукровку и уезжать без объяснения причин. Мы можем отвезти вас в Москву, а там рвите на юга электричками. Паша будет рад увидеть своего побратима с такой симпатичной подругой.

      Он ощутил напряжение нефалима как небольшой пульсирующий шар, покрытый иглами длиною с палец. На его месте я бы тоже не расслаблялся, подумал Провозвестник и тронул Лизу за руку.