Ей стало страшно.

Никто ей не поможет. Он может сделать все, что ему заблогорасудится… и никто ему не помешает. Потому что он хозяин, а она всего лишь сирота, которую подобрали на улице.

Стиснув пальчики в маленькие кулачки, Кайрэ подняла голову и смело посмотрела ему в глаза. Старший брат всегда учил ее смотреть в лицо страху.

Орин, Орин, ты всегда за нее заступался… Почему же сейчас тебя нет рядом?

- Тебе нравятся мои покои?

- Да. Очень красивые.

Пряный Король усмехнулся и поднялся с кровати.

- Тебе нечего бояться, мой цветочек. Сколько тебе лет?

- Девять весен.

- Совсем юная красавица… - он разлил вино в два серебряным кубка и один протянул Кайрэ.- Выпей. И страх пройдет.

Кубок оказался тяжелым и холодным. А вино резким на вкус. Совсем не похожее на то летнее, что однажы дала им попробовать мама… у того, был сладковатый медовый вкус. И долгое терпковатое послевкусие.

Арон смотрел на нее, и Кайрэ пила под его тяжелым взглядом. Большими жадными глотками. Несколько пурпурным капель упали на ее белую сорочку.

Опустошив бокал, она отдала его Арону. Вытерла влажные губы ладонью.

- Ты очень красива, цветочек. Когда ты расцветешь, то станешь самой красивой в городе… а может быть и во всем королевстве...

- Благодарю,- пробормотала.

Это странное ощущение навалилось внезапно: голова потяжелела, язык стал заплетаться и комната поплыла перед глазами…

Кайрэ начала медленно падать в манящую темноту, но прежде чем отключиться, она почувствовала, как ее подхватили сильные руки. Потом эти же руки сняли с нее сорочку, эти же руки едва ощутимо касались ее обнаженного юного тела…

Кажется, тогда она расплакалась.

К огромному удовольствию хозяина.

****************

Странный сон – смесь из воспоминаний, приправленных щепоткой фантазии.

Сегодня я снова танцую с Многоликим. Мы кружимся в неспешном танце, а вокруг полыхает огонь… то самое неукротимое пламя, что однажды забрало мою душу.

Многоликий смеется.

Он меняет свое обличье каждое мгновение: я закрываю глаза, чтобы не видеть стремительно меняющиеся лица всех тех, кого мне пришлось встретить на своем долгом пути.

И только когда передо мной она, я хочу, чтобы демон замер… я запускаю пальцы в ее густые черные волосы, смотрю в глаза, такие живые, с искорками огня в темной глубине, и прижимаюсь к полным губам, чувствуя их неповторимый вкус…

На моем языке оседает горький пепел.

Я открываю глаза – огонь вокруг погас.

И Черный Лис убегает от меня, виляя пушистым хвостом. Бежит к объятому пламенем дому – там, где все началось…

Четыре года спустя

Многоликий смеется,

В кружении огня рассыпая иголками искры.

Этот танец – безумство все больше походит на смерть –

Все, что мне от тебя остается – опасные игры.

В этих рваных движения узнать, прикоснуться успеть…

Многоликий, меняет обличья, века и цвета,

Тонкий вкус на губах – не вино, только горечь и пепел

Время гаснет, во тьму погружая, всех тех, кто устал,

Всех, кто жаждет конца, что как пламя изменчив и светел.

Lutien

Закрыть глаза. Сделать глубокий вдох и представить, как из маленькой искры разгорается пламя. Вот, огонь поднимает голову, затем вытягивается, вздрагивает, разгорается сильнее. Выдох… и… удивленные возгласы, чей-то тихий смех и бурные аплодисменты.

Орин открыл глаза.

Присутствующие в зале окружили его тесным кольцом и сейчас с изумлением разглядывали пляшущий на его ладонях огонь. Какая-то девушка протянула руку и тотчас с писком отдернула ее назад. Орин задумчиво склонил голову – огонь потемнел, утратил свои яркие притягательные краски, стал темно-фиолетовым, почти черным.  А потом раз – вспыхнул всего на мгновение ослепительным бледным светом.

Простой трюк, но зрелищный.

Орин посмотрел в сторону – Неро сидел на диване неподалеку в компании симпатичной шатенки. Держа перед собой ее узенькую ладошку, он что-то шептал ей на ухо. На его губах играла уже знакомая Орину улыбка…

Фокус удволетворил любопытство гостей. И Орин, схватив с подноса проходящего мимо слуги запотевший бокал с вином, направился к балкону. Это лето выдалось жарким. От большого количества людей в зале стояла духота, не смотря на открытые нараспашку окна и двери.

Ровно четыре года назад Орин ушел вместе с Неро. Темный говорил, что будет непросто, да и мальчик не питал иллюзий насчет того, кем является его преподователь. Однако жизнь Неро его все же поразила… он таскал своего маленького ученика с собой на приемы и балы, на танцы, на ярмарки, даже один раз они удостоились чести быть принятыми королем. Сначала Орин сторонился людей, он абсолютно не умел себя с ними вести: замкнутый в себе Лисенок понятия не имел о том, как поддерживать простую вежливую беседу с незнакомым человеком. Сначала он огрызался, грубил, сбегал – Неро приходилось искать его. Вывести в свет этого нелюдима оказалось не так-то и просто, но терпению колдуна можно было позавидовать… Прошел год, и Орин приспособился.

Неро не умел сидеть на месте – они постоянно путешествовали по городам, останавливаясь у знакомых колдуна. Последних оказалось очень много. Имя Черного Лиса бежало впереди, даже скорее летело, подхваченное сильными южными ветрами. Их везде встречали радушно.  А взамен Неро оказывал небольшую (по его меркам) помощь.

- Фокусы, Орин, основной наш с тобой доход,- как-то принялся объяснять угрюмому ученику Неро.- Люди любят развлекаться. Они любят, когда ты жонглируешь огнем или танцуешь с ним. Но им ни к чему знать, что так же просто ты можешь спалить их дом.

- Хорошо.

- И будь вежливым. Улыбайся,- он рассмеялся.- Это всего лишь миф, что все колдуны и ведьмы всегда угрюмы и  не умеют веселиться.

А потом жизнь вернулась на круги своя. Сперва непривычное, стала обыденным. И те страшные дни, когда он остался один, Бо, домик травницы – все стало постепенно забываться, вытесненное новыми воспоминаниями.

Они путешествовали всегда вдвоем. Негласное правило. И сколько бы людей не изъявило желание отправиться в путь с Черным Лисом, тот был непреклонен. Больше никого. Только он и Орин.

А магия – знание, ради которых все и затевалось, давалась его юному ученику просто. Он продвигался семимильными шагами, и к пятнадцати годам слыл вполне одаренным юношей.

- Одиночество тебе к лицу,- Орин бросил взгляд через плечо – к нему со спины приближался Неро.- Но я думал, ты захочешь повеселиться на свое пятнадцатилетие.

Орин продемонстрировал ему бокал с вином.

- А у меня для тебя сюрприз,- Неро остановился рядом, облокотившись на широкие мраморные перила.

- Сводишь меня в бордель снова? – насмешливо поинтересовался.

Колдун хмыкнул. В прошлом году, когда его ученику исполнилось четырнадцать, он отвел его в известный дом удовольствий. Орин как сейчас помнил этот тягучий аромат благовоний и терпкий женского тела, хрипловатый низкий голос Лолы – жгучей брюнетки с полной красивой грудью и длинными стройными ногами. У нее был умелый ротик…

- Нет. Туда ты теперь сам можешь ходить и сопровождающий тебе не требуется. Мне пришло интересное письмо, Орин,- Неро прищурился, поглядывая на своего заинтригованного ученика. – Нас приглашает к себе в гости Пряный Король. Может слышал про него?

- Немного. Говорят, что богат очень.

- Очень – это не то слово. Он один из богатейших людей королевства. А его поместье находится как раз там, где я тебя подобрал… Ты готов увидеть родные места, Орин?