Кинжал исчез.
Ничего путного маг предложить не должен, хотя организатор и неплохой, но зато он отвлёк внимание от непристойной выходки советника по безопасности.
- Поглотители, - просто ответил Лунозар. - Всего лишь поглотители по схеме Эревина Стида. Они позволят нам удержать любой всплеск энергии, и без особых побочных последствий пережить любое магическое вмешательство.
Верховный похолодел - и остановил бы идиота любой ценой, вплоть до броска молнией, да Хант только что проделал подобное с ним самим. Не поймут. И заклинание молчания будет тут же считано. Не поймут. Решат - Верховный готовит очередной заговор. К тому же владыка с мечом уже успели изобразить заинтересованность и дружно развернулись в сторону мага.
- Продолжайте, - любезно бросил Аледер.
Глава Ковена лихорадочно перебрал в памяти все выходки владыки за время правления - включая давнюю расправу над Узленгом и подмену Ренины Цветаной. Чего ждать от правителя, который не погнушался прикрыться чужим ребёнком? Ну пусть прикрыть чужим ребёнком своего... хотя даже и не своего... Лунозар уже начал говорить, а Джайлем всё искал выход. Надо было уничтожить архивы - но будет куда хуже, если способы поглощения начнут искать заново. С другой стороны - нужно ли знание, которым всё равно нельзя пользоваться? А до способов Эревина, глядишь, и не додумаются...
- Нам будет достаточно двух дюжин осуждённых преступников, - утверждал маг, - достаточно расположить их в последовательности Эревина для двух дюжин, и одновременная активация поглотит любые выбросы и стабилизирует состояние пространства в трёх днях конного перехода от Долины. Если же растянуть процесс во времени или увеличить количество осуждённых - то и в полудюжине дней. Для нашей страны и эльфийских лесов - более чем достаточно.
- Вы полагаете, это сработает? - судя по интонациям, владыка был заинтересован - и только. Верховный втянул ноздрями воздух - увы, Аледер носил искажающие запах амулеты, и судить о его настроении было сложно.
- Наверняка, - уверенно подтвердил маг. - Думаю, найти две дюжины приговорённых к смерти труда не составит.
- Скажите, - владыка по-прежнему проявлял вежливое внимание. - А у Эревина ничего не говорится о том, что можно обойтись меньшим количеством людей, заменив их добровольцами?
Лунозар кивнул. Владыка продолжил расспрашивать дальше:
- Или, допустим, не добровольцами, а девственницами или младенцами? Трёх младенцев, одной девственницы и одного мага-добровольца нам не хватит?
Насмехается, чуть полегчало Верховному, но это не значит, что предложение с преступниками будет отвергнуто - в конце концов до заключения договора с вампирами их диких сородичей приманивали именно на осуждённых добровольцев... да и теперь ими же кормят. Интересно лишь, откуда у владыки столь точные сведения о подробностях засекреченной теории - от господина Ханта? И с какой целью светлый меч делился с правителем этими знаниями? Откуда сам знает, понятно, прекрасно помнит те времена, а вот зачем с владыкой делился...
- Нам хватит т-троих из перечисленных вами, - не стал скрывать Лунозар, - в любом... эээ... составе. Треугольник всё равно выложить придётся, меньше чем тремя... эээ... точками не обойтись...
- И вы готовы стать первым добровольцем? - улыбнулся Аледер.
Маг побелел. Потом сцепил пальцы и выдохнул:
- Да. Но, считаю, что лучше обойтись преступниками - это в наших традициях. Диких вампиров всегда ловили на смертников.
- Да, но для них это был шанс спастись, - не выдержал Бучинар. - Чувствуете разницу?
Лунозар пожал плечами.
- Возможно, если пообещать им славу или... - маг задумался, - лёгкую смерть, то мы наберём добровольцев и среди приговорённых преступников, что очень сильно увеличит поглотительную способность... Младенцы, владыка, пусть даже и больные, это всё-таки... И добровольцы - зачем, если можно избавиться от разбойников? Всё равно казнить, так не всё ли равно - как? К тому же в этом случае мы сможем обойтись без поддержки эльфов.
Дерек молчал, краем глаза пытаясь уловить реакцию Главы Ковена. Джайлем, похоже, способен был думать лишь о давно исчезнувшем кинжале господина Ханта - видимо, до сих пор советник не позволял себе подобных выходок в сторону Верховного. Значит ли это, что, в отличие от бросков кинжалами, к таким рассуждениям подчинённых Верховный маг был привычен?
Согласно летописям и собственному опыту, на родине маги императорского двора часто давали подобные советы, так что все мыслимые и немыслимые аргументы Дерек знал наизусть. Возможно, кто-нибудь из правителей и последовал бы советам магов, но Предстоящие всегда были непреклонны, каждый раз обещая поднять мятеж среди паствы и оставить правящую династию без поддержки. Сколь ни продажно было большинство Предстоящих, сколь ни часто меняли их императоры, сколь ни ставили на ключевые посты своих агентов, в том числе и с магическими способностями, - в этом вопросе служители Единого не уступали никогда. Даже те из внедрённых, которые обязаны были подчиняться лично императору. Что-то менялось в агентах после нескольких лет работы в храмах, хотя разведка и не нашла никаких особых способов обработки их сознания. Что-то, что заставляло их скорее умереть, чем поддержать магов...
Здесь же подобное предложение Дерек слышал впервые - и никак не мог понять, как реагируют маги, за исключением подгорных, которые расширившимися от ужаса глазами уставились на Лунозара. Ильм, кстати, должен был бы прочитать владыке лекцию по этому вопросу ещё несколько дюжин лет назад, но... меч слишком много чего не считал нужным разъяснять. Дерек попытался поймать взгляд господина Ханта, но тот слушал мага, не обращая внимания на владыку.
- Верховный, - решился Дерек, представив, что "сам знает ответы на все вопросы", - что вы можете нам сказать по поводу выступления вашего... подчинённого?
- Исключено, - равнодушно пожал плечам Джайлем, - господин заместитель заведующего кафедрой теоретической магии слишком молод, чтобы осознавать отдалённые последствия такого шага. Мы выиграем дюжину, пусть несколько дюжин лет, а потом... страна рухнет. Проверено на практике. Господин Лунозар прочитал теорию, но не добрался до приложений, объясняющих, почему ей не пользуются.
- Страна так и так рухнет, - возмутился маг, - шансов, что она рухнет сейчас вполне достаточно. А так мы выиграем, как вы сами сказали, не менее дюжины лет - у нас будет время подготовиться.
- Исключено, - повторил Джайлем. - Это как с теми преступниками - будучи приманкой для вампиров, они ещё могут спастись. В вашем случае - шансов у них не будет никаких. Как и у нас, прими мы ваше предложение.
- Согласен, - поддержал Дерек, - думаю, отвлекаться больше не стоит. А вам, Верховный, следовало бы заняться... обучением ваших подчинённых. Чтобы впредь читали трактаты вместе с приложениями.
Хорошо, что Главу Ковена не придётся убирать сразу после заседания. Вопрос, кого поставить на его место, снова отошёл на дальний план.
Джайлем чуть поклонился. Убрать Лунозара в ближайшее время не получится, но когда начнётся штурм, или запляшет магическая составляющая... никто не станет выяснять, что случилось. А если станет - им будет сам Глава Ковена, кто оспорит его вердикт?
Глава 44. Эльфийские узоры
- У нас неприятности, ты в курсе?
- Ещё какие. Я собирался к тебе завтра.
- Ты там был?
- Да.
- Я тоже. Ты как туда попал?
- А ты?
- По своим дорогам.
- Вот и я оттуда - едва не заблудился.
- Я сама чуть не заблудилась, тропинок почти не видно. Почему ты не убил его?
- Убил? Шутишь? Я, ..., все последние ночи как идиот пытаюсь материализоваться под этим долбаным куполом! Как ты думаешь, откуда у нас трехмерная схема кокона?
