- Интересно, чем таким созидательным может заняться оружие? - лениво протянул он. - Бюджет я просчитал, с гномами в очередной раз поторговался, договора составил, сегодня проверишь и подпишешь, что тебе ещё? Хочешь бросить?

   Дерек посмотрел на хрустальный графин, подавил желание вырвать его и разбить о голову Ханта, и отрезал:

   - Не хочу.

   Графин впечатался в стенку, оставив торчать в ней три осколка.

   - Ну и зря, - сообщил меч, разглядывая результат. - Крайне увлекательное занятие.

   - И чем же? - стандартная порция нравоучений благополучно растворилась в двух кувшинах эльфийского вина.

   - Видишь ли, - советник повертел в руках очередной графин, - я никак не могу рассчитать, куда полетят осколки при броске. Не говоря уже о вине. Только очень приблизительно. Сколько не кидаю - они всё равно оказываются не совсем там. Как думаешь, почему?

   - А если бросить пустую бутыль? - заинтересовался Дерек.

   - Примерно то же самое. Несколько большая точность разлёта, но не идеальная, - Ильм отложил графин и швырнул в стену бутыль. Осколки легли почти у ног владыки.

   - При этом, - хмыкнул казначей, - если в полёте расколоть кувшин или бутыль кинжалом - всё летит куда нужно. Почему интересно - предметов-то в два раза больше? Две бутылки пытался столкнуть - никакого толку. Это у меня подсознание так играет - что без кинжала я себе не доверяю?

   - Не знаю, - сдался Дерек, невольно начиная размышлять, можно ли бичом скорректировать направление разлёта вина и осколков, и насколько надо при этом закрутить бутыли, - ты долго ещё собираешься тут забавляться? Совещание вроде как...

   - Без меня, - отрезал меч, запуская вдогонку кувшину кинжал. - Сейчас заденет тебя за плечо.

   Дерека действительно царапнуло осколком и окатило вином.

   - Вот видишь, - подтвердил советник, - как с кинжалом - так всё прекрасно. Наверно, я не спец по бутылкам. Но я ещё потренируюсь. Крикни горничной, пусть ещё пару ящиков приволочёт. Таргенайского и арденийского.

   - Послушай, - неожиданно для себя спросил владыка, - а это тяжело?

   - Что? - советник на мгновение отвлёкся от очередной бутылки. - Графины в стенку швырять?

   - Нет, - Ильм оставил ему пути для отступления, но останавливаться Дерек не стал, - постоянно просчитывать каждую вспышку гнева и каждый удар? Выходить из себя ровно настолько, насколько это безопасно для окружающих?

   - Дело привычки, - хмыкнул меч, разглядывая, узор осколков на полу, - не очень. Заставить эту дрянь без кинжала разлетаться так, как надо, гораздо сложнее.

   Дерек закрыл за собой дверь и отправился переодеваться, оставляя на полу винные следы.

   * * * * * * *

  Против ожидания, эльфы оказались покладисты, гномы - настроены дружелюбно, так что прекрасно удалось согласовать все торговые контракты без господина Ханта, а разговор со вторым старейшиной третьей южной шахты Нередимадом не обещал сложностей.

  Дерек с любопытством рассматривал черноглазого и черноволосого старейшину, не имевшего с владыкой ничего общего, кроме, может быть, прямой линии носа, и пытался определить, через какого сына этот подгорный житель приходится ему потомком. На пятом поколении Дерек сбился со счёта и перестал запоминать пра-пра-...внуков и внучек. Их было слишком много, и не все желали сохранять императорское Але- в своих именах. Но родичей при встречах Дерек узнавал безошибочно - как всегда узнавал всех незаконных детей отца и братьев. Alengtrelled touni. Императорская кровь.

  - Аленередимад, - спокойно выдержал его взгляд старейшина, - седьмое поколение через Алетара, и девятое - через прекрасную Алеренину. Именно поэтому для разговора с вами выбрали меня.

  Дерек кивнул, давая понять, что слушает.

  - Когда, владыка, - посерьёзнел старейшина, - вы последний раз встречали целителя Гозрения?

  Давным-давно Дерек называл такие сообщения "подарками на свадьбу" - тогда, когда жил с Талиной. Теперь называть их так не поворачивался язык.

  Надо отдать должное Ильму - тот никогда не ошибался в важности вопроса, и потому на заседание совета прибыл немедленно - без малейших следов вина на одежде .

  - Не верю! - в сердцах швырнул на стол копию доклада спешно вызванный из Путаря Бучинар. - Ни одному выводу не верю! Вишенка совсем недавно ездила с ним на ликвидацию эпидемии холеры в Таррертанге - что б они там без него делали!

  "Недавно" в понятии мага - дюжина с лишним лет. Вишенка уже больше пяти дюжин лет работала в южных землях - занималась предотвращением эпидемий. Гозрений систематически помогал ей - когда те всё же начинались.

  - Гозрений - целитель, возможно, он всего лишь пытается создать новый способ лечения, - продолжал возмущаться господин Бартрад. - Это мой ученик, я за него ручаюсь!

  Дерек не выдержал - бросил взгляд на Ильма. Тот смотрел на Бучинара - сочувственно и грустно.

  - Он целитель! - едва не стукнул кулаком по столу Квадрат. - Он просто не может нанести вред!

  - Полностью согласен, - вздохнул господин Хант. - Если не убеждён совершенно искренне, что творит благо...

  Потом меч потянул доклад к себе, долго изучал, иногда отстукивая по крышке стола самые сомнительные его строки, и обратился к старейшине с вопросами:

  - Мы только два года назад были у вас на ликвидации аномалии во втором южном секторе, и ничего хоть сколько-нибудь необычного не обнаружили. Почему вы решили, что что-то не в порядке?

  Старейшина переглянулся с товарищами и пояснил:

  - За три дюжины лет в зоне третьей и четвёртой шахт не было ни одного прорыва. Именно это и смущает. К тому же... там начались временные аномалии - некоторые проходчики отсутствовали по пять-семь дюжиниц, после чего утверждали, что только вернулись со смены. Там всё расписано.

  Ильм вновь перебрал стопку документов.

  - Так сам Гозрений и утверждает, что занимается теорией времени и просит держаться от этих секторов как можно дальше. Район пустынный, на подходах сплошные обвалы, зато плотное схождение магических линий - не самое плохое место для экспериментов. Над ним, правда, Долина Грёз, ну так он очень глубоко и как раз под единственными горами среди долины, так что если аномалии и возникнут - говорящих поблизости оказаться не должно. Он достаточно позаботился о безопасности. Что вас смущает?

  - Цель, - побледнел старейшина, - нам непонятна цель. Она, безусловно, благая, но... в мире почему-то почти нет темпоралов...

  Старейшина говорил ещё долго, но смысл свёлся к одному - изучению вопроса владыкой на месте.

  Особого снаряжения Дереку не понадобилось - в подгорном мире они с Ильмом бывали часто. Карта рек, родников и колодцев, которую Дерек по привычке выучил наизусть, часы, да запас плесени и еды - в основном сушёных водорослей. Проводников им дали троих - из бывших поставщиков продовольствия в резиденцию известного целителя. К ним присоединились два мага - подгорный и из живущих под небом, - на случай если лаборатория оборудована чарами невидимости или отвода глаз.

   Продовольствие Гозрению и его подручным, хотя у тех были и свои источники питания, доставляли к одной из пещер южного сектора, откуда маг забирал её наведённым телепортом - доступ к его лабораториям надёжно перекрывали пропасти и водопады, подъёмные мосты через которые хоть и существовали, но практически не использовались. Точно так же осуществлялась и связь с магом - раз в несколько дюжиниц он проверял, не оставлены ли для него сообщения, но на все просьбы старейшин о встрече отвечал отказом, мотивируя это опасностью пребывания в зоне временных искажений для неподготовленных говорящих и невозможностью для него самого оставить лабораторию без присмотра.

  С проводниками владыка простился у первого же разлома, и далее спускался с магами вниз по воткнутым в стены светящимся кинжалам Ильма - с мечом не требовались осветительные шары, плесень, верёвки, крючья или гарпуны для ловли рыбы.