- Ууллльрииика! - быстрая сопроводительная мелодия отца - всё та же: "Свои, открой!"
- Куда? - спросили из-за двери по-эльфийски.
- Ульрика, это мы с папой! - голос сорвался на жалкий писк. - Я не знаю твой пароль! Я не знаю - куда!
Отец просвистел и отстучал то же самое.
Дверь приоткрылась.
- Боялся, не откроешь, - выдохнул отец, протискиваясь внутрь и устанавливая защитный контур. - Хватай дочку и бежим.
- Ренни, - бросилась отцу на шею Ульрика, - Ренни...
И побежала за Дальрикой.
Дом был окружён, в подземный ход они сунуться не решились, выйти через парадную дверь не рискнул отец. Пришлось подходить к задней двери и вновь смотреть на текущие тела и стены. Через две улицы они телепортировали.
Открывший им человек оказался эльфом - совсем непохожим на её учителя эльфийского или на учителя пения. Пахло от эльфа сушёными травами - резко, очень резко. Он прищурился, разглядывая компанию и выслушивая переливы Ульрики и отца, на плече у которого мирно сопела маленькая Дальрика.
- Понял, - спел эльф. - Прекрасные женщины, вам со мной.
Она не успела даже обнять отца - очутилась среди покрытых снегом домов и деревьев, и услышала, как за спиной разрыдалась Ульрика.
Идти по улицам столицы в одиночку совсем просто - куда сложнее было прорваться к главнокомандующему. Зато тот знал, где Хельм, и не мешкая отправил Гозрения в замок владыки.
- Твои с Рениной у эльфов, - сходу выпалил Гозрений. - Лиэрн с ними.
Не увидел, не ощутил, не почуял, насколько легче стало тайному - лишь глаза советника полыхнули на мгновение.
- Цветана? - Ренни всегда волновался и за старшую дочь Хельма.
- В порядке, - коротко кивнул тайный.
- Могу я помочь владыке?
- Ищи Талину, - покачал головой Дагор. - Целители есть, а вот человека, которому можно доверить детей... Пароль: куда, отзыв - к водопаду у шахты Делорины. Надёжные шахты - западная седьмая и северная дюжинная с четвертью, возникнут сложности - бегите к эльфам. Скоро начнутся бои. Осторожно - в подземельях везде ловушки.
- Знаю, - бросил Ренни у двери.
Ренина иногда с удовольствием рассказывала ему про нижние этажи. Не всё - она была дочерью императора и старалась много не болтать. Да всего и не знала. Он шёл по запаху - сначала по запаху. Потом - по следам двоих бегущих за Талиной магов. Затем - перешагнув через труп мага и спалив его за собой, а заодно и осознав, что следующим может быть он сам. До четвёртого уровня ему везло - уцелевший маг был опытен и разрядил большинство ловушек, но на пятом уровне не пролез в межъярусный переход, куда нырнула Талина с детьми, пошёл в обход и ... лёгкий серый пепел развеялся под ботинками Гозрения.
Дальше он крался, разряжая заклинания, ругаясь сквозь зубы на выдумки владыки, и осознавая при этом, что эти выдумки спасли Талине жизнь. Вот только ему теперь надо уцелеть. Едва увернувшись от рухнувшей сверху глыбы - трижды перепроверенной! - он сел на ступеньки и начал отстукивать по камням "Дочку стеклодува", усилив звук магически. Прислушался - тишина. Не помогло. Что могло бы послужить скрытым паролем? Намёком на пароль? Вот - "Песнь Сейдеримада у реки". Возлюбленный Делорины и - река. Ещё слова изменить, чтобы водопад получился... Он стучал долго - и с водопадом, и без, и даже слова про возлюбленную повторял трижды - ничего. Спустился ещё на ярус вниз - пришлось чуть ускориться, иначе не успевал следить за ловушками. Стены устояли - лишь в нескольких местах появилась характерная для смещений пространства рябь. На пятом отстукивании "Сейдеримада" Талина отозвалась повтором припева. "Это я, Ренни", - отстучал он. - "Сними защиту, я скажу пароль" - "Как звали начальника обоза, в котором мы ехали из дома?" - спросила Талина. Он помнил. Она спросила ещё с полдюжины имён, и только тогда сняла защиту. Он спустился вниз и отстучал пароль - так, чтобы не слышно было и в двух шагах.
Она изменилась: владыка Аледер не желал, чтобы они встречались даже мельком, и он видел владычицу лишь издалека - на парадах или состязаниях. Теперь она очень мало походила на ту девушку, которую он вспоминал всё реже и реже и совсем без грусти. Но эта другая женщина подарила ему самое большое счастье в жизни - Ренину.
- Нет, - сжала губы Талина. - Нет. Забирай детей, я остаюсь. И... если что, позаботься и о них тоже.
Он не уговорит её. Зато он может бросить на неё заклинание подчинения или забвения, но...
- Обязательно, - ответил Ренни, поднимая на руки самого младшего - Аленира. - Обязательно.
В кабинете владыки, где теперь находился Дагор, Гозрений простился с Талиной и в сопровождении пяти охранников телепортировал с детьми к седьмой западной шахте.
* * * * * * *
Хельм проводил Талину и Гозрения с детьми, связался с Бородой, выслушал донесения, отдал распоряжения. Положил подбородок на сцепленные ладони и принялся ждать.
Ильм не вошёл в дверь, как обычно, а сразу возник в кресле - совершенно серый, несмотря на ровный южный загар. Потёр виски, процедил сквозь зубы:
- Выпить дай. И поесть.
Тайный советник, всерьёз напуганный этим "поесть" вместо "пожрать", быстро выложил на стол всё, что приготовил для себя, и послал за добавкой. Вопросы задавать не рискнул.
- Джайлем... ..., - выдал наконец меч, - первый маг, ..., как ни крути! Полдня бился с его... изобретением. Не, если б сразу этот кинжал засечь... можно было б догадаться...
Поварёнка Хельм перехватил у двери - Ильм быстро накинул капюшон и повернулся к ним спиной. Тайный поставил тарелки и кувшины на стол, достал ещё бутыль, но вопросы опять задать не рискнул. Заморачиваться на правилах хорошего тона меч не стал - смёл всю еду подчистую и запил прямо из кувшина.
- Там яд, наведённые временные сдвиги, активирующие воспоминания о всех перенесённых ранениях, - устало сообщил он, потирая виски, - часть - на кинжале, часть - в крови князя, она же и служила сигналом к срабатыванию... не разбил бы до крови - сработали бы на пот или запах, но медленнее... Соответственно - руку разносит сдвигами, потому как половина процессов - в прошлом, другая - как бы не в будущем, нога ... ты видел его шрамы? Думаешь, я их сводить не хотел? Хотел - сразу не получилось... эта их мёртвая вода, скажу тебе... - он передёрнулся, - теперь организм всё вспомнил... и хоть мёртвой воды здесь нет, но есть воспоминания, от которых никуда не деться... Счастье ещё, что Вишенка в отъезде и не вызвала Гозрения - любое темпоральное воздействие извне, и...
- Временны́е сдвиги? - пальцы тайного впились в ладонь. - Воспоминания? Гозрений?!! Я... я... отправил его с детьми... Не верю!
- Он не единственный темпорал в мире, - успокоил его Мих, - но... ты прав, заодно могли попытаться подставить и Гозрения. Хуже всего, если этим темпоралом окажется сам Джайлем - мог ведь он держать это как тайное оружие и ни разу не проколоться? Тогда его точно придётся убирать немедленно. И кого на его место? Бучинара? Только на время нашего правления?
- Этого ворюгу? - возмутился сыщик в тайном советнике. - С ума сошёл?!
- Как посмотреть, - меч взял третью тарелку каши. - Всё говорило за то, что прошлого тёмного правления он пережить был не должен, а уезжать по-хорошему этот упёртый болван не желал... Пришлось Роксане улыбаться. Результат - замятый скандал и ссылка. Без особого ущерба для репутации, заметь, потому как все знают, что устоять перед Роксаной...
- А если бы он украл казну? - не выдержал Хельм.
- Это было бы совсем замечательно! - чуть повеселел Мих и сунул кинжал в кубок с таргенайским. - Побег в южные земли с казной Ковена и передача её Роксане - что могло быть лучше? Но мы на такую удачу и не рассчитывали - в одиночку справиться со всеми охранными заклинаниями Квадрату было всё ж слабо...
