А сколько она за мной из Москвы ехать будет-то? И меня что, действительно три месяца не было? Спросить, какое число, да месяц какой? За чокнутого примут.

  Помолчу лучше, хотя... вон пяток жёлтых листьев на берёзе...

   Они приехали почти ночью. Ленка с матерью. Мне очень стыдно, но лучше бы она приехала одна. Впрочем, вцепиться в неё я всё равно вцепился. Вторую машину вёл незнакомый парень - один из водителей тестя. Страховал и дорогу показывал. Вот так, а я, оказывается, у них единственный мужик, кто машину водит...

   - Не знаю... правда не знаю... по лесу блуждал... не помню! Лен, ну правда не помню! Я не знаю, почему столько времени... А сколько? Сколько?!!! Да не дури, неделю, не больше... Вы что, серьёзно? Лен, не помню... не может быть... не надо в больницу, упекут же с провалом в памяти... домой давай, посплю, разберёмся... Точно три месяца, вы не шутите?

  Действительно, три месяца, ну вот, теперь придурка из себя строить придётся...

   Приехали домой под утро, отцеловался с матерью, сестрой, племянниками и тёщей... Когда же они вопросы свои дурацкие задавать перестанут и упрутся, наконец!

   - Ты знаешь, я ведь всё помню... только ты не поверишь. Считай, в экстремальный конный поход меня по диким местам заволокли, ладно? А вот так - думал на пару дней, а оттуда никак не выбраться... дороги не знал... Прости, никак позвонить не мог... сам извёлся... Ну ты что, какой курорт с любовницей, я что, полный дебил работу так надолго бросать и имущество делить? Не помню, откуда сапоги... Разве я не в них уехал? Лен, ну прикинь - паспорт, все документы и деньги оставил на даче этой долбаной, загран вообще дома - с чем бы я на курорт полетел? Вы что, аэропорты не проверили... И вокзалы? Посмотри на меня - какой курорт, какие бабы... в драной куртке... и с чего бы я к деревне этой вышел? В деревне баба? Лен, ну ни в какие ворота, я - и с деревенской бабой... покажи мне в этой деревне хоть одну моложе пяти дюжин... в смысле - шестидесяти! Да ты посмотри, я килограмм на десять похудел...

   Лучше б я сказал, что ничего не помню. Придётся врать, врать и врать...

   - Лен, я соврал... у меня правда провал в памяти... угу... я боялся, ты меня в психушку упечёшь... не помню ничего... женщин тоже не помню... ну не плачь... да подумаешь, уволили, главное, живой, что тебе ещё надо... Кто это? Где? На какой почте? Включи, я посмотрю... Ах да, пароль у нас общий... Слышь, я его забыл... Ну... вот эти?

   С экрана на меня радостно скалились Мих с Роксаной и атаманом...

   - Не помню...

  Я же с ума сойду от этих вопросов! Домой приехал - и нА тебе, не знаю, не помню, какие бабы...

   - Лен, ты как хочешь, а я отмываться пошёл...

   - Что это?

   - Где?

   - Витюш, тебя били? Значит... значит не зря Кирилл Сергеича под следствием два месяца держали... Витюш, прости... прости любимый... это ж не первый случай на вилле этой... шефа твоего помурыжили и выпустили... доказательств-то нет... Вот гнида, какая гнида! Витенька, прости... как же я сама не догадалась... молчи, солнышко, идём, я тебе помогу...

   Ну, Мих, удружил, спасибо. Спас мою семейную жизнь. Буду теперь эту легенду поддерживать... ненавязчиво. Главное, отрицать всё так, чтоб ей казалось, будто я вру...

   Эпилог

   Естественно, тесть нашёл мне новую работу. Пусть чуть похуже, но тоже вполне приличную. Но вообще, надоело мне всё, пора своё что-то открывать... Из похода я вернулся, сына мы сейчас ждём, дом достроили, пора уж и самому людьми управлять. А на ту фотографию я иногда смотрю. Мих с Роксаной там по-прежнему вовсю скалятся. Интересно, она к нему вернётся? Я так понял - это у них не первый раз. По кому я скучаю - так это по Злату с Фимой. Иногда, когда я иду пешком и впереди вижу потёртые джинсы и ковбойку - останавливаюсь и лихорадочно размышляю: догнать и поздороваться - а вдруг это он? - или бежать со всех ног в противоположную сторону...

   Оглавление

   Пролог

   Часть первая. Меч

   Глава первая. Шизофрения

   Глава вторая. Красавица

   Глава третья. Атаман

   Глава четвёртая. Деревня

   Глава пятая. На дело

   Глава шестая. Мокрое дело

   Глава седьмая. Выборы

   Глава восьмая. Хвост и рога

   Глава девятая. Гостиница

   Глава десятая. Кровососы

   Глава одиннадцатая. Суд

   Глава дюжинная. Следственный эксперимент

   Часть вторая. Маг.

   Глава 13. Мглистые земли

   Глава 14. Призрачный шанс

   Глава 15. Передышка

   Глава 16. Муки выбора

   Глава 17. Резня

   Глава 18. Вампиры

   Глава 19. Переговоры

   Глава 20. Принц

   Глава 21. Король

   Глава 22. Серые горы

   Глава 23. Гномы

   Часть третья. Владыка

   Глава 24. Крови бояться - с мечом не ходить

   Глава 25. В болоте русалок не ищут

   Глава 26. Вампира видно по полёту

   Глава 27. Чей путь лежал сквозь тьму...

   Глава 28. После драки ногами пинают

   Глава 29. Каждому клинку - свои ножны

   Эпилог

Под сенью клинка

   Под сенью клинка

  Часть первая. Выбор клинка

  Пролог

   - Отец? Ты меня звал? - воеводе не хотелось лишний раз общаться с императором. Он вообще давно собрался выехать к себе в северный замок - отец старел, и оказаться в столице в момент восхождения на престол первого сына не желал никто из младших братьев.

   - Ты видел этот позор? - отец становился сварлив и мнителен.

   - Какой? - поинтересовался Дерек. Он не мог даже предположить, о чём шла речь. Позором сегодня могло оказаться что угодно - от наряда кого-нибудь из придворных, до нового здания в городе. Правда, судя по тону, это был не его промах.

   - Это позорище! - возвысил голос отец. - Четверо наших рыцарей проиграли турнирные поединки неизвестно кому! Завтра хочу услышать твоё мнение. Боюсь, он дойдёт до Алезана.

   - Через три дня доложу, - ответил Дерек. - Я слышал об этом, но за один день ничего увидеть и сказать не смогу.

  " А через три дня простолюдин и сам проиграет", - добавил он про себя. - "И я, наконец, уеду отсюда ..."

   И вот теперь Дерек третий день смотрел бои, и становилось ему всё хуже. Мужлан откуда-то из Северных окраин выигрывал одну схватку за другой. Выигрывал взятым напрокат никудышным мечом и, казалось бы, совершенно случайно. То его противник увлёкся атакой, а мужик возьми да и споткнись как раз в тот момент, когда клинок должен был на него обрушиться. В результате доблестный рыцарь потерял равновесие и грохнулся на землю прямо под ноги вовремя поднявшегося парня. То мужик проводил непонятно какую атаку, наивную, провинциальную, но в результате меч противника оказывался в двух шагах от хозяина, а простолюдин радостно гнал воина вдоль поля, туповато посмеиваясь. И так семь боёв. Три из них воевода видел сам. Дерек искал в цепи случайностей тонкий расчёт или умысел, игру великого мастера - но находил лишь череду невероятных совпадений.

   "Может, у него амулет на удачу?" - думал четвёртый сын. Нет, на амулеты проверяли всех. Доспехи парню тоже выдали напрокат - он надел только шлем и погнутый нагрудник, резонно сообразив, что в пуде этого железа и с далеко не лучшим мечом против рыцарей сражаться бессмысленно. В выносливости и быстроте простолюдину отказать было нельзя, а техника ведения боя оставляла желать лучшего. Много лучшего. Но он выиграл семь боёв и завтра должен был сражаться за главный приз с Алезаном, первым сыном первого сына императора и племянником Дерека.

   Отец снова позвал Дерека вечером. "Случайность", - лаконично изложил воевода свои наблюдения. Случайность, ведь он, великий воин и лучший мечник империи, не нашёл в действиях простолюдина умысла. Какой умысел, при такой слабой технике?