— Вечером ты приедешь? Ты ведь не передумала, правда?
— Нет. Во сколько?
— Давай сразу после работы. На этот раз я поведу тебя в настоящий ресторан.
— Заманчивая перспектива. Я буду в половине седьмого.
— Замечательно. Значит, до встречи!
— Кто это? — спросила Джасмин, когда Аллисон положила трубку. — У тебя щеки горели все время, пока ты разговаривала.
Аллисон решила не скрывать правду. Все равно она не умела врать.
— Это Ланс.
— Ему так понравилось свидание с танцовщицей, что он хочет устроить еще одно?
— Вообще-то, он не ходил на свидание с танцовщицей. Она отменила встречу в последнюю минуту. — Аллисон сделала вид, будто ищет что-то в нижнем ящике стола.
— Подожди! Это не он — тот старый друг, с которым ты вчера ужинала в ресторане? — Глаза Джасмин распахнулись от изумления.
— Мы ужинали не в ресторане.
— Но ты была с ним?
— Да. Он пришел на благотворительный базар и купил собаку. А потом попросил меня заехать к нему и объяснить, как обращаться с животным. У него никогда раньше не было собаки.
— Все понятно…
— Но это правда!
— Алли, у каждого мальчика когда-то была собака. И тебе не зачем выдумывать предлоги, чтобы объяснить мне, почему вы с ним встречались. Когда ты сегодня вошла, я сразу заметила, что ты сияешь, глаза горят. И выражение такое мечтательное…
Аллисон принялась рыться во втором ящике, чтобы подруга не заметила ее смущенного румянца.
— Выходит, Ланс действительно оказался рыцарем, — задумчиво проговорила Джасмин.
— Вполне. Мы играли с собакой и ели жареные сосиски.
— Ну да… Помнится, ты всегда говорила, что научена горьким опытом и больше никогда не влюбишься в красавца. Но, похоже, для Тальбота ты решила сделать исключение.
— Я вовсе в него не влюбилась! — горячо запротестовала Аллисон, хотя в глубине души знала, что ее теперешнее состояние опасно близко к тому, что понимается под словом «влюбиться». — Просто у нас много общего.
— Ага, ностальгические воспоминания о школьных годах.
— Джасс, перестань!
— И еще шахматы.
— Тебе работать сегодня не надо?
Джасмин все поняла. Больше она не заговаривала о Лансе Тальботе. Но мысли самой Аллисон были заняты только им.
6
— Ты пришла.
Неуверенность в голосе Ланса приятно польстила самолюбию Аллисон.
— А ты сомневался? — спросила она, отдавая ему пальто.
Прежде чем Ланс успел ответить, в прихожую с радостным лаем вбежала Луна и принялась вертеться у ног Аллисон.
Та наклонилась погладить щенка.
— Ты еще жива? — спросила она и одарила Ланса дразняще-насмешливым взглядом.
— А ты думала, я ее уморю? — в свою очередь съязвил Ланс и вдруг посерьезнел: — Я рад, что ты пришла.
— Я тоже.
— Мне надо столько тебе сказать, но сначала… — Он ушел вглубь дома и вернулся со свернутым в трубку листом картона.
— Что это? — спросила Аллисон, когда он протянул сверток ей.
— Подарок для тебя. Красовался над рабочим столом одного парня. Ему придется повесить там что-то другое.
Аллисон развернула картон. Это оказалась красочная фотография ледового замка. Того самого, изображение которого они собирали с Лансом на конкурсе головоломок.
— Какая прелесть! — выдохнула она. — Спасибо.
Она потянулась к нему и поцеловала в губы. Вообще-то, Аллисон собиралась просто чмокнуть его в знак благодарности, но когда губы их встретились, страсть нахлынула слепящей волной.
— Может, сначала все-таки сходим поужинаем. — Голос Ланса звучал хрипло и сбивчиво.
— А ты хочешь есть?
— Гмм…
Они отправились в спальню, сбрасывая на ходу одежду… Аллисон даже не подозревала, что в ней столько огня. Когда все закончилось, они долго лежали, сжимая друг друга в объятиях.
— Не желаю вставать, — вздохнул Ланс.
— Я тоже, — проговорила Аллисон. Ей хотелось замурлыкать, как кошка. Она была так счастлива. — Но Луна скулит. Ей надо пойти погулять.
Ланс страдальчески закатил глаза и сморщил нос.
— Может, она скулит просто так… Хотя не похоже. Очень не хочется выходить на мороз. Но ничего не поделаешь, одну я ее не отпущу.
— А я пока полежу, подожду тебя.
— Может, тебе все же стоит встать и одеться. — Сам он уже оделся. — Я ведь собирался пригласить тебя в ресторан.
— Лучше давай я что-нибудь приготовлю.
— Боюсь, у меня в холодильнике пусто.
— А я поищу. Может, что-нибудь найду. Но если действительно ничего нет, тогда мы пойдем в ресторан. Честно говоря, мне тоже очень не хочется выходить на улицу.
Ланс наклонился и поцеловал ее.
— В шкафу есть халат. Я только выведу Луну на минутку — и сразу назад.
Когда Ланс ушел, Аллисон встала с постели, включила свет и открыла шкаф. В шкафу пахло одеколоном Ланса. Этот запах исходил и от синего шелкового халата, который надела Аллисон. Ей было необыкновенно приятно чувствовать его халат на своем обнаженном теле. Это возбуждало. И она полностью отдалась во власть приятным ощущениям…
Когда зазвонил телефон, Аллисон не знала, стоит ли ей поднимать трубку. Но решила, что, наверное, стоит. Однако, пока она раздумывала, включился автоответчик:
— Ланс, привет! Это Ник. Я просто хотел узнать, как наше пари насчет Дня святого Валентина. Позвони мне и расскажи, чтобы я знал, настоящий ты Мистер Романтик или просто притворяешься.
Значит, она вовсе не интересует Ланса! И все, что было между ними, — это только игра! Вот почему он проявлял такое странное равнодушие, выбирая девушку для свидания в День всех влюбленных. Это было пари. И когда свидание сорвалось, он быстренько подыскал замену. Ее!
Аллисон чувствовала себя униженной. Оскорбленной в лучших чувствах. Ей стало мерзко и больно. Захотелось уйти. Немедленно. Но она не могла сдвинуться с места.
А потом ее охватила ярость, которая мгновенно заставила снять и отбросить прочь шелковый халат Ланса. Аллисон быстро оделась, не заметив, что рубашка вывернута наизнанку…
К счастью, Ланс с Луной отошли достаточно далеко от дома, так что она успела дойти до машины прежде, чем ее окликнули:
— Аллисон! Куда ты собралась? Что случилось?
— Еду домой! Ты выиграл свое пари. Больше тебе от меня ничего не нужно, и я возвращаюсь к себе!
Она так торопилась открыть машину, что дважды уронила ключи в снег.
— Подожди! Ты это о чем?
Ланс бегом бросился к ней. Луна неслась следом с веселым лаем, думая, что с ней играют.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я! Но если предпочитаешь изображать святую невинность, тогда пойди и послушай сообщение на своем автоответчике.
Аллисон наконец села в машину и захлопнула дверцу. Ланс постучал в окошко, но она включила двигатель и уехала, ни разу не оглянувшись.
Ланс звонил в «Памятные мгновения» уже пятнадцатый раз. Трубку снова сняла Джасмин и снова сказала, что Аллисон сейчас не может подойти к телефону, но обязательно перезвонит попозже.
Естественно, Аллисон не перезвонила. Он знал, что она не перезвонит. Оставалось последнее средство — пойти к ней в офис. Что Ланс и сделал.
Она была там. Такая же красивая и желанная, как и в тот, первый, день. И смотрела на него точно так же, как тогда, словно желая, чтобы его здесь не было.
— Нам надо поговорить.
Ланс чувствовал себя неловко под пристальным взглядом Джасмин.
— Сейчас ко мне придет клиент. — Тон Аллисон был холоден, точно лед.
— Тогда мне придется записаться к тебе на прием.
— Сегодня все занято.
— А в обеденный перерыв?
— Ничего не получится.
— После работы?
— Нет.
Ланс вздохнул:
— Послушай, Аллисон. Мы давно выросли из школьного возраста. Теперь тебе не скрыться от меня в дамском туалете.
— Да, Алли… я вдруг вспомнила, мне надо выйти на пару минут, — объявила Джасмин, поднимаясь из-за стола. — Если мне будут звонить, подойти к телефону, ладно?
