Утром мы вдвоем сделали вид, что ничего не было, и Хелен-Инга тоном девчонки-подростка сообщила, что спать не могла от любопытства, и спросила, что же все-таки она может для МЕНЯ сделать. Я ей объяснила, что мне нужна информация о Гаррони, о его связях и о том, кто и как заполучил бизнес Скинисов. Хелен-Инга задумалась и, лукаво улыбнувшись, спросила:

  - Будешь новоприобретенного родственника вытаскивать?

  - Совершенно верно, - с улыбкой ответила я.

  - А не проще ли его выкупить?

  - Нет. Это крайний вариант. Я так понимаю, ты в курсе данного дела, раз тебе известно, что Скинис на каторге.

  - Да, вой в тропезских масс-медиа стоял такой, что не знать об этом было невозможно.

  - У кого нашлись силы поднять такую волну?

  Хелен-Инга достала кристалл, вставила его мини-визор и подала мне. Я принялась читать. 'Гаррони майн', сорок девять процентов акций принадлежит 'Тропез майн', учредитель которой - Леон Лобо. 'Скинис репроцессор компании' было обанкрочено и продано государством на аукционе, сохозяевами стали все те же 'Гаррони майн' и 'Тропез майн', но уже в ином соотношении -Гаррони лишь четверть, остальное Лобо.

  Что ж, значит, за всем этим стоял обаятельный хищник Лев-Волк, для меня это даже к лучшему.

  - Ты узнала все, что хотела, или нужны какие-то уточнения? - спросила Хелен-Инга.

  Я улыбнулась.

  - А зачем вашей семье нужны были подобные исследования?

  - Ну не все ж вам, послам да безопасникам, информацию собирать... - отвертелась Хелен-Инга. - Нас тоже интересует экономическая стабильность планет-партнеров.

   - Леди Тобин, ты настоящий аристократ первого ранга и леди-коммерсант. Это все, что я могу сказать, - произнесла я с легким поклоном, выказывая свое признание и восхищение тем, что Хелен-Инга просчитала мой интерес и даже пришла на встречу подготовленной.

  Она была довольна заслуженным комплиментом.

  - С меня ответная услуга, - сказала я.

  - Да брось. Мне же это ничего не стоило, - с некоторым напряжением ответила Тобин, если я начну настаивать, значит, я отказываюсь от дружбы и перевожу наши отношения в деловую плоскость.

  - Спасибо, Хелен-Инга, - тепло сказала я.

  Она в ответ тоже улыбнулась.

  - ВикСин... Не играй с Лобо. Он очень опасный и абсолютно беспринципный человек, ни во что не ставящий человеческую жизнь и человеческие отношения, - сказала она с тревогой.

  - Спасибо за предупреждение, но я все же рискну, чуть-чуть...

  Через два дня мы уже летели двумя яхтами к Тропезу. Лорд Шосан был доволен, что я пригодилась так сразу, взяв к себе на борт двух дипломатов. Перелет был относительно спокойным, лишь один раз на границе видимости появился какой-то неопознанный корабль, как раз в мою смену. Я сообщила второй яхте, мы выставили защиту и обозначили свое оружие. Неизвестный тихо удалился, поняв, что мы ему не по зубам. Вообще-то нельзя сказать, что пиратов не осталось, - осталось, и немало. И они, как голодные звери, выгнанные из нор, норовили напасть на слабых, но теперь они были разрознены и не проводили спланированных акций, нападая на транспортники и лайнеры, как раньше.

  На Тропезе нас встретили без журналистской шумихи, это не удивительно, поскольку факт потери большей части космофлота до сих пор замалчивался. Я участвовала в переговорах лишь как молчаливый секретарь. Мы с Лобо делали вид, что незнакомы, и меня это устраивало. Наша сторона требовала, чтобы восстановление космофлота начиналось с создания новой мощной орбитальной крепости в помощь тому хиляку, что болтался на орбите, а не с увеличения числа эсминцев и крейсеров. Конечно, мы вмешивались в суверенное дело другого государства, но нас не устраивало, чтобы у нашего, как выяснилось, агрессивного соседа появилась возможность эту агрессию реализовать. Лобо и его команда спорили и возмущались лишь для очистки совести, они понимали наши мотивы и признавали обоснованность таких требований. Поскольку требование не ставило Тропез на колени в экономическом или военном плане и не мешало бизнесу, то через два раунда переговоров 'План развития космических сил Тропеза' был подписан. После подписания, по сложившейся традиции, был банкет.

  Мне даже не пришлось прикладывать усилий, стараясь встретиться с Лобо наедине, он сам все организовал. Меня привели в небольшой уютный кабинет в том же здании, где проходил прием. Лобо встретил меня неласково.

  - Леди некст Викен, надо признать, я был удивлен вашей скромной ролью в делегации, - едко заметил он.

  - Мы не хотели лишний раз вас злить, - с улыбкой ответила я, стараясь сменить тон беседы.

  - Зачем вы здесь? - Не только Викены сразу приступают к делу.

  - Ну что ж, господин Лобо, раз вы так настроены на деловое общение... Несколько месяцев назад вы блестяще спланировали и осуществили операцию по приобретению 'Скинис репроцессор компании'. В результате семья Скинис, мягко говоря, пострадала.

  - А вам какое дело? Или ваша подружка Скинис НАСТОЛЬКО вам дорога, что вы потеряли голову от наглости и заявились сюда, - его голос сочился желчью.

  Да, от нашего былого флирта не осталось и следа, я видела Лобо слабым, я приказывала ему, такого не прощают. Пропустив мимо ушей его намеки на мою сексуальную ориентацию, я спокойно продолжила:

  - Инвар Скинис - отработанный материал, неопасный и неинтересный. Отпустите его.

  Лобо немного опешил от такой наглости.

  - И с какой стати мне это делать?

  Я пожала плечами.

  - Жест доброй воли.

  - А иди ты... - было мне ответом.

  - Вы, наверное, не знаете, что Илис Скинис стала женой моего брата и носит его ребенка, - так же спокойно продолжила я.

  - Какое мне до этого дело? Выкупайте его, что за наглость просить его отпустить? - уже спокойней сказал Лобо.

  - Выкупайте? А почему, заплатив часть денег, мы по-прежнему не получаем от него вестей, словно он по-прежнему в 'яме'? Он вообще жив?

  - Откуда мне знать?! Для меня он сдох.

  - Тогда отпустите его, - моим спокойствием можно было каменные стены бить.

  - И вообще, господин Лобо, вы меня удивляете, - продолжила я. - Столь трезвомыслящий человек, и собираетесь стать врагом синтской семьи первого ранга из-за такого пустяка, - легкое недоумение в голосе.

  - А что? Это так страшно, стать врагом синсткой семьи? - саркастично спросил он.

  Я пожала плечами. Не собираюсь я грозить и раскрывать карты.

  - Вот что, давайте поведем разговор по-другому. Что вы можете предложить в обмен на Скиниса? - его голос вдруг обрел былые бархатные интонации.

  Я в удивлении посмотрела на него.

  - Господин Лобо, вы прибрали бизнес Скинис к рукам, проучили эту семью и напугали всех, кто хотел пойти против вас. Я не буду торговаться за человека, тем более не зная, жив ли он. Либо вы отдаете его и получаете нашу лояльность, не более. Либо не отдаете, и рано или поздно вы об этом пожалеете. Все.

  Моя уверенность в себе немного обескуражила его, я почти видела, как он прикидывает в уме, какие у меня могут быть припрятаны козыри.

  Но я блефовала. Я даже сюда пришла без прикрытия, единственная моя защита - спокойствие и уверенность в себе.

  Он принял решение.

  - Какая неконструктивная позиция, чистый грабеж - дай, и все, - это была попытка поторговаться.

  - Сейчас вы не нуждаетесь в том, что могла бы дать семья Викен, но, возможно, так будет не всегда. У нас это зовется адекватной услугой.

  - Адекватной? Адекватной выгоде того, кто получает, или затратам того, кто дает?

  Я улыбнулась.

  - Конечно, того, кто дает.

  - Пустяковую услугу я с вас получу, неправда ли?

  - Да, пустяковую для нас, а вот для вас... как знать...

  - Хорошо, некст Викен, завтра до обеда у вас будет вся информация о Инваре Скинисе, и если он жив, то появится и приказ о его помиловании.

  Что-то нехорошее на мгновение мелькнуло в его глазах... Задумал подлость?