- Ясно. Буду.
Мы переглянулись, случилось что-то плохое...
- Я пойду. Времени в обрез.
Я молча кивнул, мы обнялись, замерев на секунду, и она побежала к флаеру. Я боролся с собой, было страшно отпускать ее, хотелось сделать что угодно, лишь бы она осталась. Но... Еще раз я напомнил себе, что первая попытка управлять ею станет последней, Ара-Лин такого не потерпит, тем более от меня. Быть другом, быть человеком, с которым всегда легко и просто, тем, кто всегда поймет и поддержит, - вот единственный способ быть к ней ближе.
Слоняясь из угла в угол и не находя себе места, я вспомнил о празднике и своем обещании 'не прятаться'. Переоделся и направился в деревню. Это было правильное решение, я даже смог отвлечься от своего беспокойства. Никто меня не съел и помоями не облил.
Может, и вправду, все не так плохо...
Ара-Лин
Наспех попрощавшись с обеспокоенным Даниэлем, я рванула, выжимая максимум из флаера.
На Совет собрались многие. Случилось что-то ужасное, в этом не было сомнений, только вот что? Леди Шур, видя, что я пытаюсь пристроиться где-то в стороне, указала на кресло рядом с собой.
- Не из-за чужих? - не удержалась я от вопроса.
- В жопу чужих, - отмахнулась Шур.
Судьба, что же случилось?
Я принялась рассматривать лордов, которых раньше не видела, так называемую университетскую пятерку. Они обычно делегировали на Совет кого-то одного, не считая нужным вмешиваться в дела внешней разведки и политики, занимаясь обеспечением безопасности на территории университетов и ведя разведработу среди студентов-иностранцев. В их дела не вмешивались, и они в ответ не вели своей игры в Совете. Был новый лорд Китлинг, молодой и перепуганный, также Хорес-Китлинг, которого до сих пор не утвердили...
- Извините, лорды, - в зал вошли Синоби, Грюндеры и Ларины, я впервые увидела некст Ларина - копия отца и уже лет под сорок. Лорд Ларин привычно занял место главы.
- Итак... - он собрался с мыслями. - Агент Воробей сообщил... - Ларин бросил взгляд в мою сторону. Воробей - это Тукин, вот дура, и почему, спрашивается, я считала, что Тукина эвакуировали перед началом акции? Он до сих пор с пиратами и неизвестно когда вернется... и вернется ли.
- ...что пираты впервые за все время объединились и выступают единым фронтом к нам, к нашей планете.
- Эту же информацию нам передали русы, получив ее от своих агентов.
Повисла потрясенная тишина.
- Пиратский флот составляет примерно четыре сотни кораблей с различным вооружением. И что самое неприятное, их флагман - это бывший 'Гевалтиг'. Русы знали, что он вынырнул в дальней 'пустышке' три года назад и был подобран пиратами, но не посчитали нужным нам об этом сообщить. Теперь же мы должны брать в расчет еще и планетарные бомбы.
- Каково положение с нашими крепостями? - спросил Лодзь.
Ларин скривился и глянул на Грюндеров и Соболева.
- Крепость Китлингов в относительном порядке, пришлось внепланово повышать квалификацию персоналу и вводить молодые кадры, но костяк - Китлинг и Джонс - остался. Лорд Китлинг?
- У нас действительно введены в работу новые кадры, но мы в полной готовности, - сказал Китлинг, волнуясь.
- Каков процент людей, занимающихся новой для себя работой? - спросил лорд Осе из университетской пятерки.
- Двадцать... двадцать три, - ответил Китлинг.
Все слегка опешили.
- Итак, каждый четвертый - неопытный новичок, и это 'в полной готовности' и 'в относительном порядке', - саркастично заметил Осе. - Как же тогда обстоят дела в крепости Хоресов?
- Плохо, - ответил Ларин. Это напугало всех.
- Насколько плохо? - осторожно спросил Лодзь.
Ларин кивнул Хорес-Китлингу, тот неживым голосом начал:
- Нам так и не удалось пока восстановить ИскИн станции...
- Что? - прозвучало сразу несколько голосов.
- Лордом Хоресом-старшим было введено еженедельное подтверждение жизнедеятельности ИскИна его личным паролем.
- Ну и что? Такая практика уже давно...
- Пароль был известен только лордам Хоресам. После смерти молодого лорда мы ввели официальный дубликат пароля, и ИскИн самоуничтожился.
- Почему?..
- Как такое может быть?..
- То, что было отдано на хранение, не было паролем, - сказал некст Грюндер.
Повисла тишина.
- Вы хотите сказать, что Хоресы перепрограммировали крепость под себя персонально?
- Да, - опять ответил Грюнд.
Повисла тишина.
- То есть все мы были под дулом дезинтегратора у Хоресов? - резюмировал Осе. - Лорд Соболев, может, вы нам что-то скажете?
- Скажу...
- Нет, - вдруг властно сказал Ларин. - Вы все, лорды, можете на досуге подумать, чем была вызвана смерть старшего Хореса и почему младший был столь неосторожен и самоуверен. На этом все, - отчеканил он.
- И чем была вызвана смерть младшего? - Осе пристально посмотрел на меня.
- Случайностью, - ответил Соболев.
- Лорды, ИскИн крепости отключен. Чем это грозит? - спросил Лодзь Хорес-Китлинга.
- Жизнеобеспечение работает, а также 'чувства', то есть информация с различных сканеров получается и обрабатывается. Но все оружие недоступно.
В который раз все замолчали.
- Жизнеобеспечение и 'чувства' работали изначально или вы смогли их восстановить отдельно от ИскИна? - спросил лорд Бялко.
- Мы восстановили их.
- Тогда почему не восстановили оружие?
Этот вопрос заставил скривиться Китлинга и Бялко.
- Удивительно, что они смогли хоть что-то восстановить, - ответил Бялко спросившему.
- Что-то мне подсказывает, что это не все ваши проблемы, - опять вмешался Осе.
- Да, семь высших офицеров по различным причинам приняли яд. Еще девять были отстранены от работы за нелояльность и сейчас проходят санацию. У нас не укомплектован штат квалифицированных инженеров, это при том, что жизнеобеспечение и 'чувства' требуют человеческого управления и контроля.
- Отстранили всех, кто знал о том, что крепость принадлежит Хоресам, а не Синто, и молчал, - заметил Соболев.
- То есть у вас пустой штаб...
- А дезинтегратор с какой крепости снимали? - спросила я. Все тут же на меня уставились.
- С нашей, - ответил Хорес-Китлинг.
- То есть хотя бы дезинтегратор у вас работает?
- Не совсем; когда мы подключаем его к родным генераторам - он не работает; как ни старались, мы не могли найти, по какой цепи проходит команда блокировки.
- Можно установить просто новый, не связанный с крепостью мощный генератор?
- Мы сейчас пробуем этот вариант.
- А пиратский дезинтегратор? Где будет стоять он? - не унималась я.
- У Китлингов, уже стоит, - ответил Синоби.
- Что толку? Дезинтегратор в лучшем случае перезаряжается час, - сказал Бялко, - крепость в это время беззащитна; раз не работают другие орудия, то подлетай и бери.
- Ее могут охранять истребители, - заметила я.
- Истребители понадобятся в бою...
- А меня беспокоит то, что мы по-прежнему вынуждены доверять Хоресам, - вдруг сказал Сенсато. Все дружно уставились на него.
- Ведь, насколько я могу судить, к нему были претензии во время операции.
Хорес-Китлинг уставился в стол, сжав губы.
- Некст Викен не предъявляла претензий, - сказал Ларин.
- Ну, это ведь не показатель, - заметил Сенсато.
- Я думаю, господин Хорес-Китлинг может дать приемлемое объяснение тому, что корабль находился в неудачной позиции, - сказала я четко - И я действительно не предъявляла претензий, потому что в конечном итоге, результат был достигнут, и команда Техно-1 приложила к этому максимум усилий.
При последних словах Хорес горько усмехнулся.
- Мы вас слушаем, - сказал Ларин.
Хорес начал говорить, совершенно без эмоций, не отрывая взгляда от стола.
