- Господин Ташин. Лорд Синоби, - представила их друг другу на всякий случай.

  - Мы знакомы, - сказал Синоби.

  - Прошу вас, лорд, в кабинет моего отца, наверняка очень серьезная причина заставила вас явиться столь... необычным способом, - 'взламывая двери', добавила я про себя.

  - Что он здесь делает? - прошипел Синоби, когда мы остались одни.

  О Судьба, ревность? Вот так? После одной ночи?

  - Не понимаю, чем вызван ваш вопрос, - ледяным тоном ответила я. Хоть бей, хоть целуй, а отчитываться я тебе не обязана.

  - Блудливая кошка, зачем тебе этот калека?

  - Лорд Синоби! Вы забываетесь!

  Он подошел и схватил меня за плечи.

  - Не играй со мной, - прошипел он мне в лицо. Я постаралась успокоиться.

  - Лорд Синоби, я уже сказала, что не буду вам подчиняться, если вам нужна неофициальная младшая жена, то поищите кого-нибудь другого. И впредь не смейте требовать от меня отчета о моей личной жизни.

  Синоби постарался и взял себя в руки.

  - Я видел ваши видеоразговоры. Что между вами?

  - Вы нарушаете мои права.

  - Вовсе нет. На Синоби возложили обязанность приглядывать за ним. Ответь!

  Я молчала, принципиально. Если сейчас, в самом начале дать слабину, он превратит меня в коврик для ног.

  - Что за игру ты с ним ведешь? Он ведь отработанный материал, или ты что-то знаешь? Или это большая и чистая любовь к кастрату?

  - Лорд Синоби, - сказала я устало, - вы хотите мне опротиветь?

  Как ни странно, это подействовало.

  - Скажи, ты ведь не задумала какую-то политическую игру с его участием? - ласково спросил он.

  - Нет.

  - Тогда что?

  - Он мне как брат. И мне мерзки ваши разговоры об отработанном материале. Я сама была таким материалом и чудом не отработалась, - зло сказала я.

  - Девочка моя...- он попытался меня поцеловать, я вывернулась. - Не говори глупостей.

  - Сегодня ВЫ их говорите, - тихо сказала я. - Пожалуйста, вы узнали все, что хотели, уйдите.

  Он стоял и смотрел, до него дошло, что больше на меня давить сейчас не надо.

  - Ты придешь завтра вечером?

  - Да, если не случится ничего непредвиденного. - Вообще-то хотелось послать его во все 'врата' вселенной, но...

  Не прощаясь, он ушел, а я осела на стол. Кошмар, он будто пьет из меня кровь, после наших стычек у меня сил никаких нет.

  В комнату зашел Даниэль.

  - Мне, наверное, лучше улететь к себе...

  - Не уходи... - мне действительно было необходимо, чтобы сейчас рядом был кто-то близкий.

  Мы уснули, крепко прижавшись друг к другу.

  - Ара-Лин, соня, хватит спать, - приближающийся голос Ронана выдернул нас из сна. Открылась дверь.

  - Хорес?! - смесь злости и неверия, брат с отвращением смотрел на нас.

  - Ташин, - ответила я. - Даниэль Ташин.

  - А... - брат смутился, я откинула одеяло, стало видно, что я одета. Ронан облегченно вздохнул. - Ну, я пойду завтрак приготовлю.

  Во время этой короткой перепалки Даниэль опять превратился в камень, похоже, это у него такая реакция на стресс.

  - Он принял тебя за лорда Хореса, - на всякий случай сказала я.

  Даниэль попытался было уйти по-тихому, но я убедила его, что не надо избегать людей, и моего брата в частности. Когда спустились в кухню, Ронан очаровательно извинился и представился, он может быть очень милым, если хочет.

  - Слушай, а что вчера было? Кто-то проник в дом? Я так и не смог понять Эзру, - спросил меня Ронан.

  - Лорд Синоби приходил.

  Ронан замер.

  - Зачем?

  - Да так, поговорить... Все нормально...

  Брат покачал головой, он за меня волновался.

  Мы завтракали, братец старался быть приятным собеседником, расспрашивая Даниэля о том, как тот устроился. Ронан или знал или узнал, пока мы были наверху, кто именно у меня в гостях. Потихоньку натянутость ушла, и мы втроем болтали вполне расковано.

  Вдруг лицо Ронана изменилось, я обернулась, в дверях стоял отец. Очень захотелось спрятаться куда-нибудь.

  - Здравствуйте, дети... господин Ташин... - таким голосом можно воду замораживать. Мы в разнобой ответили. Стало ясно, что причина такой злости - я. Кто бы сомневался.

  - Господин Ташин, это правда, что моя дочь дала вам клятву 'сделаю все'?

  Вот оно что, и как же он об этом узнал? Даниэль глянул на меня и ответил:

  - Да, мы обменялись такими клятвами. А что, это уже перестало быть личным делом каждого?

  - Не перестало. Но не в вашем случае.

  - Это может навредить Аре-Лин?

  Отец не спешил с ответом.

  - Не знаю. Она сама по себе генератор проблем. И для вас в том числе.

  - Меня это не волнует.

  - Напрасно. Если уж решили жить, так живите, а не прикидывайтесь дзэн-буддистом.

  'Это еще что за ругательство', - подумалось мне.

  - Будет жаль, если все закончится так глупо, - добавил отец. - Вы меня понимаете, Даниэль?

  - Понимаю. Но что конкретно вы мне посоветуете?

  - Улететь к себе в сад и вести себя, как крысодлак в полночь. А в инфосеть выходить, только чтоб узнать погоду.

  Даниэль кивнул.

  - Я провожу моего гостя, - сказала я, и мы поспешили из кухни.

  Я заскочила к себе, собрала инфокрисы, как и обещала, и мы пошли к воротам.

  - Стойте, - крикнул Ронан нам в спины, - я довезу Ташина до дома, мне по пути... Отец приказал...

  На прощание я обняла Даниэля и прошептала на ухо:

  - Прости, похоже, я тебя подставила, - 'хоть до сих пор не понимаю, как', подумалось мне.

  - Это были лучшие сутки в моей жизни, не бери плохого в голову. Я люблю тебя, сестричка, - так же на ухо ответил он.

  Отец сидел на кухне.

  - Хорес заявил, что между вами соглашение, и что вы предатели, - сказал он безжизненным голосом.

  - И ему верят? - спросила я в ужасе.

  Он пожал плечами.

  - Готовы верить.

  Иногда на меня находит без всяких пси-техник. Я развернулась и побежала к отцовскому флаеру.

  - Куда? Стой!

  Ага, сейчас!!!

  В воздухе я запросила информацию о местонахождении лорда Хореса. Правительственный центр. Замечательно.

  Я нашла Хореса в окружении каких-то военных и потребовала, чтобы он повторил сказанное обо мне. Кто-то попытался вмешаться и в ответ получил порцию изысканных оскорблений. Хорес повторил, не отрицать же ему свои слова. В ответ я выдала все, что я думаю о нем, его ссученой семейке и выродке-папаше, и о том, что не все такие ублюдки, как они, не способные испытывать нормальные человеческие чувства, и еще много чего. А закончила тем, что мне противно дышать одним воздухом с ним. Хорес был доведен до кондиции, последовал вызов на дуэль, чего, собственно, я и добивалась. Нам попытались помешать, но мы уже вдвоем вызверились на миротворцев. Пока я вещала, вокруг нас собралась немалая толпа.

  Да, Хорес - не дезертский вояка, но и не Синоби и не Шур. Значит, у меня есть шансы.

  Дрались в холле, места было достаточно, я не успела разжечь огонь внутри себя, он разгорался во время схватки, не давая чувствовать боль. Моя задача осложнялась еще тем, что надо было не убить и не просто покалечить, а сделать его недееспособным, ни живым, ни мертвым.

  Мне нечего было терять, я поставила под удар не только себя, но и семью, если я проиграю, то в живых оставаться вовсе не обязательно. Ничто так не помогает в бою, как отсутствие страха смерти и боли.

  Мы друг друга хорошо потрепали, и мне досталось больше, чем ему, когда я пошла на гамбит. Он нанес мне калечащие удары в печень и выломал руку, а я добралась до его шеи, как и хотела. Все-таки не зря меня в детстве мучили - многому научили.

  Очнулась я в регенераторе в окружении так горячо любимых мною леди Шур и лордов некст Грюндера и Соболева.

  Леди Шур сказала, что они комиссия, собранная для того, чтобы определить степень вины семей Викен и Хоресов друг перед другом и подтвердить или опровергнуть правомочность дуэли.