Ара-Лин подошла и как ни в чем не бывало поцеловала меня в щеку и приветливо поздоровалась с Фиэр, Фиэр же была сама не своя из-за Грюнда. Они знали друг друга, и что-то между ними было не так.

  - Позвольте представить, леди некст Гата, - начал я, - леди некст Викен, и лорд некст Грюндер.

  - Спасибо, мы с некст Гата знакомы, - отозвался Грюнд, - Позволите?

  Фиэр кивнула и Грюнд сел рядом с Арой-Лин, мы оказались разделены диагональю стола - я и Фиэр с одного угла, сестра и Грюнд на другом.

  Я не мог себя заставить посмотреть в глаза своей половинке.... Ара-Лин первая завела беседу, стараясь снять повисшее напряжение. Фиэр после нескольких фраз перешла к делу.

  - Леди некст Викен, я б хотела, чтобы Викен-Ташин получил разрешение на временное удаление от семьи.

  Ара-Лин удивленно вскинула брови, не меняя приветливого выражения лица. Хватит малодушничать, пора вмешаться, пока ситуация из абсурдной не стала оскорбительной.

  - Сестра, я прошу позволения временно удалиться от семьи и неофициально присоединиться к семье Гата - посмотреть ей в лицо я так и не смог.

  - По личным мотивам? Или ты хочешь заключить закрытый личный контракт?

  - По личным.

  - Хорошо, - это прозвучало так буднично, будто я сказал, что отлучусь на две минуты.

  Я посмотрел в глаза своей половинке, в них была грусть и понимание. Меня словно по голове ударили. Фиэр НИЧЕГО обо мне не знала, она давала мне все, кроме понимания и принятия. Рядом с Фиэр был не я, а какой-то другой Даниэль, с честью выполнивший задание, вовремя ушедший из своей 'тонущей' семьи и присоединившийся к маленькой, но 'взлетевшей', некст которой - невзрачная девушка... не самый лучший некст... а я мог бы стать идеальным 'некст Викен'. От этих мыслей мне стало дурно, чьи они? Захотелось вскочить, закричать, сделать что угодно, лишь бы наваждение прошло.

  Ара-Лин... Что ж ты делаешь? Почему ты так легко меня отпускаешь?

  Гата что-то рассказывала, Ара-Лин все так же спокойно и приветливо слушала и односложно отвечала. Резанули покровительственные нотки в голосе Фиэр, я попытался сосредоточиться и вслушаться, она рассказывала о себе, о своей работе... Грюнд, сидевший напротив пристально вглядывался в меня, вот только его тут и не хватало, и без его внимания тошно, и так 'не знаешь в каком ты секторе'.

  Словно услышав мои мысли Грюнд, извинился и сказал, что у них с Арой-Лин мало времени, и что им нужно возвращаться в поместья. Сестра и Грюнд встали, прощаясь я пытался поймать ее взгляд, но нет, она не хотела меня видеть. Они ушли и Фиэр что-то радостно и довольно рассказывая, потянула меня к выходу, до меня дошло, что я не могу уйти, так и не поговорив с сестрой. Я извинился перед Фиэр и чуть ли не бегом направился в НАШ номер.

  Когда я вошел, Ара-Лин раздраженно обернулась

  - Грюнд!.. А это ты... - и она опять отвернулась что-то ища.

  - Ара-Лин, пожалуйста, скажи что-нибудь, поговори со мной.

  - Что ты хочешь услышать, Даниэль?

  - Почему ты меня отпустила?

  И тут впервые за этот день на ее лице проступила злость и досада.

  - А что, Даниэль, я должна была закатить истерику 'Не уходи! Останься! Ты ж моя половинка! Нам же еще задание выполнять!' Да? Даниэль?

  Стыд! Теперь я понял, что такое стыд. Я даже не мог ничего сказать, слова извинений бессильны. Да я действительно, подспудно ждал истерики, это б доказало превосходство Фиэр и правильность моего выбора. Да, я напрочь забыл о нашем общем деле, о задачах Шур.

  Помолчав, Ара-Лин заговорила как-то опустошенно...

  - Ладно, задачи я буду решать сама, мне это даже полезно, от Шур и Синоби отобьюсь, не велика беда - несколько уроков пройти в одиночку. Разбирайся со своими чувствами, принимай решение. САМ. Я подожду. Все, иди, мне нужно собраться...

  - Ара-Лин...

  - Даниэль! Не уподобляйся Синоби! Уходя уходи!

  Да, опять права... Я молча пошел к двери, открывая я услышал.

  - Даниэль... - она стояла грустная и уставшая - Возвращайся.

  Я кивнул и вышел в коридор.

  Глава 2. Поместье Викен.

  Ара-Лин.

  Пожелала ему 'Возвращайся', как если бы он шел на смертельный риск. А он и идет на риск, только сам еще не знает какой, дай Судьба, чтоб я ошиблась в этой некст Гата. Собрав, наконец, свои вещи количеством пять штук, я вышла из номера, надо найти хозяев гостиницы, чтоб подтвердить оплату и дать 'илэйт'. Навстречу вышел Грюнд

  - Ты все? Летим?

  - Расплатиться надо...

  - Я расплатился и илэйт дал. Чем меньше свидетельств вашего пребывания здесь, тем лучше. Идем.

  Отлично. Идем.

  Мы какое-то время летели молча, Грюнд был взвинчен и зол, но молчал, я тоже не горела желанием сейчас что-то обсуждать.

  - Как ты могла? Как ты могла отдать его без боя этой... этой амбициозной суке?! - вдруг выпалил он, когда я погрузилась в собственные мысли.

  - Грюнд... - я обреченно вздохнула, объяснений не избежать. - Ты когда-нибудь слышал выражение 'На своих плечах в рай никого внести нельзя'?

  - Нет!

  - Странно, это известная пословица и мудрая. Даниэлю снесло голову от этой некст Гата, а учитывая то, что он не ребенок, а взрослый человек, мужчина, то он должен понять сам, чего хочет, а поняв, добиться этого. Брать его за ручку, как маленького, и уводить с собой, чтоб он потом остаток жизни куксился и вздыхал, мол, 'любовь отобрали', я не хочу. Людям надо позволять совершать ошибки, иначе они никогда ничему не научатся, не будут сами стоять на ногах.

  Грюнд ошарашено молчал, я продолжила.

  - И почему ты решил, что я не боролась?

  - Да она просто топталась по тебе! Этот покровительственный тон... я еле сдерживался, чтоб не высказать ей все, что думаю! Потому и увел нас побыстрее, чтоб скандала избежать.

  - Спасибо, что сдержался.

  - Пожалуйста. Так ты хочешь сказать, что боролась?

  - Ну да. То что я не ехидничала и не пыталась играть на ее поле ее же оружием не значит, что я не приняла бой. Да я позволила 'топтаться' по себе, была мягкой, и этим подчеркнула ее стервозность и, я б сказала, дурость. Я бы на ее месте поостереглась самоутверждаться за счет некста рангом выше, и с таким странным эгофайлом как у меня. А Даниэлю я смогла напомнить, что я его половинка, принимающая его таким, каков он есть. Что еще я могла сделать? По-моему ничего.

  - С ума сойти... Век живи, век учись. Я правильно понял, что Искра и Снежинка, в этой ситуации поступили бы так же?

  - Да.

  - С ума сойти... И что все гейши такие... мудрые?

  Я пожала плечами.

  - Хорошие гейши не могут быть дурами. Если девушка неумна, то она или скатывается к 'черным браслетам' или быстренько выходит замуж, дабы не скатиться. А Искра и Снежинка семь лет проносили браслет, и четыре из семи - белый. Вот и суди....

  Грюнд усмехнулся.

  - Не запугивай меня.

  - Я не запугиваю, я хочу, чтоб ты понял, как тебе повезло.

  - Я понимаю, ВикСин... Теперь я начинаю понимать почему меня тянет к ним как магнитом, и чем дольше мы живем вместе, тем больше я к ним привязываюсь. Знаешь, страшно иногда - вдруг это счастье, это полное взаимопонимание кончится.

  - Не кончится, - буркнула я.

  Грюнд отрицательно покачал головой каким-то своим мыслям.

  - Ну?

  - Рыжик простит мне если... если...? - произнести это вслух он не смог, но я и так поняла - если ребенок, которого она носит умрет или родится неполноценным.

  - Я думаю, простит, ведь это ее решение, она знала на какой риск идет, - ответила я. - И все. Хватит об этом.

  Я уже была сыта по горло нашим обоюдным душевным стриптизом, но кое-что мне все же надо знать.

  - Ответь мне, что такое у тебя было с некст Гата, что ты бесишься от одного ее вида?

  Грюнд помрачнел и пожал плечами.

  - Ей только исполнилось восемнадцать и она проходила стажировку у нас, и мне тоже 'снесло голову', снесло напрочь, такая красивая, такая умная... Но я тогда официально еще не был некстом. Отец, ну я привык так называть дядю, хотел окончательно убедиться во мне, и я не афишировал того, что возможно скоро сменю ленту . Ну, ты понимаешь почему?