Text copyright © Roald Dahl Nominee Ltd., 1982

Illustrations copyright ©Quentin Blake, 1982

© ЗАО «РОСМЭН», перевод на русский язык, 2016

© Издание на русском языке,

ООО «Издательский дом «Самокат», 2016

Действующие лица

ЛЮДИ:

Королева Англии

Мэри, королевская горничная

Мистер Тиббс, дворецкий

Главнокомандующий армией

Главнокомандующий военно-воздушными силами

И конечно, Софи, сирота

ВЕЛИКАНЫ:

Мясазаглотнём

Кровушкипопьём

Анукаобними

Костипогрызём

Детокпожуём

Мигомпроглотим

Девочкойзакусим

Кровькапкап

Мальчикизмяснойлавки

И конечно, БДВ

Cофи не спалось.

Яркий лунный луч проник сквозь щёлочку в шторах и улёгся на её подушке.

Остальные дети в приюте давно уже крепко спали. Софи тихохонько лежала с закрытыми глазами и изо всех сил пыталась заснуть.

Ничего не получалось. Лунный луч будто серебряным лезвием прорезал комнату и высветил в темноте её лицо.

Дом словно замер. Ни снизу, ни сверху не доносилось ни звука, ни шороха.

Окно за шторой было открыто. Оно выходило на пустынную улицу, с которой тоже не долетало ни звука: ни машин, ни запоздалых прохожих. Софи не могла припомнить, когда в последний раз стояла такая тишина.

Наверное, сказала она себе, это и есть час тёмных сил. Он наступает, когда дети и взрослые крепко-крепко спят, а ведьмы и чудовища выходят из своих укрытий, и тогда весь мир принадлежит только им – так ей когда-то объясняли.

Лунный луч волшебно блестел на её подушке. Софи решила встать и плотнее задёрнуть шторы, чтобы убрать щёлочку.

В приюте тебя могли наказать за то, что ты встал ночью с кровати, когда уже погасили свет. Даже если тебе понадобилось в туалет, это не оправдание – всё равно накажут. Но сейчас рядом никого не было, Софи точно это знала.

Она потянулась за очками в стальной оправе, которые лежали на стуле возле кровати. У них были очень толстые стёкла. Без очков Софи почти ничего не видела. Она надела их, выскользнула из-под одеяла и на цыпочках прокралась к окну.

Девочка уже даже ухватилась за край шторы – но ей вдруг ужасно захотелось посмотреть, как выглядит мир, когда в нём хозяйничают тёмные силы!

Софи прислушалась. Ни звука. Мёртвая тишина.

Любопытство взяло верх. Софи быстро нырнула под штору и высунулась наружу.

В серебряном лунном свете деревенская улица, которую она так хорошо знала, показалась ей совсем другой. Дома стояли сгорбленные и скрюченные, как в страшной сказке. Всё кругом было залито бледным, молочно-белым, призрачным светом.

Напротив находился магазин миссис Рэнс, где Софи часто покупала пуговицы, нитки и резинку. Он выглядел загадочным и таинственным – будто ненастоящим.

От магазина взгляд девочки скользнул к следующему дому, потом к следующему.

Вдруг она похолодела. По противоположной стороне улицы кто-то шёл.

Кто-то тёмный…

Высокий и чёрный…

Кто-то очень высокий, чёрный и тощий.

Этот кто-то точно не был человеческим существом! Он был в четыре раза выше самого высокого человека. Он был такой высокий, что его голова возвышалась над окнами верхних этажей. Софи открыла рот, чтобы закричать, но от страха у неё перехватило дыхание. Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой.

Вот уж правда – час тёмных сил! Высокая чёрная фигура двигалась вдоль домов по той стороне улицы, прячась в их тени от ярких лунных лучей.

Некто подходил всё ближе. Он шёл будто рывками: постоит немного, сделает несколько шагов и снова стоит. Странно…

Ага! Кажется, он что-то замышляет.

Этот некто задерживался перед каждым домом. Остановится – и заглядывает в окна верхних этажей. Для этого ему даже приходилось наклоняться – вот какой он был высокий!

Замрёт, заглянет в комнату, проскользнёт к следующему дому и станет как вкопанный. Теперь он подошёл совсем близко. Внимательно к нему присмотревшись, Софи решила, что он всё-таки похож на человека. Ну конечно, не на обыкновенного человека. Возможно, на ВЕЛИКАНА.

Софи попыталась получше разглядеть его в лунном тумане. Великан – если это был великан – был одет в чёрный плащ.

В одной руке он держал ДЛИННУЮ-ПРЕДЛИННУЮ ТРУБУ, очень похожую на дудку, а в другой – БОЛЬШОЙ ЧЕМОДАН.

Сейчас великан остановился прямо перед домом мистера и миссис Гучи. Семейству Гучи принадлежал овощной магазин посреди Хай-стрит. Сами хозяева жили над магазином. Софи знала, что двое детей Гучи спят в одной из комнат наверху. Именно в комнату Майкла и Джейн великан сейчас и заглядывал. Софи, чуть дыша, следила за ним со своей стороны улицы.

Великан отступил на шаг и поставил чемодан на тротуар. Затем нагнулся, открыл его и что-то оттуда вытащил. Что-то вроде квадратной стеклянной банки с закручивающейся крышкой. Он открыл её и влил в свою длинную-предлинную трубу какую-то жидкость. Софи задрожала от волнения. Она видела, как великан снова выпрямился и просунул трубу в верхнее открытое окно, прямо в комнату, где спали малыши Гучи. Софи услышала, как он глубоко вздохнул и – пуфф! – дунул в трубу.

Шума никакого не последовало, но Софи поняла, что содержимое трубы теперь оказалось в спальне малышей Гучи.

Интересно, что это могло быть?

Великан вытянул трубу из окна, склонился к своему чемодану. А потом вдруг обернулся и посмотрел в её сторону.

В лунном свете Софи увидела длинное, бледное и морщинистое лицо с огромными ушами, острым, как нож, носом и двумя блестящими глазами, которые смотрели прямо на неё. В них было что-то дьявольское, свирепое.

Софи взвизгнула и отпрянула от окна. Потом кинулась со всех ног к своей кровати, запрыгнула на неё и укрылась одеялом с головой. И затаилась – тихо-тихо, как мышка.

Софи замерла под одеялом.

Вскоре она откинула его краешек и выглянула наружу.

Второй раз за эту ночь внутри у неё всё похолодело. Она хотела закричать, но не могла выдавить из себя ни звука. В окне с раздвинутыми шторами маячило огромное длинное, бледное и морщинистое лицо великана. Сверкающие чёрные глаза уставились прямо на Софи!

Затем в окно проскользнула огромная рука с белыми пальцами – толстая, как ствол дерева. Она протянулась через всю комнату к её кровати.

На этот раз Софи вскрикнула, но из-под тяжёлой руки великана её никто не услышал. Сжавшись в комок, девочка почувствовала, как её подняли вместе с одеялом и простынёй и вытащили в окно.