Дряхлый автомобиль, который Тиббс взял напрокат у механика Джесса, упрямо взбирался по крутым изгибам дороги, ведущей к дому Эндикоттов, но с его маломощным мотором это давалось нелегко. И когда наконец он добрался до вершины, радиатор здорово перегрелся. Тиббс подвел машину к маленькой ровной площадке перед домом, поставил на тормоз и вылез. В следующее мгновение он уже нажимал на кнопку звонка.

Дверь почти сразу же открылась, за ней стоял Джордж Эндикотт.

— Входите, мистер Тиббс, — пригласил хозяин. Это прозвучало вежливо, но не слишком сердечно. Затем он провел гостя в свою эффектную гостиную, уселся, жестом указал на кресло и только тогда поинтересовался:

— По какому же поводу вы хотели со мной поговорить?

— Я должен задать вам несколько вопросов, которые могли прийти мне в голову и намного раньше, — отозвался Тиббс. — Сейчас, в связи с некоторыми последними событиями, получить ответ на них стало уже необходимостью. Вот почему я и просил у вас безотлагательной встречи.

— Ну что ж, пожалуйста, — согласился Эндикотт. — Спрашивайте, а я постараюсь сообщить все, что в моих силах.

— Так вот, сэр. Насколько я понял, перед тем как произошло убийство, мистер Мантоли провел вечер у вас в доме. Я не ошибаюсь?

Эндикотт кивнул:

— Не ошибаетесь.

— Кто же из собравшихся ушел первым?

— Мистер Кауфман.

— А в котором часу?

Эндикотт подумал секунду:

— Я бы сказал, часов в десять. Но за точность не ручаюсь. Вряд ли вообще кто-нибудь обратил внимание на время. Мы были поглощены другими вещами.

— Вы не могли бы назвать всех присутствовавших?

— Энрико, то есть маэстро Мантоли, его дочь, мы с женой и мистер Кауфман.

Вирджил крепко сжал пальцы и немного наклонился вперед. Задавая следующий вопрос, он не поднимал глаз от своих стиснутых рук.

— А не могли бы вы попытаться вспомнить, в какое примерно время маэстро Мантоли оставил ваш дом?

— Часов в одиннадцать — в половине двенадцатого, — ответил Эндикотт.

Тиббс выдержал секундную паузу.

— А каким образом он добрался до города?

На сей раз Эндикотт погрузился в молчание.

— Его отвез я, — наконец сказал он.

— Вы вышли вдвоем?

— Да. Как только мы собрались уезжать, дамы ушли к себе.

— Благодарю. И когда же примерно вы вернулись обратно?

— Приблизительно через час. Точнее сказать не могу. Я ведь говорил вам, мы были заняты совсем другими делами.

— Где вы расстались с маэстро Мантоли?

На лице Эндикотта показались признаки нетерпения.

— Я высадил его у дверей отеля. Мы предлагали ему остаться, но он отказался — Энрико вообще был очень тактичным человеком и знал, что, если он примет это предложение, нам с женой придется освободить для него свою спальню. Правда, у нас есть комната для гостей, но она была приготовлена для его дочери. Поэтому он предпочел остановиться в отеле, хотя это и весьма второсортное заведение.

— С той минуты, как вы выехали вместе, — продолжал Тиббс, — и до того времени, когда вернулись один, вам никто не попадался на глаза?

Эндикотт посмотрел прямо ему в лицо:

— Мистер Тиббс, я не стану утверждать, будто тон вашего вопроса пришелся мне очень по вкусу. Вы требуете, чтобы я доказал свое алиби? Вы предполагаете, что я убил своего самого лучшего, самого близкого друга?

Вирджил Тиббс еще крепче сжал пальцы.

— Мистер Эндикотт, я далек от всяких предположений. Мне нужна информация — ясная и простая. Если вы заметили кого-нибудь, пока были в городе, это может навести на след.

Эндикотт отвернулся к огромному окну, за которым открывался ослепительный вид бесконечных горных вершин.

— Хорошо, прошу прощения, — сказал он. — Конечно, вы должны проверить все возможные версии.

Разговор пришлось прервать — в гостиную вошли Грейс Эндикотт и Дьюна Мантоли. Мужчины поднялись им навстречу, и дамы поздоровались с Тиббсом. Он тут же отметил про себя, что Дьюна как будто оправилась от потрясения: она уже не казалась такой беспомощной и испуганной, и с ее лица исчезли следы слез.

— Надеюсь, у вас есть какие-нибудь успехи? — спросила Грейс Эндикотт, когда все уселись.

— На мой взгляд, да, миссис Эндикотт, — ответил Тиббс, — особенно за сегодняшний день. Но прогресс в уголовном расследовании — трудно определимая вещь. Можно целыми неделями работать на какую-то версию, а в конце концов оказаться перед глухой стеной. Никогда нельзя быть уверенным, что вы на правильном пути, если у вас нет последнего звена во всей цепи доказательств, — дело ведь не только в том, чтобы найти преступника, нужно еще сделать его вину очевидной.

— Мы все с большим уважением относимся к теории, — прервал его Джордж Эндикотт, — но в данный момент нас гораздо больше интересуют факты. Когда же все-таки дело дойдет до ареста, вот что хотелось бы знать.

Тиббс снова уставился на свои пальцы:

— Арест уже сделан, но задержан ни в чем не повинный человек. Я знаю это совершенно точно.

— Тогда почему же он за решеткой? — спросил Эндикотт.

Тиббс поднял глаза:

— Потому что шеф Гиллспи не настолько доверяет моему мнению, чтобы отпустить задержанного.

— А кто это? — спросила Грейс Эндикотт. — Мы его знаем?

— Да, вы с ним знакомы, миссис Эндикотт. Это мистер Вуд, с которым мы приезжали к вам в прошлый раз.

Дьюна Мантоли тревожно выпрямилась в своем кресле:

— Вы хотите сказать, что тот рослый мужчина, который был так внимателен ко мне в день…

— Он самый, мисс Мантоли.

— И его обвиняют… — Она заколебалась, но все же заставила себя произнести эти слова:

— в убийстве моего отца?

— Даже еще кое в чем, — ответил Тиббс, — но, хотя в данный момент я и одинок в своем мнении, я совершенно уверен, что он полностью невиновен.

— Почему же вы не докажете этого, если так уверены? — спросил Эндикотт.

Когда Тиббс поднял глаза, в его взгляде чувствовался скрытый огонь. Заметив это, Эндикотт весьма удивился: для него было неожиданностью, что выдержанный, подтянутый негр способен на подобные вспышки.

— Как раз это я и пытаюсь сделать, — сказал Тиббс, — иначе я не стал бы беспокоить вас своими расспросами.

Эндикотт встал и подошел к окну. Наступило молчание, и никто не пытался его нарушить, пока Эндикотт не заговорил снова.

— А Гиллспи даст вам возможность доказать то, что вы хотите? — спросил он, глядя в окно.

— Сейчас моя служба в том и состоит, — ровно ответил Тиббс, — чтобы уберечь его от собственных ошибок. Арест Сэма Вуда — одна из них. Как только я смогу ее исправить, моей следующей задачей будет доставить к нему настоящего преступника и сделать это так, чтобы даже он понял истину. Ну а потом я отправлюсь домой, в Калифорнию, и буду со спокойной душой прогуливаться по городу.

Эндикотт повернулся к нему:

— С самого начала нашей злополучной поездки, мистер Тиббс, я не видел ни единой души, и маэстро Мантоли тоже вряд ли кого заметил. То есть я хочу сказать, до той минуты, пока я не подвез его к дверям отеля. Тут я пожелал ему доброй ночи и вернулся обратно. Насколько я понимаю, никто не может подтвердить истинность моих слов, но тем не менее так оно и было.

— Благодарю, — сказал Тиббс. — Мне осталось задать вам всего лишь несколько вопросов, но попрошу вас продумать свои ответы особенно тщательно. От этого очень многое зависит. Насколько я слышал, мистер Мантоли часто имел при себе крупные суммы денег. Может быть, вам известно, что так оно было и в… последний раз, когда вы его видели?

— Не имею представления. У Энрико обычно не бывало при себе крупных, как вы сказали, сумм. Иногда он прихватывал с собой несколько сотен долларов, только и всего, насколько мне известно.

— Можно ли назвать его, в каком-то отношении, человеком импульсивным?

— Я затрудняюсь ответить, — уклонился Эндикотт.

— А по-моему, вполне можно, — неожиданно сказала Дьюна. — Под влиянием минуты он иногда принимал очень неожиданные решения, но потом обычно выяснялось, что он прав. И это шло не от капризности характера, вовсе нет.