От такого вопроса я поперхнулся, сбил кашель чаем и ответил:

– Нет, это не болезнь, а чрезмерная увлеченность делом. Думаю, что вскоре всё наладится.

– Хорошо бы, а то за подругу переживаю. Между прочим, раз уж многожёнство будет разрешено, может, и тебе повторно жениться?

– Чтото ты сегодня в ударе, жена! Что не вопрос, так по живому. Сама говоришь, что дома редко бываю, а тут ещё и вторая женщина появится. К чему такой вопрос?

– Если у тебя две жены будет, то, глядишь, осядешь на одном месте и с нами времени проводить больше станешь.

– Отца своего вспомни, он ведь дома не сидит.

– И то верно.

– Между прочим, пиши своим близким ответные письма. Вскоре я с ними увижусь и смогу лично пообщаться.

– Ой! – вскрикнула она и всплеснула руками. – Что ваши «чёрные погоны» против отца задумали?! Ты едешь его убивать или ещё чтото?!

– Успокойся, всё гораздо проще. Его отряд хотят нанять для выполнения важной задачи на Украине, и я буду в этом деле посредником. Всё должно пройти мирно и хорошо, так что можешь чтото передать матери и сёстрам.

Жена быстро поцеловала меня в губы и умчалась наверх.

Да, какие бы умные мысли моя вторая половина порой ни двигала, а всё же она совсем ещё девчонка, и даже рождение сына изменило её не сильно, такая же порывистая в движениях и чувствах. Наверное, именно поэтому и хочу, чтобы она была рядом, поскольку её естественность и прямолинейность для меня бесценны. Эхехе! Я встал и направился в кабинет. День только начинается, а забот уже выше крыши, и пора разгребать всё, что накопилось за время моего отсутствия.

Глава 12

Трапезундский вилайет. Келер.

18.08.2062

Прыжок! И я ныряю за дубовую стойку бара. Падаю удачно, на полусогнутую руку, и автоматная очередь ударяет мне вслед. Однако поздно, я оказался быстрей стрелка и, перекатом уйдя с линии огня, залёг за надёжным, как я думаю, укрытием. Рядом со мной с развороченным животом падает один из телохранителей Бурова, невысокий русскоговорящий китаец по имени Сун. Я подполз к нему ближе и вытащил из его холодеющих рук АКС. При мне, конечно, мой верный ТТ, но против десяти М16 пистолет далеко не самое лучшее оружие.

«Гадство! – подумал я. – А ведь так всё хорошо начиналось!»

Утром морской буксир из Новороссийска, на котором я прибыл в Трабзон, причалил к пирсу. Здесь меня встретили знакомые по прежним денькам молчаливые наёмники Бурова, и на потрёпанном джипе мы сразу же отправились в Хайрат, где в местном баре была назначена встреча с Карой.

Доехали быстро. Вошли в безлюдное заведение, очень хорошее и просторное помещение, почти как из старых времён: паркет, зеркала, барные стойки, эстрада, танцпол и большой выбор напитков. Я заказал себе местного холодного пивка и креветок, и появился Кара. Мой тесть, ёлкимоталки! Давненько мы с ним не виделись, а он всё такой же – сухощавый и подтянутый брюнет с резкими чертами лица лет около пятидесяти. И только пробивающаяся седина в густых чёрных волосах говорит о том, что никто из нас не молодеет, и наёмник в том числе.

Буров протянул мне руку и спросил:

– Между нами мир, Мечник?

Чуть помедлив, руку я пожал и ответил:

– Мир, Кара.

Вот чего не ожидал, так это что он меня крепко обнимет.

– А я по тебе скучал, парень. Ты ведь мне как родной стал за то время, что рядом со мной был.

– Стареешь, Кара, – усмехнулся я и разжал кольцо его рук. – На сентиментальность пробило?

– Наверное, – ответил он и спросил: – Как жена, как мой внук?

– Хорошо, приветы от них привёз, как письменные, так и видео, на моём ноутбуке.

Мы присели за столик, старый наёмник сделал заказ.

– Давай сначала встречу нашу отметим, за жизнь поговорим, а потом уже о делах. Ведь ты не просто так приехал?

Только он это произнёс, как из внутренних помещений в бар ворвалось около десятка смуглолицых парней в белых балахонах для пустыни. Они были вооружены потёртыми автоматическими винтовками М16 и без всякого разбора приступили к уничтожению буровских охранников, которые ответили им из своих «калашей». Поливая огнём всё вокруг, в несколько секунд бойцы превратили шикарное заведение для отдыха в поле кошмарного боя.

– Грёбаные обдолбыши! – выкрикнул Кара. – К бою!

Долго думать было некогда, и моё тело действовало само по себе. Так я оказался за барной стойкой, и неизвестные смуглолицые бедуины не давали мне даже носа изза неё высунуть. Положение сложилось патовое: парочка наёмников и сам их командир затаились за эстрадой, а я – здесь. Мы с одной стороны помещения, вроде как в тупичке, а наш противник возле выхода. На улице должны были находиться ещё наёмники из сопровождения Бурова, но, судя по всему, бой идёт и там.

– Кара! – кричу я своему теперь уже родственнику и передёргиваю затвор АКС. – Ты как там, жив ещё?!

– Дада, жив!

– Это кто такие?!

– Обдолбыши шейха Камиля из Эрзерума, есть тут такой неподалеку!

– Ещё один кровник?!

– Нет, просто мудак, вообразивший себя Старцем Горы!

– Что делать будем?!

Темп вражеской стрельбы немного снизился, и, на миг выглянув изза стойки, я увидел, что трое из десяти врагов уже мертвы, видимо, наёмники их достали. Ещё двое возятся с оружием, которое поймало клина, и только четверо, широко расставив ноги, стоят в полный рост и ведут огонь. Вот сейчас и надо действовать.

– Вали их! – выкрикнул старый наёмник, который тоже смог понять, что наступил благоприятный момент для того, чтобы переломить исход этого боя в нашу пользу.

Выкатившись изза толстой и крепкой деревянной защиты и особо не прицеливаясь, одной длинной очередью я высадил весь рожок в сторону двери и снова спрятался в укрытие. Наёмники во главе со своим командиром поддержали меня из трёх стволов, и у нас всё получилось. Нападающие были уничтожены, и, перезарядив автомат, я встал и прошёлся по заполненному сизым пороховым дымом залу.

В баре настоящее побоище и всё в крови. Кругом битые зеркала, бутылки, и кажется, что совсем рядом начинает разгораться пожар, поскольку к кисловатому запаху сгоревшего пороха примешивается неповторимый едкий привкус горящей резины. Повернувшись к командиру наёмников, я выдохнул:

– Да, старик, с тобой не соскучишься. Както отвык я от таких приколов, когда кругом одни враги.

– Ааа! Не обращай внимания. Самые обычные наёмные убийцы, причём из дешёвых.

– Даже такие слабаки могли бы нас порешить.

– Ну, не порешили ведь.

– Конечно, размен один наёмник, – я кивнул на ноги Суна, выглядывающие изза барной стойки, – на десять наркоманов с побитыми автоматами – полная чепуха. Но чем ты этому Камилю насолил?

– Говорю же, горный шейх, Старца Горы из себя изображает. Поставляет всем, кто может хоть чтото заплатить, дешёвых киллеров. Наверное, ктото из старых знакомых, у кого с деньгами не густо, решил с его помощью со мной посчитаться. – Он огляделся и направился на улицу, где были слышны голоса его бойцов из внешнего оцепления. – Пошли отсюда, здесь теперь не посидишь, и отдыха не получится.

Мы вышли во двор бара. Летняя жара накрывала весь турецкий берег, обжигала улицы небольшого посёлка, где мы находились, и только редкие порывы лёгкого ветерка, прилетающие с моря, хоть както спасали от этого пекла. Для Трапезундского вилайета такой климат – стандарт, и местные жители к нему привычны, а мне такая погодка совсем не по нутру. Я уселся в джип наёмников, и Кара спросил:

– Сегодня какое число?

– Восемнадцатое августа.

– Ты когданибудь на празднике кочевников из Сиваса был?

– Нет.

– Тогда тебе повезло, сегодня ты на нём побываешь. – И обратился к своему водителю: – Боря, поехали в Келер.

В сопровождении двух машин с охраной джип сорвался с места и направился в посёлок Келер, где ежегодно останавливались кочевники из разрушенного города Сивас.