- Каперы! - с трудом прошептал он. - Каперы Кирама!

  Страх и недоверие смешались в его голосе. В глазах вспыхнул гнев. Телохранители в недоумении смотрели вдаль, выкатив желтые глаза и скаля кривые зубы.

  Громадный корабль, который так легко обманул бдительность стражей, был каперским судном. В отличие от обычных пиратов, у него был государственный патент и право промышлять разбоем, захватывая суда недружественных стран. А империя Кирама давно враждовала с Агиканом. Теперь пришла пора поквитаться. В город Иеху совсем недавно прибыла крупная партия золота, добытого на континентальных рудниках. Получив эти сведения, адмирал Писар дон Халява, решил атаковать агиканскую колонию. То был акт личной мести. Десять лет назад местный губернатор нанес поражение тогда еще юному капитану первого ранга Писару дону Халяве.

  Теперь он возьмет убедительный реванш. Его нехитрая выдумка оказалось настолько удачной, что не возбудив подозрений он уверенно вошел в бухту и отсалютовал форту бортовым залпом. Тридцать орудий грянули, разом превращая амбразуры в обломки и пепел.

  Прошло всего несколько минут. Многочисленные зрители заметили, что корабль осторожно продвигается в клубах дыма. Подняв грот для увеличения хода, двигаясь на крутом бейдевинде, капер легко навел пушки левого борта на неподготовленный к обороне форт.

  Казалось, мир раскололся. Второй залп был еще более разрушителен. Генерал забился в истерике.

  - За что мне такая кара!

  Внизу, в городе, били барабаны, слышался звук трубы, как будто требовалось еще оповещать об опасности. Стража не поддалась панике, попыталась открыть ответный огонь. Форт содрогался от разрывов.

  Гнетущая жара и немалый вес мешали генералу двигаться. Четырехрукие монстры подхватили Калиостро и понесли в город.

  Руслан, воспользовавшись всеобщим замешательством, выскользнул из сети и, подхватив свой меч, пустился наутек. Никто не преследовал мальчишку.

  Форт отвечал редкими выстрелами. Его накрыл третий залп.

  Рабы, их было более полусотни, в основном повстанцы и пираты, пустились в бега. Могучий Висцин, бывалый пират, направил их прямиком к зеленому дому. Оттуда выбежало несколько ополченцев с мушкетами.

  - Там мы найдем оружие, - сказал Висцин.

  Руслан подбежал к ним.

  - Пока все заняты, мы можем сразиться с врагом.

  Мальчишка опередил всех. У порога стоял стражник с мушкетом. Прежде, чем он успел поднять оружие, его голова была отсечена.

  Рабы проникли в дом. Там находился небольшой арсенал: мушкеты, сабли, абордажные крючья.

  - Вооружайтесь! - Скомандовал Висцин. - Сейчас мы выйдем и дадим прикурить кирамским свиньям.

  Руслан сохранял хладнокровие.

  - А зачем нам бросаться на кирамцев? Пусть уж лучше захватят город - там наши враги.

  - Верно, - промолвил гигант. - Я буду только рад, если они выпустят кишки губернатору или этому генералишке.

  Вооруженные рабы затаились.

  Полиция, стражники, ополченцы ринулись в бой с отчаянной храбростью людей, понимающих, что в случае поражения им не будет пощады. Кирамцы были безжалостны, они славились зверствами.

  Предводитель нападавших знал свое дело. В отличие от Иеху.

  Командующий Кирама поступил правильно - разгромил форт, взял под контроль центр города. Его пушки вели огонь картечью по открытой местности за молом, превращая в кровавую кашу людей, которыми бездарно командовал Калиостро. Кирамцы умело действовали на два фронта - своим огнем вносили панику в ряды обороняющегося, а заодно прикрывали высадку десантных групп.

  Под палящими лучами трех солнц битва продолжалась до самого полудня. Судя по тому, что треск мушкетов и лязг металла слышались все ближе, становилось очевидным - кирамцы теснят защитников города.

  - Не стоит высовываться. - Руслам выглянул наружу. - Пускай сначала стемнеет.

  Как ни странно, Висцин прислушался к совету мальчишки. Возможно, ему понравилось, как оборванец дрался.

  На исходе дня пятьсот каперов стали полновластными хозяевами Иеху. Закат был красив, мальчик с удовольствием любовался им. В городе было неспокойно. Защитники были разоружены, а Писар дон Халява, сидя в губернаторском дворце, с изысканностью весьма похожей на издевательство, определил размеры выкупа для губернатора и генерала.

  - Вас следовало повесить. - Потягивая трубку, произнес дон Халява. - Но я буду милостив, и вместо этого заберу сто тысяч золотом и двести голов скота. И, конечно, не буду превращать этот город в груду пепла.

  - А как же то золото, что вы захватили в подвалах дворца? Там несколько миллионов.

  - Это моя законная добыча.

  Генерал Калиостро вжался в кресло...

  С наступлением сумерек Руслан попросился в разведку.

  - Я узнаю, что творится в городе - и мигом назад.

  Город пылал.

  Кирамцы грабили, вешали непокорных, а женщин зверски насиловали. Руслан увидел несколько детских трупов, в том числе девочки с распоротым животом.

  Были видны и женщины с отрезанными грудями, сломанными ногами - явно подвергшиеся надругательству. Мальчишка побледнел и поспешил выбраться из этого ада. На узенькой улице он встретил девушку со светлыми распущенными волосами. За ней гналось четверо кирамцев, пьяных, в тяжелых сапогах. Недолго думая, Руслан бросился наперерез. Он ударил мечом ближайшего капера.

  Удар был настолько силен, что шлем треснул вместе с черепом. Затем оголец, сверкнув босыми пятками, подпрыгнул. Свалил одного кирамца коленом в челюсть, другому вспорол живот. На ногах остался только один.

  - Агиканский щенок. - Прорычал он. И был тут же атакован. Проведя комбинацию "рваный веер", мальчишка отсек противнику голову.

  - Отправляйся к предкам.

  Бесформенная масса рухнула наземь.

  Подбежав к плачущей девушке, он схватил ее за руку. Та испугано всмотрелась в глаза спасителя.

  - Иди за мной, малышка, - сказал Руслан.

  Видимо, светлые волосы и голубые глаза вызывали доверие. Они бегом отправились по переулку, сзади были слышны тяжелые шаги. По дороге встретился еще один пьяный кирамец, это не вызвало затруднений. Они поднялись в гору по пустым улочкам, выйдя на окраины Иеху. Руслан привел девушку в дом с укрывшимися рабами.

  С садисткой ухмылкой Висцин встретил его.

  - Какую ты нам кралю привел. Свеженькую и молоденькую.

  - Не трогайте ее, а то зарублю. - Окровавленный клинок выглядел весьма убедительно.

  - Ты я вижу, успел подраться, хвалю. А теперь что делать?

  Глаза Руслана сверкнули.

  - Надо захватить вражеский корабль. Наверняка твари уже перепились и находятся в городе, а мы получим отличное судно.

  - Превосходная мысль, осуществим ее! - Рабы-пираты бурно выразили свое одобрение.

  План захвата судна был прост, ставка делалась на внезапность. И, тем не менее, Руслан опасался, что при четырех лунах кирамцы заметят плывущие лодки и подымут тревогу.

  - Предлагаю вот что, - сказал Руслан. - Я вплавь достигну корабля. Проберусь на борт и подам сигнал.

  - Ты один справишься с часовыми? - Начал Висцин, но пират Оро его перебил: - Мальчик дело говорит. Если нас заметят, канониры откроют огонь. И тогда все пропало.

  На трех лодках рабы подошли на безопасное расстояние к вражескому судну. Прихватив меч, удавку и маленький кинжал, Руслан поплыл к кораблю. Четыре луны светили так, что можно было читать. На борту находилось двадцать человек охраны. При этом со своей функцией они справлялись плохо. В то время, как почти вся команда бесчинствовала на берегу, канонир со своими помощниками откупорил очередную бочку рома. Часовые - по два на носу и корме - несли вахту. Руслана никто не заметил.

  Мальчик доплыл до борта и аккуратно взобрался по шершавым доскам. Его ловкие руки и пальцы босых ног цеплялись за каждую выемку. Он бесшумно пробрался к носу. Метнул кинжал в затылок вахтенному, лезвие меча срубило голову другому кирамцу. Так были ликвидированы первые часовые. После чего, минуя пьяных орущих песни канониров, оголец добрался и до кормы. Часовые внимательно всматривались в воду за бортом. Поэтому они не заметили, как скользнула почти бесплотная тень, перерезавшая им глотки.