- Ну, во-первых, я не совсем ребенок. Просто у меня маленький размер. А во-вторых, подавляющее большинство открытий мы делаем в юном возрасте. Живем мы, как правило, около тысяч циклов, и детство у нас длиться свыше ста пятидесяти лет.

  - Ого! - Воскликнул течерянин. - У нас до этого возраста не доживают.

  - А мы бы жили и дольше, но военная необходимость не поощряет изыскания по продлению жизни. А так наши генетики говорят, что уже решили проблему старения.

  - Наши - тоже. Старшие рыбы умирают молодыми. Они могли бы и дальше жить, но абсолютное бессмертие ведет либо к перенаселению, либо к полному застою. Тем более, что мы не можем пока перелетать в иные миры, а, следовательно, у нас одна планета. Вот вы, люди, распространяетесь по галактике быстрее света. Только такие, как вы могут позволить себе бессмертие и размножение одновременно. Квинтиллионы звезд и планет открыты для вас, вы можете расселиться без проблем по всей вселенной.

  - Но ведь наука развивается, и когда-нибудь вы получите такую возможность. - В голосе Люциферо сквозило искреннее сочувствие.

  - Я постоянно работаю над этим. Это моя мечта - разорвать порочный круг. Да и не только я, у нас целые научно-исследовательские институты над этим работают.

  - Значит, придет успех. Нью-Йорк не сразу строился.

  Рыбка плавно покачивала плавниками.

  - Я согласна. Это дело отдаленной перспективы, но когда-нибудь проблема будет решена. А пока я приглашаю вас к себе в дом.

  - Что же, мы принимаем приглашение.

   Маленькая Вегурианка повернула кружок. Поверхность вокруг замерцала. Прошла секунда, и они оказались в совершенно незнакомой части города. Дома здесь были в основном треугольные, квадратные и ромбовидные. Дом, в котором проживала вегурианка, напоминал клубнику и был довольно крупным - в пять этажей. "По крайней мере, им не грозит перенаселение". Здание, как и большинство домов, парило в воздухе. Маговар и Роза воспользовались антигравами, а рыбка, как им показалась, просто использовала свои большие плавники, плавая в плотной атмосфере планеты Вегуры. Внутреннее убранство дома отличалось умеренной роскошью и хорошим вкусом. Видимо, девочка любила батальные сцены, а также изображения иных миров, планет и астероидов, комет, пульсаров и, разумеется, звезд. А вот статуи в доме были, как правило, в форме цветов или червей. Рыбка распоряжалась всем уверенно, миниатюрные роботы подчинялись ее командам, но Люциферо не оставляло чувство, что придут родители и расставят все по местам, отругав не в меру самостоятельную дочь.

  - Можешь считать, что это ваше родное жилье. К сожалению, то, что мы едим, не годится вам в пищу. Поэтому я могу сделать лишь спецзаказ для туриста.

  - Не стоит так себя утруждать, мы ведь не голодны. - Сказал Маговар.

  - Не говори за других. Мне было бы интересно узнать особенности местной туристической кухни.

  - Наша вера учит воздержанности, так что закажи сама.

  - Вот и хорошо.

  Люциферо подмигнула.

  - Меня зовут Стелла. А то мы даже забыли представиться, такая я рассеянная. - Пропиликала рыбешка.

  - Да и я не лучше. Видимо, тяжелая атмосфера на меня так влияет. Да еще он задурил мне голову своей религией.

  - Тогда давайте заказ. Вот меню. - Стелла достала плазмо-комп, вспыхнула череда цифр.

  Маговар демонстративно отвернулся, а Роза старалась выбрать кушанья подороже и поэкзотичней. Видимо, чревоугодница предвкушала сладкий пир. Но вместо этого роботы привезли ей крупные тюбики наподобие тех, какими питались космонавты в далекой древности. Люциферо в гневе отослала еду обратно. Однако, робот, мигая огоньками, объяснил рассерженной девушке, что вся пища для туристов на этой планете подается в тюбиках и это вынужденная мера - отсутствие трения пагубно влияет на усвояемость пищи.

  Первоначально Роза не хотела слушать, но затем, остыв, почувствовала такой голод, что решилась проглотить не слишком аппетитную на вид, но желанную пищу. Ей понравилось. Еда была вкусна, в ней был неповторимый привкус скользкой планеты. Роза поглощала пищу, выдавливая тюбики, на которых были изображены двадцатирукие кальмары, рогатые лисы, полупрозрачные носороги, толстые удавы и многое другое. Электронные картинки не были застывшими, они двигались. Причем, как правило, угрожающе меняя цвета и свою окраску. Одна из них остановилась и на языке межгалактического общения пробурчала:

  - Наше мясо - самое лучшее в галактике.

  Соседнее изображение не осталось в долгу.

  - Нет, наше мясо лучшее. Не только в галактике, но и во всей вселенной.

  - А я - самый красивый зверь в мироздании. - Прорычала смесь тигра и альбатроса с перьями и тремя хвостами.

  - Нет, я! Нет, я! - Наперебой рычали картины. Одна из бабочек попыталась взлететь. Оторвавшись от поверхности, она на мгновение застыла, а затем вновь прилипла к тюбику.

  Казалось, многочисленные птицы, моллюски и насекомые бросятся друг на друга. Какофония звуков резала уши.

  - Какая глупость, - произнесла Люциферо. - Да заткнитесь вы, наконец, безмозглые твари.

  Картинки разом замолкли - видимо, желание клиента было для них законом.

  - Вот так гораздо лучше. До чего дошла техника - еда лезет с дурацкими советами.

  Рыбка Стелла оживленно произнесла:

  - У нас стены также способны двигаться. Хочешь, я передам, и в движение придут все панели и изображения животных нашего дома.

  - Не надо, мы это тоже умеем. Примитивные нанотехнологии. Они лишь отвлекают людей от проблем. Пожалуй, детей еще можно этим порадовать, но я уже вышла из младенческого возраста. - Неожиданно Люциферо стало грустно. Ей уже столько лет, а пока не было возможности завести ребенка.

  Маговар, похоже, читал мысли.

  - Ничего, скоро и у тебя будут дети.

  - Замолкни, телепат хренов. Мои потомки будут попирать вселенную, а твои выметать навоз.

  Течерянин сделал вид, что не расслышал грубости. Он лишь вяло качнул головой, обратившись к Стелле:

  - А я хочу посмотреть, как вращаются твои картинки. Надеюсь, это интереснее, чем бесплодные споры о том, кто круче.

  Стелла опустила глаза и провела плавниками.

  - Это будет своего рода фильм на свободную тему. Кстати, я сама делала эти киберобои.

  Рыбка что-то переключила в плазмо-компе. Многочисленные изображения на стенах пришли в движение. Это было красиво, причем ландшафт постоянно менялся, появлялись и исчезали новые герои.

  - Я включу перевод на язык межгалактического общения. Сейчас вы будете смотреть фильм с вольным сюжетом. Киноновелла о новой жизни в галактике.

  Фильм напоминал смесь комедийного боевика и ужастика. Все было красочно, главный герой, разумеется, вегурианец - смелый, мужественный, умный. Его любимую девушку похищают и, чтобы найти ее, ему приходится пересечь всю галактику. Чудесные и ужасающие миры проносились перед ним. Сражения, перестрелки, решение всякого рода интеллектуальных задач - все это выпадало главному герою. И хотя внешне эта красивая рыба и не напоминала супермена (человек, скорее всего, счел бы его хорошим украшением аквариума), задачи он решал поистине титанические. В завершение герой принимает участие в битве со звездным флотом исполинской черной империи.

  - Вот это мой самый любимый эпизод. Мой герой вооружен супероружием и истребляет вражеский флот. На всякий случай, я установила ему мощное силовое поле, чтобы громадные киборги его не задели. Вот, посмотрите - могучие гиганты размерами с целую планету!

  И впрямь боевые роботы поражали не только размерами, но и ужасающей формой. Трудно поверить, как только воображение аниматоров могло придумать столь грозный лик, ослепительные в ярости глаза, внушительные дула.

  Их выстрелы вызывали колоссальный грохот и сотрясение. В доли секунды все преобразилось, крошечный кораблик вегурианского супермена испустил каскадный луч, распыляя зловещих киборгов на кванты. Самый большой механический монстр размерами с квазар схватил своими лапами звезду и швырнул ее в маленького супермена. Громадная звезда ударила в силовое поле, она разом сплющилась, стала меньше и, отскочив, поразила киборга в грудь. Раздался страшный взрыв, чудовищная вспышка света ударила по глазам, а звезды померкли. Маговар и Роза прищурились. Стена обвалилась, огненная воронка всколыхнула жилище. Стелла завопила.