Мы остановились в липком сумраке ведущего к лестнице коридора.

  - Ничего не понимаю, - пробормотала я.

  - Я тоже, - протянул вампир. - Раньше подобного тут не водилось. При мне, по крайней мере.

  - Кричали точно в этом крыле?

  - Похоже.

  - Может оно ушло в другое? - предположила я.

  - Она, - поправил Илиан. - Крик был женский.

  Вообще-то да, женский. Редкий мужчина способен так пронзительно... вопить.

  Внезапно вампир отпустил мою руку и отступил назад. В начале коридора мелькнуло белое пятно света, стукнули лёгкие ботинки. Я напряглась. Боевая магия - это прекрасно, но как оная сочетается с миролюбивыми по натуре нимфами - непонятно. Впрочем, сейчас я это выясню. Личным примером. Быстро перебрав подходящие заклинания, я остановилась на энергетической сети и бесстрашно шагнула вперед. И куда делся Илиан? Или боится, что его могут увидеть?

  Свет вынырнул из-за угла, резанул по глазам, на корню задушив все мои боевые порывы. Я вскрикнула, подняла руку, защищаясь от белого снопа. В ту же секунду кто-то взвизгнул, и свет переполз с меня на стену.

  - Как ты меня напугала! - услышала я девичий голос.

  Опустив руку и проморгавшись, я увидела перед собой белокурую девушку, горничную Индии... забыла, как её зовут. Она была в тех же, что и вчера ночью, чёрных брюках и джинсовой куртке, надетой на бежевую маечку без вычурных рисунков и надписей. Волосы собраны на затылке, в руках карманный фонарик.

  - Хотя, подозреваю, я тебя напугала не меньше, - заметила девушка и улыбнулась. - Извини, я не хотела. Просто захожу сюда, а тут ты стоишь, одна и в темноте. Я уж подумала, что это действительно привидение.

  Я посмотрела на девушку сверху вниз. Определённо, если бы я не услышала её чуть раньше, в замке гарантированно появилось бы приведение. Причём неизвестно, был бы это неупокоенный дух очень злобной ориады, скоропостижно скончавшейся на месте от испуга, или некой блондинки, получившей энергетическую струю в лоб. Я тряхнула кистью правой руки, с которой собиралась метнуть сеть. Вернее, нечто, задуманное как сеть. В порядке самозащиты - то есть с большого перепугу - я вполне могла ударить не запланированным заклятием, а чистой силой нерегулируемой мощности.

  - Ты Ди, да? - спросила девушка и протянула ладошку. - А я Мика. Ну, вообще-то Микелла, просто Мика доступнее.

  Я пожала ей руку и на всякий случай оглянулась. Мика тут же осветила стены коридора позади меня фонарём.

  - Там что-то есть? Или кто-то?

  Кто-то в лице Илиана стоял в нескольких метрах от меня, в сени стенной ниши так, чтобы не высовываться всем телом в коридор. Я разглядела недовольную физиономию мужчины, когда по ней мазнул свет.

  Мика поравнялась со мной, старательно всматриваясь в белое пятно, скользящее по стенам, потолку и полу.

  - Может, ты что-то слышала? - не унималась девушка, в упор не замечая вампира.

  - А разве ты... - недоумённо начала я, не сводя глаз с тёмного силуэта.

  Фонарик в который раз выхватил лицо Илиана, и я увидела, как по нему расплывается удивление. Поражённый не меньше моего, мужчина вышел из ниши в центр коридора, пристально, напряжённо наблюдая за мной. Я покосилась на Мику. Девушка по-прежнему не реагировала на вампира в одежде времён Второго тысячелетия, словно не видя его... Я похолодела.

  Мика действительно не видела Илиана!

  Я испуганно уставилась на мужчину. Неужели он... он... он и есть местный призрак?!

  "Но ведь он только что держал меня за руку!"

  Илиан же таращился на меня так, будто из нас двоих приведением была я, а не он. На Мику вампир не обращал никакого внимания.

  - Там есть нечто интересное? - прозвучало позади.

  Я и девушка слаженно подпрыгнули, круто развернулись и дружно завопили. Ибо светлячок, передвинувшийся с законного места над плечом хозяина куда-то под подбородок и озаривший лицо снизу, раскрасил Элоди зловещими тенями. Молодая женщина скосила глаза, нахмурилась и белый, неяркий светящийся шарик поднялся над её плечом.

  Я перевела дыхание. Подозреваю, после сегодняшней ночи я буду заикаться до конца недели.

  Мика проверила, на месте ли сердце, и шумно, с явным облегчением вздохнула.

  - И что вы здесь делаете? - спросила Элоди.

  - Разве вы не слышали этот... жуткий крик? - вопросом на вопрос ответила Мика.

  - Слышала, - кивнула Элоди.

  Я сообразила, откуда пришла молодая женщина и почему так поздно - Элоди ходила к сыну. Может, ещё поговорила с Жанной.

  - Значит, вы решили посмотреть, что это могло быть? - продолжила наставница и выразительно глянула на меня. - Вдвоем?

  - Нет, мы тут встретились, - пояснила Мика. - Мне кажется, Ди кого-то видела.

  - Где? - Голубые глаза посмотрели на меня ещё выразительнее.

  - Там, - девушка махнула фонариком себе за плечо.

  - Да?

  Я обернулась. Илиан не стал дожидаться окончания разбора полётов и то ли сбежал под шумок, то ли растворился, как и положено всякому приличному призраку. Я поёжилась, мурашки стадом разбрелись по спине.

  - Я... ну, я... - я повернулась к Элоди. - Наверное, мне показалось.

  - Правда? - Молодая женщина ласково улыбнулась, не хуже меня зная, что вру я на редкость неумело. Я смущённо покраснела. - Тогда давайте разойдемся по комнатам. А вам, Мика, я настоятельно рекомендую не гулять в одиночестве по этому крылу замка.

  - Это ещё почему? - подозрительно прищурилась девушка.

  - Потому что здесь находятся покои господина Конрада Мейлза, мага-теоретика. По натуре он отшельник и чрезвычайно не любит непрошеных визитёров. - Элоди шагнула в сторону, пропуская Мику вперёд. - После вас, мэйли.

  Девушка тоже оглянулась напоследок, угрюмо зыркнула на молодую женщину (уверена, решив при первом же удобном случае заявиться сюда снова) и потопала к лестнице. Я двинулась за Микой.

  - Где ты пропадала? - шёпотом спросила Элоди, когда я с ней поравнялась. - Вечером никто так и не смог сказать мне точно, ужинала ли ты вообще и если да, то где, с кем и во сколько.

  "Я ужинала с приведением, - уныло подумала я и спохватилась. - Но приведения не ужинают! Зачем бесплотному духу еда?!"

  Значит, Илиан всё-таки не призрак?

  Тогда почему Мика его не видела? И почему он так удивился, когда понял, что его вижу я?

  - Я проспала ужин, - призналась я.

  Элоди взяла меня под локоть, покосилась недоуменно.

  - Проспала? Как ты ухитрилась?

  - Ждала-ждала да и заснула. Проснулась, а за окном ночь. Потом вопль этот...

  Я не врала. Я избирательно недоговаривала. Илиан - загадка, которую мне ужасно захотелось разгадать, и сообщать о ней Элоди я пока не собиралась. У неё есть своё развлечение, ничуть не хуже.

  - Как думаешь, что это было? - спросила я вслух.

  - Может, побочный эффект волшбы Конрада? - предположила наставница, наблюдая за бредущей впереди Микой. - Знаешь, такое иногда бывает: перепутаешь компоненты, ошибешься с дозировкой, заклинание сработает не так, как нужно, травы попадаются несвежие, муха в зелье угодила...

  Мика передёрнула плечами, подтверждая, что она нас внимательно слушает.

  - ...или, того лучше, таракан, - с улыбкой закончила Элоди.

  Точно! Как я могла забыть? Вот оно, простое объяснение невидимости Илиана - магия! Правда, об избирательной невидимости я ещё не читала.

  Девушка наскоро, через плечо, пожелала нам доброй ночи и быстро удалилась в район комнат для гостей.

  - И что такого интересного она может сообщить Лоуриджу? - поделилась я удивлением. - Что у нас в зельях плавают тараканы пополам с мухами?

  Элоди пожала плечами.

  - Не знаю. Иди пока досыпать, ладно?

  Я кивнула. Выходит, меня никто не искал.

  - - -

  - ...Да-да, всё в порядке, - звонкий, словно весенний ручеёк, голос разносился по холлу тёплыми серебристыми волнами. Подойдя к балюстраде и глянув вниз, я не без изумления узнала Индию. - Ночь прошла спокойно... Правда... - Девушка отвела от уха блестящий голубой мобильник, шумно вздохнула в пространство и вернулась к оппоненту. - У меня чудесная комната... Рэнд, ты сам её видел... Да... Да... Я попозже перезвоню... Конечно... Да... Я тоже. Пока.