Мы переглянулись. Лично я ничего не поняла. Какой лакей, какое внимание?

  - Эслин, ты о чем? - осторожно уточнила я.

  - Ошибка вкралась сюда, я уверена. Станис или Станисия - на самом деле демонесса, поспособствовавшая гибели Анфира. Она и ещё амбиции Герхарда.

  - Э-э... Герхард... - Ну где же вы, мои познания по древнейшей истории? - Последний король Единого континента?

  - Герхард его объединил. - В глазах практикантки мелькнула тень... грусти? Девушка говорила о последнем короле так, словно он был для неё живым человеком, хорошим знакомым, изменившимся отнюдь не в лучшую сторону. - Он хотел превратить все страны в одну, в единое, могущественное государство.

  - Что у него вышло, мы все знаем, - произнес Скар. - Прости, Рыжая, но какое отношение последний король имеет к трем придуркам и вызванному ими демону?

  - Учитывая, что эта Станисия не подходит нам по своим гастрономическим пристрастиям? - добавила я.

  - Никакого, - бесцветно откликнулась Эслин и захлопнула демонологию.

  - - -

  Часам к восьми Алоцвет заметно оживился. Народ постарше подтягивался на представление в лагере кочевых, молодежь собиралась на гуляния. Глаша и Висса заходили уже дважды, но я лишь печально качала головой и разводила руками: мол, увы, не пущает папенька. Во время второго визита Глаша резонно заметила, как, дескать, он собирается выдавать дочек замуж, если мы дома сидим, света белого не видим? Даже сестрицы Настины и те на гуляния идут. Я поинтересовалась местонахождением самой Настины и Сени и выяснила, что девушку не видели с утра, а старостиного сына и вовсе со вчерашнего вечера. Впрочем, Розита с подружками удалилась в лагерь, а староста - к далеким от искусства друзьям, праздник отмечать, так что дома Сеня, вероятно, всё-таки появлялся. Может, он решил сбежать в компании невесты?

  На третий раз пришел Ванний. По случаю большого мероприятия парень причесался, побрился и нарядился в явно новенькие штаны и красиво вышитую белую рубаху. Мы коллективно подивились такой наглости, однако то ли Ванний был смел, самоуверен и хорошо притворялся, то ли действительно считал за ведьму только Эслин, к тому же колдующую тайком от "семьи". Парень позвал Фелис на гуляния, обещая представлять девушку не иначе как своей королевой, и получил вежливый отказ. Не растерявшись, Ванний обратился напрямую к "папеньке", но настроение у Вэлкана оставляло желать много лучшего, и мужчина, впервые на моей памяти использовав парочку нецензурных слов, послал настойчивого ухажера в... недалеко, в общем. Парень не смутился, извинился, недвусмысленно подмигнул выглядывающей из-за плеча мага дикарке и убрался восвояси.

  - Он вернется, - авторитетно заявила Эслин, благоразумно отсиживающаяся в спальне - подальше и от Вэлкана, и от главного алоцветского жертвоприносителя.

  - Думаешь, он решил её... вместо тебя?

  - Возможно. Хотя, по-моему, он имеет на Фелис несколько иные виды.

  Я вздохнула и начала копаться в своих вещах. На самом деле я сомневалась в искренности чувств Сени ко мне, скорее вся его любовь застыла на уровне "понравилась, хочу". Так иногда капризничала Софи - хочу эту игрушку и всё тут, хочу идти именно туда и никак не сюда. А вот желание сбежать из села настоящее. Но почему он пришел ко мне? Кто мешал Сене сбежать в одиночку? Или драпать самостоятельно ему тоже страшно? А так рядом надежная мотивация в лице прекрасной дамы, перед которой хочется показать себя героем, благородным рыцарем в сверкающих доспехах.

  Выбрав из взятых на задание нарядов короткую юбку, белый корсаж и туфли в тон, я разложила их на тюфяке.

  - Пойдешь на вечеринку? - спросила Эслин.

  - Хотелось бы, - призналась я. - Только не знаю, что скажет Вэлкан, да и Фелис, по-моему, ещё ничего не решила... А ты?

  - Пойду. Надо веселиться, пока есть возможность.

  - Мне как-то неудобно, - посетовала я, перебирая браслеты, цепочки и бусики. - Видела диаграмму, которую прислали Вэлкану по его запросу? Какой скачок был, неудивительно, что портал среагировал. Надо готовиться к освобождению демона, или прорыву, или к какой-нибудь пакости со стороны Ванния и советника, а не веселиться.

  - Тем более сходи на вечеринку, - хмыкнула девушка. - Лови момент.

  - Ты рассуждаешь совсем как Кира.

  - Вдруг завтра начнется апокалипсис, а ты провела последнюю ночь на Аиде в унылых размышлениях и одиночестве? Смотри, потом будет на той стороне обидно за бесцельно потраченное время.

  Я усмехнулась и вытянула из вороха украшений круглый золотистый камень в темной оправе на шнурке. И как сюда попал мой гелиодор? Наверное, я сняла его вместе с остальными амулетами, только почему-то сунула к простым украшениям. Я любовно погладила гладкий прохладный бок кристалла и отложила его в сторонку.

  - Ладно, уговорила, - рассмеялась я. - Но что мы скажем Вэлкану?

  - Правду. Что мы идем отмечать солнцестояние.

  - Эй! Вэл!

  Я торопливо поднялась с колен и метнулась к открытому окну.

  - Кира?

  - Привет, - широко улыбнулась провидица.

  - Что ты тут делаешь?

  - Решила за вами зайти, а то мало ли, вдруг чувство долга окажется сильнее?

  - Никогда! - возразила Эслин, высовываясь из окна.

  - Это наша практикантка, Эслин, - представила я девушек. - Кира, бывший Оракул эненов.

  - Привет, - откликнулась волшебница.

  - Рада познакомиться. Ну так вы идете?

  - Идем, - кивнула я. Эслин втянулась обратно в комнату и зашуршала одеждой. - Ты Скара не видела?

  - Нет. В фургоне никого.

  - Ясно. Мы сейчас, переоденемся только.

  Скар смылся сразу после обеда, естественно, не предупредив, куда и как надолго. "Халиант" закрыт со вчерашнего дня, так что шут знает, где и с кем мужчина сейчас...

  Подавив неуместное раздражение, я выглянула в общую комнату.

  - Фил?

  - Кира пришла? - невозмутимо уточнила подруга.

  - Да. Ты с нами?

  - А вы куда? - мгновенно насторожился Вэлкан, подняв голову от традиционной кипы бумаг, занявших стол целиком.

  Я смущенно побарабанила пальцами по двери.

  - Праздновать солнцестояние.

  В блестящих карих глазах мага ясно читалось: и ты, Вэл?

  - А заняться своей непосредственной работой вы не хотите? Например, помочь нам разобраться, какова природа этого скачка, почему уровень вообще так резко подпрыгнул?

  - Сегодня же праздник, - напомнила я. - Ты думаешь, Ванний променяет возможность порезвиться с какой-нибудь девицей на сомнительное общество плотоядного демона? Видел, как парень разоделся?

  - Ванний, может, и не променяет, но тот, кто стоит за ним, едва ли сегодня будет бегать по лесу и прыгать через костер.

  Фелис встала из-за стола.

  - Я с вами.

  - Что-о?! - опешил мужчина.

  - Праздник, - повторила дикарка. - В лесу будет слишком шумно и людно: с одной стороны молодежь гуляет, с другой - вечеринка у Хэлла. Вряд ли Ванний или ещё кто-то станут этой ночью вызывать демона.

  - Если только они его уже не вызвали, - хмуро пробурчал маг.

  Подготовка к мероприятию заняла минут пятнадцать (полезная привычка странствующей волшебницы - умение собираться быстро). Фелис предупредила Вэлкана, мы вылезли через окно и в сопровождении Киры отправились на место. Сельские парни и девушки тянулись на берег Витки, куда меня водили на купание, пророчица же повела нас к замку. Примерно на середине пути мы свернули с мощеной дороги и углубились в чащу. Идти на каблуках было жутко неудобно, а в сумерках ещё и опасно, так что дикарка махнула рукой, разрешая сотворить светлячков. Наконец деревья расступились, и мы увидели большую поляну под синим тентом, освещенную разноцветными фонариками. Слева возвышался прямоугольный деревянный помост с лесенкой, за ним притулился маленький золотистый шатер, справа стояли скамейки. Рядом, под отдельным навесом, располагалась стойка, за которой суетилась служанка из "Халианта", затянутая в элегантный корсет.