- Правильно! Так его, зазнайку! - не думала, что мою идею подхватят с таким воодушевлением. В дракона полетели снежки со всех сторон.

   Керан зарычал и в мгновение ока обернулся в ящера с крыльями. Похоже, так отбиваться ему проще или же его вообще не волновали пущенные в него снежные шарики.

   - Ребят, да вы что? Зачем вы на него напустились-то? Ведь какая разница, что там было нарисовано? - пыталась утихомирить разошедшихся друзей.

   - А пусть не зазнается! Он в том году тоже участвовал. Так его настолько расперло от комплементов, что мы договорились в этот раз его немножко обломать и на землю опустить, чтоб вел себя без закидонов! - получила ответ от Герри.

   Друзья, смеясь и хохоча, бегали по поляне за семенящим ящером, превращая ровное покрывало снега в поле боя с канавами, рытвинами и ямами. Там уже появился отпечаток Керана во всей красе и не один. Ирита, лицом вниз, когда он не заметил маневра дракона и тот его уронил прямиком в снег одним ударом хвоста. А от Астры на память осталось изображение бабочки. Она сейчас единственная просто лежала в сугробе, наслаждаясь видом чистого неба.

   - Мы к оборотням на праздник не опоздаем? - закричала, предприняв последнюю попытку прекратить их маленькую войнушку. Как дети ведь!

   - А ведь верно! - Герри кинул снежок в Керана, который отвлекся на меня, попав тому прямо в глаз.

   - Вот за это, пусть вас Мина перемещает! - дракон принял вторую ипостась, принимая привычный облик рыжеволосого мужчины.

   - Не получится, - возразила в ответ. - Я не знаю куда!

   Похоже, Керан все же решил отыграться. Причем весьма странным способом, оставив всех на мое попечение. Рассчитывает, что проклятье их одолеет? Во всяком случае, он достал карту, ткнул пальцем в точку, куда следовало переместиться, и быстро исчез порталом. Надеюсь, что он нас там встретит.

   - А не погорячились ли вы, а? Ведь если дракона рядом не будет, я не знаю, что может произойти, - со вздохом глядя вслед схлопнувшемуся "окну", пояснила ситуацию.

   - Не переживай! Справимся! - подбодрил Ирит, беря за руку. С другой стороны за меня ухватилась Астра, а за нее оборотень.

   - Да помогут нам звезды, - прошептала и начала перемещение.

   Во всяком случае, у меня есть хранитель-муж, который поможет, а вот им придется самим себя выручать.

   * * *

   - Неужели больше не найдется желающих? Никто не хочет показать свою удаль? - услышали крик, как только перемещение состоялось.

   Замерев на секунду над поляной, где собралось приличное количество народа, и было множество ярких палаток, мы дружно начали свое падение. И ни куда-нибудь, а прямиком к ногам того, кто оглашал своим голосом весь лес.

   Мне показалось, или все же падение было немного замедленным? Хотя, уже без разницы. Полет вниз с высоты пяти метров был закончен. Как и предполагала, больше всех досталось моим спутникам, так как мы попадали друг на друга, а я оказалась сверху.

   - Какой интересный способ заявить об участии, - тем временем раздалось над головами. - Могли бы просто руку поднять.

   - Боюсь, вы не так нас поняли, - подняла голову, пытаясь объяснить нелепость ситуации и неправильные выводы глашатая. Но объяснять было уже некому. Мужчина уже ушел.

   - Значит, все же придется участвовать... - снизу донесся обреченный голос Герри.

   Разобравшись где чьи конечности, и немного залечив полученные повреждения, мы вновь были на ногах.

   - Ах, как вы хорошо летели, - раздался сзади ехидный голос рыжеволосого.

   - А ты не удосужился даже помочь, Керан! - накинулся на друга Ирит.

   - Я же должен был как-то отплатить вам за происшествие в Долине, - начал оправдываться дракон, но, похоже, дроу это не было нужно.

   Ирит бросился за рыжим, но тот не желал оказываться в крепких объятиях друга, поэтому дал деру. Честно говоря, у меня тоже руки чесались "поблагодарить" обидчивого товарища, так нас подставившего.

   - Через несколько минут дадут старт, - серьезно произнес Герри. Он вообще не обращал внимания на переполох вокруг. - Нам надо поторопиться и выбрать, кто конкретно будет участвовать.

   Взяв меня и Астру за руки, оборотень быстрым шагом потащил нас в сторону леса.

   - А на что мы именно подписались-то? - едва поспевая, спросила мужчину.

   За нами слышались пререкания дракона и дроу. Значит, все же ситуация больше наигранная и друзья опять дурачатся.

   - На скоростной забег, - недовольно буркнул оборотень.

   - Тот, о котором ты говорил? - решила уточнить я.

   - Он самый. Вот только участвовать в нем я никак не собирался, - расстроено произнес Герри.

   - Давай тогда Ирита туда отправим или Керана? - внесла предложение.

   - Разве что в качестве второго участника, - включилась в беседу Астра. Она даже не запыхалась от быстрого шага!

   - В этих соревнованиях обязательно участвует оборотень, а в напарники он может взять любого, - подтвердил слова наемницы Герри.

   Как бы ни было интересно, чем мы сейчас займемся, но окружающая природа притягивала взгляд, от чего я замолчала и начала ей любоваться. Тем более что раньше не была на стороне Вечной ночи. То короткое посещение с Ренаем ни в счет.

   На небе красовались три луны, но освещения как от солнц не было. Все было погружено в сине-фиолетовую полутьму. Лес, в котором деревья настолько старые, что обхватить их стволы можно было разве что втроем-вчетвером, утопал в снегу, который был не белый, а серо-лиловый. Тропа бежала, петляя, огибая холмы и ямы. По сторонам от нее возвышались сугробы, высотой по колено, но что-то подсказывало, если наступить туда, то провалишься по пояс.

   Деревья были не только старыми, но и не свойственными Светлой стороне. Кора на их стволах излучала нежный, довольно заметный свет самых разных оттенков синего, красного и прочих цветов, окрашивая небольшое пространство вокруг себя. Будто фонарики. В таком лесу и ночью не заблудишься.

   Интересно было бы посмотреть на все это летом.

   - Пришли, - остановился Герри и я впечаталась ему в спину. Природа меня настолько увлекла, что ничего другого не замечала.

   - Это все участники? - удивилась Астра, глядя на небольшое сборище на крохотной полянке, где висел плакат с надписью "Старт".

   - Так с вожаком соревноваться без толку. Он уже доказал, что в этом состязании он непревзойденный мастер, - вздохнул Герри. - Вот и нет желающих. Почти.

   Четверо саней стояли у черты. Значит, столько и участников будет?

   - В этот раз мы немного изменили правила, - подошел к нам глашатай. - В каждой команде должно быть по три игрока. Оборотень является обязательным участником. Второй - наездник на оборотне, в качестве дополнительной сложности передвижения. Третий - пассажир. Объяснять, что будет делать последний, думаю, не обязательно.

   Мужчина подтолкнул одни из саней к нам, выдал упряжь с седлом и ушел просвещать остальных.

   И как в это Герри обряжать? Он ведь не лошадь.

   - Определился, кого возьмешь в команду? - поинтересовался Керан, когда они с Иритом подошли к старту.

   - Нужно кого-то полегче. Вы двое отпадаете, остаются только лэри, - подвел итог оборотень.

   Это что, мы с Астрой будем наездницей и пассажиром? Что-то мне эта идея не по нраву, тем более, дракона рядом не будет и неизвестно во что все выльется.

   Начала медленно отходить, но была перехвачена рыжеволосым.

   - А Мина будет скакать верхом, тем более что опыт езды на оборотне у нее уже имеется, - усмехнулся он.

   От воспоминаний даже слова возражения застряли в горле, и я закашлялась. Хорошо, что они не знают про скачки на пантере!

   - Я так и хотел, - кивнул оборотень, постукивая меня по спине. - Помогите впрячься, - попросил он товарищей, когда мой кашель прекратился. После чего быстро принял медвежью ипостась, а мужчины закружились вокруг него. Я же замерла столбом. Не хочу на нем ехать!