На помойке две облезлые кошки дрались за хвост селедки. Отчего-то эти кошки напомнили Наташе ее с новым начальником. Она тяжело вздохнула. Пора брать себя в руки и заниматься делом. Делом?! С какой еще стати!

– С чего начнем, Наталья Александровна? – спросил Остапов.

– С новогодней елки, – решительно ответила она.

– В смысле? – напрягся Остапов.

– Розочка!

– Да, Наташа?

– Доставай елку с антресолей! И коробку с игрушками не забудь.

– Елку? – недоумевал Остапов. – Зачем?

– Скоро Новый год, – проходя мимо, деловито пояснила Роза.

– Что вы говорите, – пробормотал Остапов и сел за ее стол.

Роза подставила стул к высоченному шкафу… она и сама была довольно высокой и большой, словно гренадер… и открыла антресоли.

– Сергей Вениаминович, – зачирикала Светочка, помогая Розе достать коробку. – Держите мишуру!

И положила на стол перед Остаповым пакет с разноцветной блестящей мишурой.

Сергей Вениаминович нахмурился, но продолжил следить за разворачивающимся действием. Роза достала коробку с елкой, Наташа взяла ее у нее и водрузила перед Остаповым.

– Вы мешаете! – заявила она. – На этом столе будет стоять наша новогодняя ель!

– На моем столе?! – изумилась, сползая со стула, Роза. – Ты че, мать, обычно она стояла в дальнем углу…

– Там… там…

Наташа мыслила быстро и креативно? А то!

– В дальнем углу – это слишком далеко!

– От кого, Наташ? – удивилась Светочка.

– От народа! – торжественно заявила Наташа и принялась распаковывать елку.

– Не, нормально, да? – не унималась Роза. – А я где сидеть буду, если на моем столе будет стоять дерево?

– Под елкой, – торжественно заявила Наташа.

– Как Дед Мороз?

– Как такая большая-пребольшая Снегурочка!

Общий у Снегурочки с Розалией Смирновой был только…

Впрочем, нет, ничего общего между ними не было.

– Это несколько обескураживает, – вкрадчиво заметила Ираида Валерьевна. – Стоя на столе, ель упрется в потолок. Как насаживать звезду на макушку?

– А зачем там звезда? – встал Остапов. – Одна у вас уже есть. Я полагаю, этого вполне достаточно.

– Это вы о ком, Сергей Вениаминович? – заинтересовалась Светочка.

– Это я так, мыслил вслух.

– Держите свои мысли при себе, Сергей Бениаминович!

– Вени… А впрочем, если русский язык у вас не родной, Наталья Александровна, то можете меня звать просто Сергей.

– Только ей можно?! А мне?!

От Светочки не было спасения.

– И вам. И всем.

– Это вы зря разрешили, Сергей Вениаминович, – не согласилась с ним Ираида Валерьевна, показывая тем самым, что она будет соблюдать положенную дистанцию.

– У каждого есть выбор, – заявил Остапов и направился к двери.

– А елку наряжать?! – пробасила ему вслед Розалия.

– Сами справитесь, – усмехнулся он. – Быстро и креативно.

Вышел и захлопнул за собой дверь.

– И что это было?! – возмутилась Ираида Валерьевна, подходя к Наташе.

– Это он! Он сам виноват! Его вместо меня взяли!

– Наташа, вы же умная девушка, а ведете себя глупо.

Наташе захотелось расплакаться и кинуться на грудь пожилой сотруднице, чтобы выплакать свою обиду горькими слезами. Чтоб от нее не осталось следа. Чтоб она больше никогда ничем ей не напоминала о сегодняшнем дне…

У-у-у-у, она запомнит этот день на всю жизнь! Так ее еще никогда не унижали.

– Это пройдет, – погладила ее по рыжеволосой голове Ираида Валерьевна.

– Да ладно тебе, мать, че раскисла-то!

– Наташ, а он ведь наш начальник! Если у тебя с ним вражда, то можно я им займусь? Мне кажется, что я нашла родственную душу…

Наташа бросила на нее такой презрительный взгляд, что Светочка нервно передернула плечами.

– Ладно, ладно, больше о нем ни слова. Интересно только, он женат? Побегу в отдел кадров к девочкам, они мне всю правду скажут.

Наташа зло подумала, что Остапов женат сразу на трех тетках. Он, конечно, не падишах, женат на одной, но имеет еще бывшую супругу и содержит любовницу. Пусть Светочка не мечтает! Вертихвостка! О-о-о-о, она что, его ревнует?! С чего бы это!

Наташа шумно выдохнула и принялась устанавливать искусственное дерево, лишь отдаленно напоминающее новогоднюю ель. Ираида Валерьевна еще раз попыталась убедить ее, что елка на рабочем столе будет смотреться вызывающе. Наташа задумалась, почесала нос и махнула рукой. Ей понравилось то, что ее поступок вызовет эмоции со стороны нового начальника. Пусть не думает, что если ей обломалась должность, так ему достанется стадо дрессированных овец. Она нахмурила лоб, вспоминая, бывают ли овцы дрессированные? Затем плюнула на раздумья и принялась раскрывать коробку с игрушками.

– Как ее, однако, допекло, – покачала головой Роза. Три сотрудницы сидели на стульях и смотрели, как одна Наташа возится с украшениями. – Обычно декабрь у нас самый загруженный месяц. А сейчас мы фигней занимаемся…

– Не фигней, – оборвала ее Наташа. – А создаем новогоднее настроение! Когда работник качественно выполняет задания?

– Когда? – заинтересовалась Светочка, успевшая вернуться из отдела кадров без результатов. Там тайну женитьбы нового начальника отдела хранили как секрет ядерного вооружения страны.

– Когда у работника отменное настроение!

– Тогда ты, ма… Наташа, с качеством пролетаешь, – с сомнением возразила Роза.

– Ничего, возьму количеством. Количеством проделанной работы.

– А мы сегодня ее будем делать? – поникла Светочка. – Настроение, – она кивнула на елку, на которой появлялись игрушки, – явно не трудовое. К тому же нужно помочь новому начальнику…

– И не заикайся! Помогать ему еще…

Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился босс. Вообще-то он редко ходил по кабинетам, но, видимо, на этот раз сделал исключение.

– Чем занимаетесь? – Его удивленный вид выдавал искренний интерес.

Разумеется, он смотрел на елку.

– Традиционно создаем рабочее настроение, Геннадий Борисович, – отрапортовала Наташа. – Вы же не против традиций?

В этот день смутить ее больше было невозможно.

– М-да, – сказал босс, – а ничего, что оно упирается в потолок?

– Наши трудовые помыслы должны стремиться только туда!

– Как-то вы, Наталья Александровна, – поморщился Геннадий Борисович, – плакатно мыслите. Но теоретически правильно. А кстати! Где Сергей Вениаминович? Вы ему помогаете?

– Помогаем, – кивнула Наташа. – Еще как помогаем! Послали его…

– За мишурой! – быстро вставила Ираида Валерьевна.

– Куда? – продолжил удивляться босс.

– В буфет! – пробасила Розалия. – Там ее дофигище. Этой мишуры. Новогодней. Для елки, которая для настроения. Рабочего. Традиционного.

– А-а-а-а, – с сомнением протянул босс.

И повернулся к двери.

Он бы ушел, но дверь снова открылась, и появился Остапов.

– Где мишура? – миролюбиво поинтересовался Геннадий Борисович.

– Мишура? – удивился Остапов. – Какая?

– Из буфета.

– Вот! – прокричала Наташа. – Вас только за смертью посылать! Вы что, буфет не нашли?!

– А-а-а-а, – обрадовался босс. – Он буфет не нашел! Пойдем, Сергей Вениаминович, я тебе его покажу.

– Зачем? – трагическим тоном спросил Остапов, ничего не понимая, но чувствуя, что вокруг него плетут интриги. – Я, собственно, хотел… – и он показал на синюю папку, зажатую в руке.

Но насмешливый взгляд Наташи смутил его, и он не договорил. Оборвал себя на полуфразе и прищурился. Наташа поняла, что с этого момента они враги. И еще какие! Ничего, пока он без нее все равно как без рук.

Должность начальника отдела не казалась Сергею заманчивым предложением, но на данном этапе карьерного роста могла помочь взобраться на ступеньку выше. Поэтому на звонок из фирмы, куда по электронной почте он отправил свое резюме, Сергей ответил без особого энтузиазма. Но на собеседовании они понравились друг другу – генеральный директор и перспективный менеджер, и на следующий день Сергей вышел на новую работу.