— Конечно, полгода — достаточный срок для возникновения скуки.

— Ну почему ты так все переиначиваешь? Ты стала какая-то другая. Откуда в тебе этот цинизм?

— По-моему, мы встретились не для того, чтобы обсудить мой моральный облик или испортившийся характер. Говори, что тебе нужно, или я пойду.

— Ну если ты ставишь вопрос так… Знаешь, за эти полгода я многое передумал, многое понял. Я хочу, чтобы у нас с тобой была полноценная семья. Я начал неплохо зарабатывать, так что вполне могу теперь прокормить семью. Тебе уже не обязательно заниматься журналистикой, разве что по желанию, для собственного удовольствия. Нас с тобой очень многое связывает, но я хочу, чтобы мы стали еще ближе друг другу. Раньше этому здорово мешала моя родня, я только сейчас начал понимать, чего тебе стоило находиться с ними в ровных отношениях. Но теперь-то они нам мешать не будут, нам с тобой есть где жить…

— Так-так-так, не все сразу. Начнем с пункта раз, по поводу твоих заработков и моей журналистики. Я уже говорила тебе это раньше, но могу повторить и сейчас: мне нравится моя работа, кроме того, она позволяет мне безбедно существовать. Я как-никак уже заведую музыкальным отделом и только официально работаю на два журнала, а еще прибавь сюда кое-какую халтурку на стороне, эксклюзивные материалы на заказ плюс переводы. Получается нехилая сумма. И ты предлагаешь мне отказаться от этого? Ради чего? Ради перспективы выклянчивать у тебя деньги на мороженое и сидеть запершись в четырех стенах? По второму вопросу: где это ты предлагаешь нам с тобой поселиться, я что-то не поняла?

— Ну, я слышал, что у тебя сейчас отдельная квартира…

— Ты правильно сказал. У меня сейчас отдельная квартира, «у меня», а не «у нас». Я не собираюсь в ближайшее время делить мое жизненное пространство ни с кем, даже с тобой. Меня вполне устраивает мое теперешнее существование. Я никому не обязана, мне незачем сломя голову бежать с работы только для того, чтобы накормить ужином бездельника, считающего, что если он — муж, то я, как жена, обязана удовлетворять все его потребности. Моя квартира — только для меня, и квартиранты мне не нужны. Кроме того, расстались мы все-таки по причине твоих загулов и вранья, а не из-за конфликтов с твоей родней, или я что-то путаю?

— Ксюша, почему ты так жестока?

— Жизнь научила. Только ты мне не ответил на последний вопрос.

— Да, я был не прав. Но и ты пойми меня. Каждому мужчине нужно, как бы это сказать, нагуляться, попробовать себя, показать самому себе, на что способен. Ты очень рано заставила меня вести семейный образ жизни, вот в результате я и сорвался. Теперь же я готов отвечать за семью.

— Никак нагулялся?

— Можно и так сказать.

— Что ж, тогда и я тебе скажу. Любой женщине тоже необходимо, как ты говоришь, «нагуляться». Я поняла, что слишком от многого отказалась, связав свою жизнь с тобой. Теперь я наверстываю упущенное и не собираюсь дважды плюхаться в одну и ту же лужу. Надеюсь, я понятно все объяснила?

— Да уж, понятнее некуда. А я считал, что ты — достойная женщина, для которой семья и порядочность на первом месте, винил себя, что это из-за моей глупости ты сорвалась. Выходит, ошибался. Ты такая же, как все.

— Вот видишь, ты сам все понял. Хотя хамство мужчину не украшает. Это тебе так, на будущее. А теперь давай действительно поговорим о делах. Когда ты планируешь разводиться?

— Я планирую? По-моему, это ты уже все за меня решила!

— В любом случае свидетельство о заключении брака находится у тебя, а без него у меня заявление на развод не примут. Так что выбирай свободный день, звони. Я подъеду, и быстренько разведемся без лишних сантиментов.

— А ты говорила, что любишь меня, что лучше, чем я, у тебя никого не было.

— На тот момент — да. Не из кого было выбирать.

— Хочешь сказать, что сейчас уже есть?

— Дорогой, в данный момент меня интересуют прежде всего не кандидаты в мужья, а любовники. Так что расслабься. В качестве мужа ты у меня пока единственный и неповторимый.

— Какая же ты стерва!

— Ну уж какая есть. А теперь, если тебе больше нечего мне сказать, я пойду.

И, легко выпорхнув из-за столика под растерянным взглядом Барса, Ксения растворилась за дверями кафе.

Через две недели на пейджер Сороки пришло сообщение: «Сегодня в четыре у загса». Еще через месяц Олега Гориевского и Ксению Снегиреву уже ничто не связывало, кроме общих воспоминаний.

Она сидела у костра и смотрела на синее пламя, вырывающееся из-под сосновых поленьев. Стоял погожий октябрьский день, с деревьев опадала желтая листва, и на душе творилось что-то непонятное, грозящее выскочить наружу словно чертик из табакерки и смести разом всех, кому не посчастливилось оказаться на пути. Погода была безветренной, но внутри Сороки бушевал самый настоящий шквал, тем более странный даже для нее самой, что как таковых причин для подобной внутренней истерики не было. Недалеко от нее стояли ее друзья по походам, вечером намечался лесной концерт, в желудке мирно покоился сытный завтрак, но как же все это было сейчас не важно! Почему-то вспоминалось то, что давно пора бы было забыть, то, что до сих пор отзывалось отголоском боли. Именно отголоском, потому что уже давно отболело и было, как казалось Ксении, спрятано в самые дальние архивы души. Ан нет: прорвалось все и вышло наружу, когда не ждали. От жалости к самой себе и плохо скрываемого гнева у Сороки то и дело наворачивались слезы на глаза, и она молила Бога о том, чтобы никто не застал ее в таком состоянии, поскольку объяснять сейчас что-либо кому-либо было выше ее сил. Когда-то она написала четверостишие, которое сейчас как нельзя лучше описывало ее чувства:

Все бы хорошо, вот только «сбежать от себя» да еще и «быстро, без оглядки» у Сороки сейчас ну никак не получалось. Заколдованный круг, да и только!

В этот раз, впрочем, как и в прошлый, и в позапрошлый, Сорока пришла на слет в компании Гришки Альдебарана. Любовниками они так и не стали, и нельзя сказать, что подобное положение дел их тяготило. У Альки были свои подруги, у Сороки позавчера как раз закончился ее очередной роман. Возможно, именно это обстоятельство и послужило причиной ее скверного настроения. Расставаться Сороке было не впервой, вся проблема была в том, как именно это произошло. Ее последний бойфренд, с которым она познакомилась на очередной тусовке в ночном клубе, глядя на то, как Ксения невозмутимо подкрашивает ресницы перед зеркалом его трюмо после любовной баталии, с горечью произнес:

— Что, попользовалась и сваливаешь?

— Прости, не поняла.

— Использовала меня в качестве секс-машины, а теперь снова пропадешь, пока тебе вновь не приспичит встретиться? Что ж, иди.

— С чего это ты вдруг взъелся, какая муха тебя укусила?

— Дорогая, мы с тобой кувыркаемся уже два месяца. За это время ты ни разу, слышишь, ни разу не поинтересовалась, чем я занимаюсь, чем дышу, чем живу. Единственное, что ты всегда желала знать, так это свободна ли хата от родителей. Тебе нужен голый секс, а я, как человек, тебе совершенно неинтересен. Прости, но я так дальше не могу. Я тоже живой, и мне ничто романтическое не чуждо. А тебя, дорогуша, иначе как потребительницей я назвать не могу. Понимаешь — не подруга, не любимая женщина, а потребительница! Удовлетворила свои естественные потребности и свалила до следующего раза.

— Тогда прощай?

— Да, думаю, это будет лучшим выходом. Я хочу быть нужен женщине весь, со всеми своими потрохами и переживаниями, а не только той частью, что находится ниже пояса.

Сорока почему-то все время возвращалась к этому диалогу, мысленно прокручивая его снова и снова. Тогда она с достоинством собрала свою сумочку и вышла из квартиры, послав парню на прощание воздушный поцелуй, но неприятный осадок в душе после разговора остался и, что самое премерзкое, не думал проходить. «Боже мой, а ведь он прав от начала и до конца. Мне действительно неинтересны те люди, с которыми я делю постель. Они мне просто не нужны. Как перчатки резиновые — использовал пару раз и выбросил. Вот с Алькой или с Пухом мне интересно, но это совсем другое дело. Почему же так? Неужели я становлюсь законченной стервой? Мамочки, а я ведь даже не знаю, каким должен быть мужчина, с которым бы я могла остаться! Я действительно этого не знаю! Не знаю! Неужели я так и проведу свою жизнь, прыгая из одной чужой кровати в другую? Если все так и пойдет, то года через три рожу себе ребенка и буду его воспитывать. Тогда я хоть кому-то буду нужна, хоть кем-то любима. Пусть мать-одиночка, ну и ладно! Живут же другие, и ничего! Жаль, но нормальные мужики перевелись. Кого не встретишь — либо плейбой, либо альфонс, либо просто не катит. А те, кто выжил в процессе цивилизации, уже давно обзавелись семьями. Так что если не случится вдруг чего-то экстраординарного, то…»