Когда исследователь новых земель возвращался в Пекин, он сравнивал свои рисунки и записи с рисунками и записями астронома в Пекине. К примеру, исследователь мог сказать столичному ученому, что в тот момент, когда Луна находилась в фазе U-3, местный меридиан пересекала некая звезда «альфа». Пекинский же астроном мог ответить, что его меридиан в этот момент пересекала звезда «бета». Положим, они оба хорошо знали и ту, и другую звезды. После этого оба они доставали свои часы, которые были откалиброваны с помощью гномона, и начинали ждать, когда звезда «альфа» пересечет на небесном своде зенит. Как только это происходило, они начинали отсчитывать время на своих часах, дожидаясь, когда небосклон пересечет другая звезда — «бета». Учитывая вращение Земли, разница между временем, когда «альфа» и «бета» пересекают зенит, показывала расстояние, отделявшее в момент наблюдения исследователя новых земель от астронома, находившегося в Пекине. Земля делает полный оборот — 360° — вокруг Солнца за 24 часа. Таким образом, если мы, к примеру, выясним, что между прохождениями через разные меридианы звезд «альфа» и «бета» прошло 6 часов (другими словами, 1/4 суток, или 1/4 полного оборота Земли вокруг Солнца), то будет совершенно ясно, что разница в географической долготе между Пекином и вновь открытыми землями составляет ровно 1/4 оборота Земли, то есть четвертую часть от 360°, или 90°.

Примечание: чтобы погрешность была меньше, часто при вычислениях использовали не одну, а все 4 фазы лунного затмения.

Доказательство теории и ее практическое применение

Чтобы проверить теорию на практике, мы решили воспользоваться наблюдением за полным лунным затмением между 16 и 17 июля 2000 г. Наши наблюдатели стояли на всем протяжении Тихоокеанского побережья от Таити до Сингапура. Мы выбрали для наблюдения те же пункты, где китайцы соорудили в свое время астрономические площадки.

Наблюдение за лунным затмением велось с началом весеннего равноденствия, которое фиксировалось в тот момент, когда первая звезда пересекала местный меридиан, то есть воображаемую прямую линию, начинавшуюся на севере, проходившую над головами наблюдателей и уходившую на юг. Географическая долгота в такой момент измеряется вдоль экватора звездной карты. Благодаря таким измерениям положение первоначально определявшегося на 339° долготы Таити на вращающейся звездной карте изменилось. (Наблюдатели старались учитывать время, проходившее между фазами U-2 и IJ-3) При вращении цилиндрической карты звездного неба она меняла свое положение в соответствии с нанесенными на нее отметками: изначально широта Таити отмечалось на 339°, а потом, когда цилиндр карты делал необходимый доворот, долгота Таити стала равняться 8° — то есть изменилась на 2 часа. В общем, погрешности в определении долготы, конечно, были, но незначительные. К примеру, погрешность при определении положения долготы Таити равнялась 1,1 %, Новой Зеландии — всего 0,1 %, долгота Мельбурна тоже варьировалась в пределах 0,1 %. Не стоит забывать, что наши наблюдатели были в основном любителями, и будь у них хоть чуточку больше опыта и профессионализма, погрешности в долготе, несомненно, были бы еще меньше.

Короче говоря, игра стоила свеч, а погрешность в 66 морских миль в долготе между Таити и Сингапуром представлялась, в общем, ничтожной. Погрешность в географической долготе между Сингапуром и Новой Зеландией была еще меньше и равнялась всего 6 морским милям. А вот в определении долготы между Австралией и Новой Зеландией погрешности не было вовсе.

Что я думаю в связи со всеми этими данными? А вот что: китайцы научились определять географическую долготу с не меньшей точностью, чем профессор Оливер и его последователи 500 лет спустя. Метод профессора Оливера был еще хорош тем, что его людям не нужны были какие-либо специальные инструменты вроде секстанта. Да что там секстант! Им даже часы были не нужны. Единственное, что требовалось наблюдателю, — это четкое определение начала и конца процесса, а эту роль с успехом выполняли древние гномоны, расставленные китайцами в незапамятные времена чуть ли не по всему миру.

Определив со всей доступной XV веку точностью географическую долготу порта Малакка (Сингапур), китайские флоты могли с большим успехом использовать астрономические площадки и гномоны, установленные на своих базах по всему Тихому океану — в Семудере, на Андаманских островах, в Дондра Хэд (Шри-Ланка), в Кочине и Каликуте на Малабарском побережье Индии, Малшщи и Занзибаре в Восточной Африке, на Сейшельских и Мальдивских островах. Все эти базы, конечно же, были аккуратно занесены в старейшую китайскую лоцию «У Пэй Чи» с указанием правильной долготы.

Теперь следует разобраться с установлением географических долгот. В принципе не было никакой необходимости проводить эту операцию в течение всего единичного лунного затмения, но у китайцев, по счастью, был все-таки очень большой флот. Делалось это, видимо, с одной целью: чтобы еще больше увеличить точность этого действительно глобального действа.

Теперь о другом. Установив склонение Канопуса, а также звезд Альфа и Бет а (основных в созвездии Южный Крест) к Южному полюсу, китайцы получили возможность сравнивать их положение с Полярной звездой. Это давало им возможность вычислять с большой точностью местонахождение своих кораблей во всех океанах и морях (Северное полушарие — Полярная звезда; Южное полушарие — Канопус и самые яркие звезды Южного Креста). Примеры этому имелись: китайцы, миновав экватор, прошли несколько тысяч морских миль в Южном полушарии, причем ориентировались там ничуть не хуже, чем в Северном. При всем том они очень старались установить истинное положение Северного и Южного магнитных полюсов, чтобы избежать погрешностей при пользовании корабельным магнитным компасом.

Получив все указанные выше данные, китайцы пришли к выводу, что уж теперь-то у них есть все возможности, чтобы исследовать подлунный мир во всем его многообразии и нанести его на карту. Так они и сделали. Так называемые европейские карты XV в. — это скопированные (не всегда точно и с куда меньшей достоверностью) китайские карты мира. И тем, что сегодня у нас имеются такие карты, значительно расширившие кругозор европейцев, мы обязаны одному человеку — Никколо да Конти, который, по сут и дела, проложил путь всем европейским исследователям мира в следующем веке.

АСТРОНОМИЧЕСКИЕ ПЛОЩАДКИ, КОТОРЫЕ

ИСПОЛЬЗОВАЛИ КИТАЙЦЫ В 1421–1423 гг.

1. Восстановленный автором путь китайского флота по Карибскому морю — декабрь 1421 г.

2. Перевод на английский язык названий, нанесенных на карту Пицципьяно.

3. Перевод названий на карте Фра Мауро 1459 г.

4. Восстановленный путь китайского флота от Фолклендских островов до Антарктики.

5. Перевод различных надписей на карте адмирала Пири Рейса, включая названия растений и животных Патагонии.

6. Восстановленный автором путь китайского флота от Антарктики к Австралии.