- Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из них.

  - Я вам не верю.

  - Как хочешь. Потом поговорим.

  Дихта вышел и в соседней комнате перехватил спешащего с сообщением посыльного. Тот что-то быстро проговорил, на что феникс недовольно откликнулся:

  - Я уже в курсе. Идём.

XXX

   Вскоре пришли и за нами. "Гостевая комната" представляла собой тупиковый коридор, который вилял в самом конце, создавая тем самым подобие уединённости. Темнота и холод удручали, на стенах проступала влага, а в дальнем углу с убивающей монотонностью капала вода. Проводив до тупика, о наc будто забыли.

   Просидели мы здесь, по моим ощущениям, не меньше шести боев, а к нам никто даже и не заглянул, не говоря уже о том, чтобы принести "бедным заплутавшим детям" еду и питьё.

   Вскоре после ухода конвоиров, я пересел поближе к сжавшемуся в комок Люцифэ и, толкнув его в бок, прошептал:

   - Пора делать ноги. За нами не следят. Может, даже забудут о нашем существовании.

   - Не получится. В пятидесяти шагах за вторым поворотом пятеро. Не пройдём, - также шёпотом ответил Льдинка.

   - Ты-то откуда знаешь?

   - Слышу. Они там в какую-то игру с костями играют.

   - Быть не может, чтобы мы не... - нахмурившись, пробормотал я, но Люцифэ даже договорить мне не дал.

   - Без шансов.

   - А...

   - Тоже.

   - Так что? Просто сидеть и ждать, пока за нами придут?

   - Придётся подождать, ведь мы не знаем, что на уме у этого Дихты.

   - Тем более, - не сдавался я. Как это можно, просто сидеть и ждать, что кто-то решит твою судьбу?

   - Как он здесь вообще оказался? Я думала, что фениксов на каторгу не посылают.

   Это его "думала" неприятно резануло ухо, а ещё и тонкий писклявый голос... Нас же никто всё равно не слышит. К чему притворяться?

   "Между прочим, Люцифэ правильно поступает, что ни на миг не выходит из выбранной роли. А ведь ты не можешь быть абсолютно уверен, что вас не прослушивают с помощью специальных плетений. Что до "писклявого" голоса, то у меня возникло подозрение, переходящее в уверенность, что Люцифэ морф. И сидишь ты сейчас именно что с девчонкой".

   Что?! - я отшатнулся и поспешно вскочил на ноги, таращась в сторону тёмного. - Но ведь доказано, что морфы не могут менять пол!

   "Кто тебе сказал такую глупость?"

   - Дар, ты чего? - вяло удивился моей реакции Люцифэ.

   - Ты морф? - на всякий случай решил я уточнить, не слишком-то доверяя суждению Амореонэ.

   - Головой чересчур сильно приложился? - холодно поинтересовался Льдинка.

   - Голова моя если и пострадала, то не настолько. Ты просто ответь.

   - Нет. С чего ты взял?

   Я замялся и пробормотал:

   - Показалось просто. Да и ведёшь ты себя...

   - ...ненормально? - подсказал Льдинка и, не сдержавшись, ехидно фыркнул.

   - Вот-вот.

   - Сейчас или вообще?

   Я прикусил язык. Его и раньше к нормальным причислить было сложно. Наверно, просто не в первой разыгрывать из себя девчонку, вот и всё. А я-то уже готов был поверить всяким выдумкам меча.

   Продумывая пути нашего бегства, я уже невольно начал клевать носом, когда внезапно Люцифэ насторожился и едва слышно прошептал:

   - Кажется, о нас вспомнили. Ради богов, только не делай глупостей.

   - Вскоре и я услышал приближающиеся шаги. Двое или трое. Походка одного из них точно знакомая. Наверно, Дихта решил, что теперь мы будем посговорчивее. Но зачем ему имена наставников? О чём он может с ними говорить? Попробует выменять нас на... на что? На свободу? Так никто не согласится. Он феникс и должен прекрасно это понимать. А что ему ещё может понадобиться, ума не приложу.

   Тусклый фонарик в руке впереди идущего не позволял разглядеть лиц. Впрочем, по характерной походке я опознал Щупу, двое же других колодочников были мне незнакомы. Люцифэ встал и прижался телом к моей спине. Я невольно прислушался к себе, пытаясь подтвердить или опровергнуть слова Амореонэ. Тёмный и вправду хрупковат для своего возраста, но вроде ж и не девчонка.

   "И вправду странно, - в свою очередь пробормотал Амореонэ. - Не могло же мне померещиться".

   - Отойди. - Приблизившийся Щупа попытался отодвинуть меня в сторону, но я воспротивился:

   - С какой это стати? Мы вам ничем не мешаем.

   - Отвали, щенок! - замахнулся Щупа. Я напрягся, в любой миг готовый к ответной атаке, но Люцифэ впился в меня клещом и чуть слышно прошептал прямо в ухо:

   - Не глупи.

   Ругнувшись про себя, я напряжённо застыл без единого движения. Зачем Люцифэ эта комедия? Я даже решил не блокировать удар, за что и поплатился: отлетел к стене и чуть не взвыл в голос, ударившись о выступ многострадальным плечом. И тут же захотел заткнуть уши от пронзительного визга.

   - Заткнись, генна! - рыкнул один из каторжников, следом послышался звук удара. Люцифэ - а визг без сомнения принадлежал именно ему - на миг смолк. Этого времени мне хватило, чтобы твёрдо встать на ноги и сообразить, что к чему. Увидев развернувшуюся перед глазами картинку, я похолодел. Они, что, собираются надругаться над тёмным? Но если колодочники увидят, что это не девчонка, то всё будет ещё хуже. Вот Джер! Чтоб Люцифэ с его идиотскими идеями!

   Я бросился к обступившей Льдинке парочке, разглядев в руках одного из каторжников нож, однако третий колодочник заступил мне дорогу.

   "Погоди, - остановил меня Амореонэ. - У белобрысого должен быть какой-то план. Иначе он повёл бы себя по-другому".

   Какой тут может быть, к демонам, план, когда они его избивают?

   "Этот тёмный может намного больше, чем просто царапаться и кусаться".

   В этот миг каторжники повалили Люцифэ на пол, отчего тот опять громко завизжал. В ответ Щупа ударил его ногой по голове. Этого я уже выдержать не мог и, поднырнув под мешающую руку, кинулся к Льдинке.

   - Что здесь происходит? - гаркнул кто-то сзади. Но мне было всё равно. Я уже почти достиг склонившегося над распростёртым Люцифэ Щупу, на ходу метя в основание шеи. Может, и не убью, но искалечу точно.

   "Не смей! - рявкнул Амореонэ. - Ты деревенский мальчишка. Бей соответственно".

   Прошипев пару нелестных эпитетов в адрес меча, я всё же послушался и нанёс вполне безобидный удар по спине. Каторжник крякнул и, на удивление быстро повернувшись, нанёс боковой удар из нижней позиции. Я бы мог отскочить, но тогда наша легенда рухнет, так что я лишь неловко прикрылся, частично смягчив удар, и полетел на пол.

   - Что здесь творится, я спрашиваю, выродки вы Бездны? - гаркнул всё тот же голос.

   - Они захотели сбежать, - зыркнул на нас пособник Щупы. У меня аж дыхание перехватило от подобной наглости. Коротко глянул на Люцифэ и чуть не цыкнул с досады: тёмный сидел на полу и самозабвенно рыдал, размазывая слёзы, пополам с грязью по начинающему припухать лицу. Придётся объясняться самому.

   - Неправда! Вы сами сюда пришли и принялись нас избивать.

   - Молчи, выкидыш гиены! - прошипел Щупа, со злостью и ненавистью глядя на меня, потом повернулся к вновь пришедшему и пояснил: - Врёт он всё.

   - Тогда почему мы здесь, в тупике, а не где-нибудь поближе к выходу? - отпарировал я, с вызовом глядя на каторжника. В ответ на его ненависть с глубины души поднялась собственная. Я желал, чтобы эта мразь подохла и как можно скорее. Я в жизни никому не желал смерти так, как этому клеймённому. Ненависть, казалось, переполняла меня, мешая дышать и рационально мыслить. Хотелось одного: броситься к Щупе и одним ударом избавить Мироздание от этого отродья.

   Внезапно всё схлынуло. Я в полном недоумении прислушивался к себе и ничего не мог понять. Ещё миг назад я задыхался от переполнявших меня эмоций и сил, а сейчас абсолютно опустошен. Причём и физически тоже. А так будто и не было этой вспышки. Зато в полной мере дали о себе знать многочисленные синяки, о которых я не задумывался до этого мига.