- Привет! Не меня ждёшь?

  Дар вздрогнул от неожиданности и тупо посмотрел на меня, появившуюся у него прямо перед носом. Честно говоря, я была удивлена, увидев его с утра пораньше напротив двери в мою комнату.

  - Дарк... - феникс смущённо улыбнулся. - Так ты и вправду выздоровел?

  - В точку.

  - А чего ты такой заморенный тогда?

  - Спать не хотелось, вот и решил воплотить одну идею в жизнь.

  Светлый странно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал мой ответ. Вместо этого он предложил:

  - Пошли вместе в столовую.

  - Ну пошли.

  По пути Дар болтал, не смолкая ни на секунду, будто пытался за раз вывалить на меня все новости за пропущенные по болезни полторы луны. На нас оглядывались почти все мимо проходящие ученики, что, судя по всему, дико бесило светлого. Я сначала понять не могла, отчего в его голосе периодически проскальзывают этакие рычащие нотки. Но когда одногруппник будто нечаянно оттолкнул попытавшегося приблизиться Райана, то удостоился от меня долгого внимательного взгляда.

  - Дар, ты чего? - возмутился Райан.

  - Может, объяснишь? - поддержала я его.

  Светлый насупился и, судя по всему, отвечать не собирался. Опять у него странности начались. А я-то было уже понадеялась, что всё наладилось. Что с ним опять происходит?

  - Рад, что ты наконец-то выздоровел, - обратился ко мне Райан, не дождавшись ответа Дара. - Постарайся больше так надолго не попадать к Дэривану. Без тебя скучно.

  Я чуть криво усмехнулась. Скучно им без меня. Вот уж где бесплатное развлечение для всей Академии.

  - Пошли, а то поесть не успеем, - схватил меня за руку Дар и рывком потянул за собой. Я чуть не упала и с силой рванула руку обратно, рявкнув:

  - Ты что себе позволяешь? Я тебе тут не собачонка на поводке!

  Дар зло посмотрел на меня, потом потупился и сгорбился. Блин, да что с ним такое творится?

  - В общем, я пошёл, - поспешил ретироваться Райан.

  - Постой, я с тобой, - крикнула я ему вслед, но феникс обернулся и отрицательно покачал головой.

  - Не стоит. Дар так много хотел тебе рассказать, а я влез без спросу. Встретимся в кабинете перед занятием.

  - Дар, что с тобой происходит? - обернулась я парню.

  - Ничего.

  - Раньше ты так себя не вёл.

  - Ты раньше тоже был другим, - отозвался светлый, не поднимая глаз.

  - Не помню такого, - отрезала я. - В общем, я в столовую, а ты себе как хочешь.

  Дар безмолвный призраком последовал за мной. Но на этом его странности не закончились. Светлый замкнулся в себе и не произносил больше ни слова.

  Правда, к концу завтрака он оттаяло. Хотя правильнее сказать пересилил себя, так как даже мне было прекрасно видно, насколько тяжело это ему далось. Да что с ним такое происходит? И ответа от него не добьёшься. С другой стороны, уж лучше, когда он болтает обо всём подряд, чем сидит насупленный рядом, портя аппетит своим кислым видом. Но всё равно та беззаботная атмосфера, что появилась в начале встречи, была безвозвратно утеряна.

  Искоса поглядывая на вновь притихшего Дара, я шла в кабинет. Первым у нас амаорский. Но до него ещё достаточно времени. Смогу немного пообщаться с ребятами... особенно, если светлый не будет, как сейчас, плестись нога за ногу.

  Я только открыла рот, чтобы поторопить Дара, как в правое плечо будто раскалённый жгут всадили. Инстинктивно схватившись за пострадавшее место, я рухнула на колени, до хруста сжимая зубы, чтобы не заорать от боли.

  'А ну быстро вставай!' - рявкнул голос. Я могла поклясться, что он тоже это чувствует.

  Что это? - выдохнула я, изо всех сил сдерживая готовые потечь из глаз слёзы.

  'Твоё клеймо. Вставай, дракон тебя подери!'

  Я на автомате подчинилась, как привыкла подчиняться всем его приказам.

  - Дарк, что случилось? - спросил побледневший светлый, придерживая меня.

  'Скажи, что Дэриван тебя немного не долечил и убери немедленно руку от клейма!' - гаркнул голос, злясь от моей медлительности и непонятливости.

  - Похоже, Дэриван меня малость не долечил, - покорно выдохнула я сквозь зубы.

  Почему клеймо так болит?

  'Кто-то здесь знает, что ты носишь цветок'.

  Враг! И здесь тоже. Я окинула взглядом находящихся в коридоре учеников. Кто же из них? Кто?

  - Дарк, тебе нужно срочно к магистру лекарю.

  - Да, ты прав. Похоже, я всё-таки опоздаю на амаорский.

  Боль, так безбожно терзавшая моё тело, схлынула столь же внезапно, как и появилась.

  'Делай вид, что тебе всё ещё больно', - приказал голос. Я покорно поморщилась и повернулась к одногруппнику.

  - Иди на занятие. Я вскоре буду, только к магистру Дэривану загляну.

  - Я провожу, - тут же вызвался нежелательным добровольцем Дар.

  - Не глупи. Я быстро, а опаздывать обоим на занятие чревато.

  Перейдя на другой материальный уровень, я ещё раз оглядела учеников. Кто мог это сделать? Кто мог догадаться?

  Как они смогли заставить болеть плечо с клеймом?

  'Есть специальные приборы, позволяющие выявить клеймённых. Подбираешь определённую частоту и...'

  Так значит, они знали, какого типа у меня клеймо? Следовательно, они связаны с Лабораторией.

  'Получается так. И если кто-то хотел удостовериться в своей догадке, то теперь у него вряд ли есть какие сомнения. Джер, а мы даже не знаем, кто это!'

  Почему клеймо перестало болеть?

  'Выключили излучатель или его радиус перестал задевать тебя'.

  То есть ему не обязательно было всё время находиться рядом? Как далеко действует излучатель? - допытывалась я, моментально подобравшись. Это мог быть след. Главное, разгадать, кому он принадлежит.

  'Обычно шагов тридцать-сорок. Есть и более мощные модели, покрывающие пространство в несколько тысяч шагов. Это из компактных. Вряд ли в Академию смогли бы протащить бандуру, воздействующую на поверхность до десяти шаринов. Эта махина слишком громоздкая, и использовать её в Городе официально запрещено. А теперь хватит стоять столбом. Иди к Дэривану и попроси посмотреть ещё раз то последнее ребро, что он тебе лечил. Скажи, что ноет'.

  Не плечо? - удивилась я. - Но почему?

  'При осмотре плеча лекарь может уловить остаточный фон от активации клейма. Вряд ли он поймёт, что это такое, но ненужные вопросы всё равно возникнут'.

  Так может, вообще не идти?

  'А если спросят, приходила ли ты?'

  Точно так же могут спросить, зачем я приходила, - мрачно отозвалась я.

  'Если начнут выпытывать, Дэриван насторожится. К чему кому-то интересоваться, что у тебя заболело последним?'

  Наверно, ты прав.

  Этот случай сильно обеспокоил меня и испортил настроение на весь день. Не обрадовало даже заявление голоса, что мне ещё повезло.

  'Обычно на использованном диапазоне боль такая, что даже думать связно нельзя, не то, что двигаться. Клеймо было придумано, как обозначитель. Этакий маячок для хозяев. Но через него можно также влиять на носителя, подавляя волю и заставляя выполнять определённые приказы. Такую мощь, что ты испытала, используют обычно, при ловле беглых. Просто включают излучатель и берут неспособную сопротивляться жертву'.

  Мне показалась, или в интонациях моей шизы промелькнула горечь? Кем же я ещё обладаю помимо феникса?

  'Разогналась! Обладает она! - фыркнул голос, подслушав мои всполошенные мысли. - Вот захочу и уйду в любой момент. Только что ты без меня делать будешь?'

  Учиться думать самостоятельно. И поверь мне, прекрасно справлюсь с этой задачей, - с толикой обиды отозвалась я. Чего он постоянно намекает, что я недалёкая и неспособна сама ничего сделать?

  'Да? А почему тогда каждый раз, когда я тебя на время оставляю, ты умудряешься куда-нибудь вляпаться?' - с сарказмом спросил голос.

  Я и с тобой это успешно делаю! - огрызнулась я, разобиженная вконец.

  'Да потому, что ты меня не слушаешь!' - возопила шиза.