Причиной столь странного поведения, как рассказал мне Амореонэ, стал 'поцелуй русалки' - своеобразная способность впитывать в себя чужую память. Побочным эффектом, как оказалось, была возможность потерять собственную личность, растворившись в чужих воспоминаниях. Следовательно, Люцифэ знает всё о Дарк и - я невольно покосился на задремавшего в кресле магистра - Арионе.

  Как относиться к одногруппнику в свете последних событий и рассказа Амореонэ, я не знал. К магистру Ариону тем более. Как ни удивительно, но наставник не заикался больше о передаче Люцифэ властям. Наблюдая за каменеющим лицом, когда на морфа находили воспоминания о личности стража тёмного факультета, я даже понимал почему. Кому хочется отдавать подобное оружие против себя? В данной ситуации, похоже, даже долг перед Империей малодушно капитулирвал. Меня удивляло только одно: что Арион не воспользовался возможностью, чтобы убить морфа или выудить интересующие его сведения. Хотя по поводу последнего, я, кажется, понимаю причины - пытаться выудить информацию из головы, где такая каша - довольно рискованное предприятие. Несмотря на то, что магистр очень силён в ментальном плане, это его непрофилирующая способность.

  Люцифэ пришёл в себя внезапно. Я почувствовал на себе его долгий взгляд и отвлекся от размышлений. Морф выглядел вполне вменяемым и безгранично спокойным.

  - Долго я был... неадекватным? - тихо спросил он.

  - Два дня.

  - Понятно. И ты за мной присматривал. Почему?

  - То есть?

  - Ты мне доверился, а я тебя использовал. Почему ты вызвался присматривать за мной?

  - Так ведь больше некому, - стараясь говорить небрежно, откликнулся я.

  - И Арион не стёр тебе память... это на него не похоже.

  Люцифэ попытался встать, но я прижал одеяло поверх его ног.

  - Погоди, ты куда собрался?

  - Мне нужно помыться и привести себя в порядок, а то выгляжу как потасканная гиел.

  - А ты больше ничего не хочешь сделать? - мягко поинтересовался я.

  - Дел, конечно, много, но на данный момент...

  - Извиниться, например?

  - Глупости, - фыркнул морф.

  - Или поблагодарить? - продолжил я гнуть свою линию, не обращая внимания на скепсис, явственно отразившийся на лице Люцифэ. - Или рассказать кое о чём?

  - Дар, не порти моё мнение о тебе идиотскими сантиментами и пустыми словами, - буркнул Люцифэ, резко сталкивая меня на пол. - Я ничего не забыл и ничем тебе не обязан. Как и ты мне.

  Угрём выскользнув из постели, морф натянул валяющуюся на стуле одежду и направился к двери. Мне стало обидно. Как он может вести себя так после того, что я для него сделал? Джер! Я надеялся, что этот самовлюблённый бесчувственный чурбан хоть немного оценит степень риска, на который я пошёл ради него. Я громко скрипнул зубами, но, когда морф обернулся, его ожидала пустая сияющая улыбка.

  - А перед магистром Арионом отчитываться мне?

  - Он и так всё слышал. Когда нам заступать на дежурство?

  - Сегодня в ночь, то есть через четыре боя, - откликнулся магистр, после чего потянулся в кресле и, наконец, открыл глаза. - Завтра я возвращаюсь в Город и надеюсь, что с твоей стороны никаких глупостей больше не будет.

  - Взаимно, магистр Арион, - ухмыльнулся Люцифэ.

  ХХХ

  До конца практики оставалось меньше, чем пол-луны, и я с нетерпением ожидал возвращения в Город. Люцифэ больше никогда не заговаривал о произошедшем, а если я сам начинал, смотрел с недоумением и отмалчивался. Создавалось впечатление, будто морф вычеркнул происшествие с магистром Арионом из своей памяти.

  Сам страж тёмного факультета ещё раз наведался к нам и передал морфу целый ворох браслетов-накопителей, чтобы Люцифэ не приходилось больше употреблять наркотики. К моему изумлению, тёмный с лёгкостью отказался от губительной отравы, ни разу ею не воспользовавшись после выздоровления.

  Случай с Люцифэ замяли, правда, Райан и Дори всерьёз обиделись на меня за то, что не захотел рассказывать о произошедшем. Но им и вправду не стоит в это лезть. Причину я прекрасно понимал и без воспитательной беседы Ариона, тем не менее, магистр не преминул её провести. На всякий случай, как он выразился.

  Вроде бы всё вошло в привычную колею, и со стороны казалось, что Люцифэ ведёт себя абсолютно так же, как и раньше, но я замечал произошедшие в морфе перемены. Не изменись он, зачем бы ему тащиться со мной на вечеринку, где отмечали нашу первую получку? Основная часть средств, естественно, перешла к Академии, но и нам кое-что на этот раз досталось. Такое странное ощущение: я в первый раз держал в руках лично заработанные деньги. Весьма интересное состояние, когда гордость смешивалась с остатками гордыни. Жаль только, что Дарк с нами не было.

  На присутствие морфа ребята реагировали довольно агрессивно, но Люцифэ вёл себя так, будто ему абсолютно всё равно, как к нему относятся окружающие. На мой же вопрос, зачем он сюда пришёл, если просто сидит в углу, как элемент декора, морф скользнул по мне взглядом и небрежно бросил:

  - Интересно.

  Что именно его интересует, Люцифэ так и не пояснил. А мне потом едва удалось успокоить разбушевавшихся ребят, желавших проучить зазнайку. Я-то понимал, что морф сильнее всех нас вместе взяты, но не объяснишь же это остальным: они точно полезут проверять. Из всех нелестных высказываний и возмущённых реплик мне больше всего запомнилась фраза Райана:

  - А чего он постоянно смотрит, будто специально нарывается?

  М-да, этой способности у Люцифэ не отнимешь: когда к нему обращаешься - смотрит в сторону, а когда стараешься не замечать - в упор.

  Отвлёкшись от своих размышлений, я потянулся и окинул взглядом пустынную улицу. Скоро уже рассвет, и мы станем на один день ближе к окончанию практики. Осталось всего двенадцать дней и пять дежурств - и мы вернёмся в Город. Встряхнувшись, я зашагал быстрее. Впереди был участок, который меня чем-то настораживал, но я по нему уже четыре раза проходил, и ничего не происходило. Тем не менее, предчувствие ни на миг не замолкало.

  Вот и теперь я невольно подобрался. И именно повышенная реакция и готовность к неожиданностям спасли меня от тонкой стрелы в шею. Но неизвестные, вместо того, чтобы сбежать после неудачно попытки, начали брать меня в кольцо. Восемь на меня одного. Откуда их так много взялось во вроде бы пустынном квартале? И что им от меня понадобилось?

  Амореонэ мгновенно скользнул в ладонь, и следующие четыре стрелы я удачно отбил. Прыгнув с перекатом, я почти вырвался из круга, полоснув по ногам одного из нападавших, когда получил дротик в плечо. Вскочив на ноги и перекинув меч в другую руку, я метнул его в ближайшего противника. Тот не ожидал ничего подобного и стал заваливаться, нанизанный, как бабочка на иглу. А я уже бежал к следующему, мысленно призвав Амореонэ обратно. Ещё один нападавший оказался неприятно удивлён, когда невесть откуда взявшийся клинок перерубил ему руку и вошёл в бок.

  'Вправо!' - рыкнул Амореонэ.

  Я рванул туда, всем существом прочувствовав промелькнувшую на волосок от виска иглу, однако вторая тут же вошла в колено, вызвав вспышку боли. Результатом стала неловко подвернувшаяся нога, которая перевела мечты о выживании в этой схватке на недостижимый уровень. Тем не менее, уже заваливаясь на утрамбованный до каменного состояния песок, я вновь метнул меч, свой прощальный подарок ещё одному противнику.

  Обидно было погибнуть в первой же более-менее серьёзной потасовке. Я инстинктивно начал поднимать руку для защиты от летящего прямо в лицо дротика, осознавая, что физически не успеваю, когда оставшиеся в живых нападающие неловко дёрнулись.

  Дротик тихо дзинькнул и отскочил от невидимой преграды, возникшей перед моим носом, а фигуры в маскировочных плащах бесхребетными снимами осели на песок. Тут же надо мной склонился Люцифэ. Быстро выдернув дротик и иглу, он слегка лизнул металл и, нахмурившись, с силой сжал мне плечо, а затем и колено.