- И вы хотите просить короля о помощи?

   Райк кивнул и хмуро произнес:

   - Да, о помощи. Только не в том, что ты думаешь. Эрлина, я вышел на след тех, кто убил наших родителей.

   Я порадовалась, что за моей спиной стоял стул, потому как села раньше, чем о нем вспомнила. Райк же продолжил:

   - Я ведь тогда мало что видел, но герб на их знаменах запомнил навсегда. Объятая огнем ящерица. Как только я покинул Иллир'ен, сразу стал искать сведения об этом гербе. Что за он? Кому принадлежит? И так далее. Только все без толку. Ну а месяц назад в одном трактире в Лартоне разговорился с одним старым наемником, что когда-то был вайнгорром... Давно. И, представляешь, он видел этот герб в королевской усыпальнице на одной из гробниц. Собственно, я и направился в Оратан, чтобы получить ответы, а Эвар за мной сам увязался, хоть я его и отговаривал. Увы, добиться аудиенции у короля оказалось делом нелегким, но тут, на мое счастье, начались празднества. Остальное ты знаешь.

   Я вынуждена была вскочить, чтобы помешать чуть не убежавшее варево. Резкая смена положения благоприятно сказалась на моих умственных способностях и я ответила:

   - Нет, не знаю. Ты что-нибудь узнал?

   Райк тяжело вздохнул и горько произнес:

   - Увы, да.

   Мне показалось, что ослышалась, и я повторила свой вопрос. Райк вскинул на меня горький взгляд и криво усмехнулся:

   - Увы, да, Эрлина. Я узнал, что это был за герб. Это старый герб Храма, от него, вроде как, отказались больше полутора сотен лет назад. Вот только никто бы не рискнул воспользоваться пусть и устаревшим гербом, не имея на то права. Народ забыл, но Храм все помнит и осквернять свой герб не позволит. Так что, боюсь, даже король не поможет наказать убийц...

   Райк тяжело вздохнул, а я глубоко задумалась. На губах невольно заиграла улыбка, когда я произнесла:

   - Знаешь, братец... Закон для всех един. Другое дело, что король может просто отказаться тебя слушать. Мы с тобой никто, но есть один человек, который может помочь, если захочет, конечно. Пожалуй, я поговорю с ним сегодня и как знать... В конце концов, он уже обещал помочь в поисках убийц моих родителей.

   Брат пристально посмотрел на меня и, конечно же, спросил:

   - Кто он?

   Я таинственно и многозначительно улыбнулась:

   - А вот это можешь считать моей маленькой женской тайной...

   Эвар фыркнул, сочувственно посмотрев на моего брата. Нашел, кому сочувствовать! Впрочем, высказаться на этот счет я не успела: трель колокольчика вновь позвала в зал (когда же я, наконец, запру дверь?!). Заранее настроившись на приклеенную к лицу улыбку, я была удивлена, увидев в зале посыльного. Мальчишка переминался с ноги на ногу, во все глаза рассматривая чучело.

   - Добрый день.

   Мальчик вздрогнул и обернулся.

   - Добрый день, госпожа. Вам просили передать, - мальчик протянул мне конверт и, получив медяк, выбежал из лавки. Я проводила его удивленным взглядом и сломала печать. Судя по гербу, это было письмо от Милары.

   'Милая Лина, я благодарна тебе за письмо моего жениха. Я счастлива, как никто и никогда! В своем письме герцог признается мне в том, кем был на балу и сколь сильно был мною очарован. Надеется на взаимность, потому как, если таковой не будет, не посмеет настаивать на нашем браке против моего желания. Он - самый лучший мужчина на свете!

  Что же касается твоей просьбы рассказать о судьбе Ламиара, скажу, что я не виню тебя в дуэли: Ламиар сам вызвал барона р'Эссэ. И сам нарушил закон, применив магию. К счастью, принц Кейкор дин кер Остарм попросил у короля снисхождения к юному герцогу и наследнику, хотя никто, даже родители, не понимают причин этого поступка. Таким образом, мой брат был отослан назад в Школу и до ее окончания ему запрещено покидать Аргутол. К счастью, навещать его не запрещается.

  Увы, только я понимаю и не виню тебя, Лина. Мои родители думают иначе, и отныне мне запрещено встречаться с тобою. Мне очень жаль. Возможно, со временем родители поймут, что Ламиар сам во всем виноват, и я вновь смогу тебя увидеть. Я очень этого хочу и воспользуюсь всем своим влиянием на родителей, но нужно время.

  Помни, что если тебе понадобиться помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Надеюсь, на свадьбу, что состоится весной, я смогу пригласить тебя.

  Твоя подруга

  Милара д'Айрам.'

   Я сложила письмо и горько улыбнулась. Такова жизнь.

   В то, что Милара когда-либо убедит своих родителей в моей невиновности, я не верила. Надеюсь только, что однажды стану ровней этим напыщенным герцогам и... Я одернула глупые мысли и - вздрогнула, потому что прямо передо мной в воздухе соткалось туманное облако магического вестника. Затаив дыхание, протянула руку и взяла доставленное письмо. Какой маг писал мне? И зачем?.. У меня не было знакомых магов...

  Перевернув сложенный лист, я шумно выдохнула и улыбнулась. Принц Кейкор. Надеюсь, его письмо окажется приятнее.

  'Милая Эрлина, надеюсь увидеть Вас сегодня на балу.

  Мне удалось кое-что найти и кое-что узнать.

  Кейкор'

  Однако! Прошло ведь так мало времени. Я бросила взгляд на часы и присвистнула: было почти два часа дня! Быстро закрыв дверь в лавку, я спрятала письма в карман передника и вернулась в комнату, чтобы как раз успеть спасти чуть не убежавшее варево.

  - Райк! Что - сложно было присмотреть?!

  Брат невозмутимо пожал плечами:

  - Сложно. Кто его знает... От травника до мага пол шага.

  Я фыркнула, но мотивы брата были резонны: грань между магами и травниками была столь тонкой, что вмешательство неопытного как в заклинание, так и в приготовление эликсира, грозило одинаковыми последствиями. Так что ругалась я больше от избытка эмоций.

  Перелив в колбочку последний эликсир, я положила его в мешочек к остальным и протянула все Эвару.

  - С Вас двадцать талеров, господин Эвар.

  Райк удивленно присвистнул, а Эвар невозмутимо отсчитал требуемую сумму и спрятал мешочек с эликсирами в сумку.

  - Так вот куда все твои деньги уходят! - кажется, Райк был удивлен до глубины души: - И тебе не жалко? Сам бы делал эти эликсиры, ты же эльф, как-никак!

  Эвар снисходительно улыбнулся и задумчиво произнес:

  - Нет, Райк, это не так просто, как выглядит. Думаешь, вот так побросал то да се и готово? Увы, нет. Тут и талант нужен, и труд. Эрлина ведь эти травки да настойки не из воздуха взяла, а собирала-сушила... Дома я этим занимался, а здесь, знаешь ли, не до того. Проще и быстрее купить все нужное у хорошего травника, а твоя сестра слывет лучшим травником в городе.

  Услышав последние слова Эвара, я даже смутилась, хоть и не поверила ему ни на медяк. Тоже мне, льстец нашелся. Решил историю с запрещенным списком замолить? Я и так ее почти забыла... Почти.

  Быстро ополоснув котелок и убрав коробочки и флаконы, я произнесла:

  - Пойдемте обедать.

  Парни слаженно улыбнулись, даром, что один - эльф, а второй - человек. Я засмеялась и приглашающе открыла дверь на кухню.

   - Садитесь. На обед у нас борщ, тефтели и ржаные блинчики. Могу пожарить яичницу...

   Слушая меню, парни, казалось, захлебнулись слюной. Эвар, впрочем, лица не терял, а вот мой братик чуть ли ни пожирал взглядом доставаемые из печи чугунки. Я начала раскладывать еду по тарелкам и, чтобы отвлечь Райка, задала последний мучивший меня вопрос (в чем, впрочем, даже сама себе не признавалась):

   - А как там Ральд?

   - Погиб.

   Сердце пропустило удар, а в ушах зазвенело. К счастью, мне не нужно было оборачиваться, а задрожавшей руки никто не заметил. Тихо и глубоко вздохнув, я взяла себя в руки и зачерпнула очередную порцию борща. Райк же продолжил:

   - Мы с ним даже до Лартона не дошли. Чуть-чуть не дошли. В Харге - маленький такой городишко - на него напали. Их было семеро, а он один. Я-то тогда был совсем мальчишка. Да и струсил я, спрятался. Потом, когда они скрылись, оставив его умирать, подошел. Увы, даже мне было ясно, что он нежилец. Как же я плакал. Себя жалел. Я же без него себя уже не представлял: так привык к его командам и его защите. А он, даже умирая, подумал обо мне: сказал к кому и с чем подойти в Лартоне, о чем попросить, какое имя назвать...